สัปดาห์ก่อนวันคริสต์มาสจะเต็มไปด้วยการเตรียม spacewalk สำหรับ Expedition 38 เนื่องจากพวกเขาพร้อมที่จะถอดและเปลี่ยนปั๊มที่ชำรุดบนสถานีอวกาศนานาชาติ
Rick Mastracchio และ Mike Hopkins นักบินอวกาศของนาซ่าจะเข้าร่วมในการเดินอวกาศนาซ่ากล่าวในวันนี้ (17 ธันวาคม) พร้อมกับนักบินอวกาศชาวญี่ปุ่น Koichi Wakata จัดการปฏิบัติการหุ่นยนต์ในระหว่างวันที่ 21 ธันวาคม 23 ธันวาคมและ 25 ธันวาคม
จำเป็นต้องมีปั๊มใหม่เพื่อควบคุมอุณหภูมิในลูปการระบายความร้อนด้วยแอมโมเนียภายนอกซึ่งจะปิดเครื่องอัตโนมัติในวันพุธ (11 ธันวาคม) เมื่อมันเย็นเกินไป ห่วงช่วยให้อุปกรณ์อยู่ในอุณหภูมิที่เหมาะสมบนสถานี ในขณะที่นักบินอวกาศได้รับการปรับสำหรับสัปดาห์ที่ผ่านมาระบบซ้ำซ้อนหลายและการทดลองบางอย่างออฟไลน์ โชคดีสำหรับลูกเรือนักบินอวกาศคนอื่น ๆ เคยติดตั้งปั๊มสำรองไว้สามตัวบนสถานีซึ่งคุณสามารถดูได้ในภาพด้านล่าง
Spacewalks เป็นเรื่องที่มีความเสี่ยงอยู่เสมอและ NASA ไม่ได้ดำเนินการใด ๆ เนื่องจาก Luca Parmitano นักบินอวกาศชาวอิตาลีพบการรั่วไหลในชุดอวกาศของอเมริกาในเดือนกรกฎาคม เช่นนี้เอเจนซี่ใช้เวลาหลายวันพยายามแก้ไขลูปการระบายความร้อนด้วยวิธีอื่น
วาล์วควบคุมที่ผิดปกติทำให้ปั๊มทำงานผิดปกติในวันพุธ โดยปกติวาล์วจะผสมแอมโมเนียอุ่นที่ไหลผ่านเครื่องส่งสัญญาณภายนอกในสถานีด้วยแอมโมเนียที่เย็นกว่าซึ่งถูกส่งผ่านเครื่องทำความร้อนเหล่านั้น ครั้งแรกที่นาซ่าพยายามควบคุมวาล์วจากพื้นดินแล้วให้ความสนใจกับวาล์วควบคุมการแยกทางต้นน้ำจากปั๊มที่หน่วยงานหวังว่าจะทำหน้าที่เป็นตัวสำรอง อย่างไรก็ตามวาล์วแยกถูกออกแบบมาให้ปิดหรือเปิดอย่างเต็มที่เท่านั้นโดยไม่ได้อยู่ในตำแหน่งระหว่างนั้น
ณ เวลา 23.00 น. EST (4 น. UTC) ในวันนี้ NASA กำลังดำเนินการแก้ไขซอฟต์แวร์เพื่อพยายามหยุดวาล์วในตำแหน่งต่าง ๆ เพื่อควบคุมการไหลของแอมโมเนียด้วยตนเอง
“ ความแม่นยำที่เรามีบนพื้นดินเพื่อควบคุมอย่างแม่นยำเมื่อวาล์วเริ่มเคลื่อนที่และหยุดตามลำดับประมาณ 0.2 วินาที 0.3 วินาทีที่ใดที่หนึ่งในช่วงนั้น เราต้องการความซื่อสัตย์ที่สูงกว่านั้นจริงๆ” จัดด์ไฟรลิ่งผู้อำนวยการการบินชั้นนำของ Expedition 38 กล่าวในการอัพเดททางโทรทัศน์ของนาซ่า
“ เราต้องการให้อยู่ในลำดับ 0.1 วินาที ดังนั้นวิธีที่เราสามารถผลิตได้อย่างน่าเชื่อถือนั่นคือการใส่ซอฟต์แวร์บางอย่างลงในคอมพิวเตอร์ที่ติดตั้งบนพื้นซึ่งช่วยให้เราสามารถควบคุมได้ดีขึ้น ดังนั้นวิศวกรและผู้เขียนโค้ดข้ามคืนจึงทำงานกับซอฟต์แวร์เราเรียกมันว่าโปรแกรมแก้ไข - แก้ไขซอฟต์แวร์ให้กับคอมพิวเตอร์เครื่องใดเครื่องหนึ่งที่ควบคุมวาล์วนั้น”
นาซ่าวางแผนที่จะอัปโหลดแพตช์ไปที่สถานีในบ่ายวันนี้ (EST) เพื่อดูว่ามีความเป็นไปได้ในการควบคุมวาล์วแยกโดยการบอกให้ย้ายหรือไม่จากนั้นตัดกำลังเมื่อถึงจุดที่แน่นอน เอเจนซี่ไม่ได้บอกว่าการแก้ไขนั้นประสบความสำเร็จเพียงใด แต่น่าจะแก้ไขได้ในการบรรยายสรุปสื่อในวันพรุ่งนี้เวลา 15.00 น. EST (8:00 น. UTC)
ปัญหาการระบายความร้อนเกิดขึ้นที่สถานีก่อน ความล้มเหลวครั้งล่าสุดคือการรั่วในเดือนพฤษภาคมซึ่งลูกเรือ Expedition 35 ได้แก้ไขเมื่อไม่กี่วันก่อนที่นักบินอวกาศบางคนจะกลับบ้าน ความล้มเหลวที่โดดเด่นยิ่งขึ้นในลูปการระบายความร้อนเดียวกันเกิดขึ้นในปี 2010 เมื่อนักบินอวกาศ Expedition 24 คนทำการเดินอวกาศสามครั้งเพื่อเปลี่ยนปั๊มที่ผิดปกติ
แต่ละ spacewalks ฉุกเฉินสามแห่งในเดือนนี้ (21 ธันวาคม 23 และ 25) จะเริ่มในเวลา 7:10 น. EST (12:10 น. UTC) และใช้เวลาประมาณ 6.5 ชั่วโมงในการแสดงนาซ่ากล่าว กิจกรรมดังกล่าวจะดำเนินการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ของนาซาโดยเริ่มต้นการรายงานข่าวประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนที่จะเริ่มการเดินอวกาศแต่ละครั้ง
