หลังจากแปดปีครึ่งในการสร้างกล้องโทรทรรศน์กล้องส่องทางไกลขนาดใหญ่ (LBT) ก็พร้อมที่จะเริ่มดำเนินการในที่สุด เมื่อวานนี้มันเปิดตัวภาพแรก (แสดงด้านบน) ซึ่งเป็นเป้าหมายของ Beta Pictoris
LBT ได้ชื่อมาจากกระจกคู่ขนาด 8.4 เมตร ในขณะที่กระจกบานใหญ่นั้นน่าประทับใจในสิทธิของตนเองความสามารถในการใช้ควบคู่เป็นสิ่งที่ทำให้กล้องโทรทรรศน์มีพลังที่แท้จริง ด้วยการวางกระจกสองบานให้ห่างกันและรวมภาพเข้าด้วยกันมันจะช่วยให้นักดาราศาสตร์ปรับปรุงความละเอียดราวกับกระจกสะท้อนความกว้างของระยะทางระหว่างกระจกอย่างมีประสิทธิภาพ ทอมแม็คมาฮอนจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาทูซอนและผู้จัดการโครงการกล้องโทรทรรศน์กล่าวว่า“ Together กระจกทั้งสองนี้ก่อตัวเป็นกล้องโทรทรรศน์เดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก”
แม้ว่าเทคนิคนี้จะสามารถปรับปรุงความละเอียดได้ แต่กำลังการรวบรวมแสงโดยรวมยังคงเหมือนกระจกกัน นอกจากนี้เพื่อดึงภาพที่รวมกันนี้ซึ่งรู้จักกันในชื่อ interferometry นักดาราศาสตร์จะต้องประมวลผลแสงอย่างระมัดระวังจากกระจกแต่ละบาน อุปกรณ์ที่รับผิดชอบในการรวบรวมและทำความเข้าใจกับข้อมูลคือกล้องโทรทรรศน์อินเตอร์เฟอเรเตอร์ขนาดใหญ่แบบส่องกล้องสองตา (LBTI) การก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี 2545 และได้รับการออกแบบมาเพื่อ“ สำรวจภูมิภาครอบ ๆ ระบบดาวใกล้เคียงสำหรับฝุ่นและดาวเคราะห์” เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ LBTI มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาส่วนอินฟราเรดของสเปกตรัมซึ่งฝุ่นและดาวเคราะห์จะเรืองแสงอย่างรุนแรงที่สุด
ในขณะที่ LBT มีพลังในการแก้ไขอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ยังไม่สามารถหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกได้ ตามเว็บไซต์ของโครงการดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดที่กล้องโทรทรรศน์สามารถคาดว่าจะค้นพบนั้นมีมวลประมาณสองเท่าของดาวพฤหัส คนที่มีขนาดเล็กกว่าน่าจะไม่เปล่งแสงแรงพอและหายไปในแสงจ้าจากดาวฤกษ์แม่
ในเกล็ดขนาดใหญ่ LBTI จะเหมาะสำหรับการศึกษาการก่อตัวดาวในทางช้างเผือกรวมถึงกาแลคซีใกล้เคียงอื่น ๆ นอกจากนี้ยังสามารถใช้เครื่องมือนี้เพื่อศึกษากาแลคซีอัลตร้าอินฟาเรดส่องสว่าง (ULRIGs) และนิวเคลียสกาแล็กซี่แบบแอคทีฟ (AGN)
ด้วยภาพแรกนี้ทีมที่รับผิดชอบเรื่องกล้องโทรทรรศน์และเครื่องดนตรีต่างก็ตื่นเต้น แต่แล้ว LBT ได้ถูกกำหนดไว้สำหรับการอัพเกรดเป็นระบบออพติกที่ปรับเปลี่ยนได้ซึ่งจะใช้เวลาในการติดตั้งและทดสอบในปีถัดไป ถึงกระนั้นกล้องโทรทรรศน์จะสามารถใช้งานได้กับวิทยาศาสตร์ในช่วงเวลานี้ ตามที่แม็คมาฮอนกล่าวว่า“ ต้องใช้เวลาเพื่อให้แน่ใจว่ามันใช้งานได้ตามที่คาดการณ์ไว้ แต่ตอนนี้ได้เวลาทำวิทยาศาสตร์แล้ว”
