เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ส่วนประกอบสำคัญในทรงกลมแร่ขนาดเล็กที่วิเคราะห์โดย Mars Exploration Rover Opportunity ของนาซ่าช่วยให้เข้าใจถึงน้ำที่ผ่านมาที่จุดลงจอดของโอกาสและชี้ไปยังวิธีการพิจารณาว่าที่ราบกว้างใหญ่รอบ ๆ บริเวณนั้นมีประวัติเปียกชื้นหรือไม่
ทรงกลมที่เรียกว่าบลูเบอร์รี่อย่างพิถีพิถันถึงแม้ว่ามันจะมีขนาดเพียง BBs และสีเทามากกว่าสีน้ำเงิน แต่ก็ฝังตัวอยู่ในหินโผล่ขึ้นมาและกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณดินในปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กที่โอกาสได้ทำงานมาตั้งแต่เกือบสองเดือนที่แล้ว
ทรงกลมแต่ละอันนั้นเล็กเกินกว่าที่จะวิเคราะห์ด้วยเครื่องมืออ่านองค์ประกอบของรถแลนด์โรเวอร์ ในสัปดาห์ที่ผ่านมามีการใช้เครื่องมือเหล่านี้เพื่อตรวจสอบกลุ่มของผลเบอร์รี่ที่สะสมอยู่ด้วยกันในภาวะซึมเศร้าเล็กน้อยบนยอดหินที่เรียกว่า "Berry Bowl" Moessbauer สเปกโตรมิเตอร์ของรถแลนด์โรเวอร์ซึ่งระบุแร่ธาตุที่มีธาตุเหล็กพบความแตกต่างอย่างมากระหว่างกลุ่มของทรงกลมและพื้นที่“ ไร้ผลเบอร์รี่” ของหินที่อยู่ข้างใต้
“ นี่เป็นลายนิ้วมือของแร่ออกไซด์ดังนั้นเราจึงสรุปได้ว่าแร่ธาตุที่มีธาตุเหล็กเป็นส่วนประกอบในผลเบอร์รี่คือแร่เหล็ก” ดาเนียลโรดิออนอฟ (Daniel Rodionov) ผู้ทำงานร่วมกับทีมวิทยาศาสตร์ยานสำรวจจากมหาวิทยาลัยไมนซ์ประเทศเยอรมนีกล่าว บนโลกออกไซด์ที่มีขนาดเม็ดผลึกที่ระบุในทรงกลมมักจะก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่เปียก
นักวิทยาศาสตร์ได้สรุปก่อนหน้านี้ว่าดาวอังคารทรงกลมนั้นเป็น concretions ที่เติบโตในแหล่งน้ำที่เปียกโชก หลักฐานเช่นลูกแก้วประสานและการกระจายแบบสุ่มภายในหินมีน้ำหนักเทียบกับความเป็นไปได้อื่นสำหรับแหล่งกำเนิด การค้นพบออกไซด์ในหินจะทำให้ข้อสรุปนี้แข็งแกร่งขึ้น นอกจากนี้ยังเพิ่มข้อมูลว่าน้ำในโขดหินเมื่อทรงกลมถูกสร้างเป็นเหล็กติดตัวดร. Andrew Knoll สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดเคมบริดจ์แมสซาชูเซตส์กล่าว
“ คำถามคือสิ่งนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องที่ใหญ่กว่านี้หรือไม่” Knoll กล่าวในการแถลงข่าววันนี้ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนียทรงกลมด้านล่างโผล่ขึ้นมาจากปล่องภูเขาไฟ แต่โผล่ออกมาจากโอกาส นอกจากนี้ยังพบทรงกลมที่อุดมสมบูรณ์และความเข้มข้นของแร่ออกไซด์เหนือโผล่ขึ้นมาซึ่งอาจจะผุพังออกมาจากชั้นที่สูงขึ้นของชั้นดินที่เปียกชื้น ที่ราบโดยรอบนั้นมีออกไซด์ที่ถูกระบุจากวงโคจรในพื้นที่ขนาดโอคลาโฮมาซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่บริเวณ Meridiani Planum ของดาวอังคารได้รับเลือกให้เป็นพื้นที่ลงจอดของโอกาส
“ บางทีชั้นทั้งหมดของ Meridiani Planum อาจมีบลูเบอร์รี่ที่ตกค้างอยู่” Knoll แนะนำ “ ถ้านั่นเป็นเรื่องจริงใคร ๆ ก็อาจเดาได้ว่าครั้งหนึ่งในจำนวนที่โผล่ขึ้นมามีขนาดใหญ่กว่าเดิมและถูกกัดเซาะโดยการกัดกร่อนตลอดเวลา
โอกาสจะใช้เวลาอีกไม่กี่วันในปล่องภูเขาไฟขนาดเล็กที่เสร็จสิ้นการสำรวจพื้นที่ดินที่นั่น Bethany Ehlmann ผู้ประสานงานทีมวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันเซนต์หลุยส์กล่าว เป้าหมายหนึ่งของการสำรวจคือการประเมินการกระจายตัวของทรงกลมที่อยู่ไกลออกไปจากโผล่ขึ้นมา หลังจากนั้นโอกาสจะขับออกจากปากปล่องภูเขาไฟและมุ่งหน้าไปยังปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่กว่าโดยมีความหนาโผล่ขึ้นมาประมาณ 750 เมตร (ครึ่งไมล์)
ครึ่งทางรอบ ๆ ดาวอังคาร, Mars Exploration Rover, Spirit ของนาซ่าได้สำรวจขอบหลุมปล่องภูเขาไฟที่มีชื่อเล่นว่า "Bonneville" ซึ่งถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พาโนรามาสีใหม่แสดงให้เห็นถึง“ มุมมองที่งดงามของวัสดุที่ลอยอยู่บนพื้น” และคุณสมบัติอื่น ๆ ดร. จอห์นแกรนท์สมาชิกในทีมวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติในวอชิงตันกล่าวว่า ผู้ควบคุมใช้ล้อของ Spirit ในการกวาดพื้นผิวที่เกรอะกรังของสายลมที่ลอยอยู่บนขอบเพื่อเปรียบเทียบกับวัสดุที่อยู่ภายในปล่องภูเขาไฟ
อัลเบิร์ตฮัลเดมันน์รองนักวิทยาศาสตร์ของโครงการ JPL กล่าวว่าคุณลักษณะที่จาง ๆ ที่ขอบฟ้าของพาโนรามาใหม่คือกำแพงของ Gusev Crater ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 80 กิโลเมตร (50 ไมล์) ดร. กำแพงนั้นสูงขึ้นประมาณ 2.5 กิโลเมตร (1.6 ไมล์) เหนือตำแหน่งปัจจุบันของ Spirit ประมาณอยู่กลาง Gusev Crater มันไม่เคยเห็นในภาพวิญญาณก่อนหน้านี้เพราะฝุ่น แต่อากาศได้รับการปรับปรุงและการมองเห็นดีขึ้น Haldemann กล่าว
ผู้ควบคุมได้ตัดสินใจที่จะไม่ส่งวิญญาณเข้าไปในปากปล่อง Bonneville “ เราไม่เห็นอะไรที่น่าสนใจพอที่จะเสี่ยงลงไปที่นั่น” Dr. Mark Adler ผู้จัดการภารกิจของ JPL หลังจากนั้นอีกสองสามวันที่สำรวจขอบวิญญาณจะมุ่งหน้าไปยังเนินเขาไปทางทิศตะวันออกอย่างไม่เป็นทางการชื่อว่า "โคลัมเบียฮิลส์" ซึ่งอาจมีเลเยอร์ของแสงจากด้านล่างหรือเหนือพื้นผิวปัจจุบันของภูมิภาค
ภารกิจหลักสำหรับนักสำรวจทั้งสองคือการสำรวจพื้นที่รอบ ๆ สถานที่ลงจอดเพื่อหาหลักฐานในหินและดินว่าพื้นที่เหล่านั้นเคยมีสภาพแวดล้อมที่มีน้ำและอาจเหมาะสมต่อการดำรงชีวิตหรือไม่ JPL ส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาจัดการโครงการ Mars Exploration Rover สำหรับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่าวอชิงตันดีซีอิมเมจและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการนี้หาได้จาก JPL ที่ http: //marsrovers.jpl.nasa .gov และจาก Cornell University, Ithaca, NY, ที่ http://athena.cornell.edu
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
