เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL
ในที่สุดนักวิจัยของนาซาก็ปิดเครื่องยนต์ไอออนที่ทำงานอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 30,352 ชั่วโมง ในที่สุดเครื่องยนต์ก็ถูกปิดเพื่อให้วิศวกรสามารถแยกชิ้นส่วนเพื่อตรวจสอบส่วนประกอบเครื่องยนต์ต่าง ๆ สำหรับการสึกหรอ เครื่องยนต์ Deep Space 1 ทำงานได้ 16,265 ชั่วโมง
อนาคตอยู่ที่นี่เพื่อขับเคลื่อนยานอวกาศและประสิทธิภาพเครื่องยนต์ไร้ปัญหาที่ผู้ประกอบการยานยนต์ทุกคนต้องการโดยเครื่องยนต์ไอออนทำงานเป็นเวลา 30,352 ชั่วโมงที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย
เครื่องยนต์นี้เป็นอะไหล่ของเครื่องยนต์ไอออนห้วงอวกาศ 1 ที่ใช้ในระหว่างการสาธิตเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จซึ่งมีการเยี่ยมชมโบนัสพิเศษให้กับดาวหาง Borrelly มันมีอายุการออกแบบ 8,000 ชั่วโมง แต่นักวิจัยยังคงทำงานต่อไปเกือบห้าปีตั้งแต่วันที่ 5 ตุลาคม 2541 ถึงวันที่ 26 มิถุนายน 2546 ในโอกาสที่หาได้ยากที่จะสังเกตเห็นการทำงานและการสึกหรอที่ระดับพลังงานต่าง ๆ ตลอดการทดสอบ . ข้อมูลนี้มีความสำคัญต่อภารกิจในอนาคตที่จะใช้การขับเคลื่อนด้วยไอออนรวมถึงความพยายามในการวิจัยในปัจจุบันเพื่อพัฒนาเครื่องขับไอออนที่ปรับปรุงแล้ว
“ การหาวิธีการใหม่ในการสำรวจระบบสุริยะของเรา? รวดเร็วปลอดภัยและให้ผลตอบแทนสูงสุดจากการลงทุน เป็นภารกิจสำคัญขององค์การนาซ่า” คอลลีนฮาร์ทแมนหัวหน้าฝ่ายสำรวจระบบพลังงานแสงอาทิตย์ของสำนักงานใหญ่ NASA วอชิงตันดีซีกล่าวว่า“ เทคโนโลยีการบินในอวกาศที่แข็งแกร่งเช่นการขับเคลื่อนด้วยไอออนมีความสำคัญต่อความพยายามนี้และจะบุกเบิกการค้นพบรุ่นใหม่ โลก.”
ในขณะที่เครื่องยนต์ยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตการตัดสินใจที่จะยุติการทดสอบเพราะภารกิจของนาซ่าในระยะใกล้โดยใช้การขับเคลื่อนด้วยไอออนจำเป็นต้องใช้ข้อมูลการวิเคราะห์ที่ต้องการการตรวจสอบส่วนประกอบเครื่องยนต์ต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตรวจสอบห้องปล่อยก๊าซทรัสเตอร์ที่ซึ่งก๊าซซีนอนแตกตัวเป็นไอออนมีความสำคัญสำหรับนักออกแบบภารกิจของภารกิจรุ่งอรุณที่กำลังจะมาถึง Dawn ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมค้นพบของนาซ่าจะเปิดตัวในปี 2549 เพื่อโคจรรอบ Vesta และ Ceres ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ
“ ห้องนั้นอยู่ในสภาพดี” John Brophy ผู้จัดการโครงการองค์ประกอบของ JPL สำหรับระบบ Dawn ion propulsion กล่าว “ ส่วนประกอบส่วนใหญ่มีการสึกหรอ แต่ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้เกิดความล้มเหลวในระยะสั้น”
Marc Rayman อดีตผู้จัดการโครงการ Deep Space 1 กล่าวว่ามีภารกิจที่น่าตื่นเต้นมากมายในระบบสุริยะที่จะไม่สามารถจัดระเบียบได้หรือเป็นไปไม่ได้อย่างแท้จริงโดยไม่ต้องขับเคลื่อนด้วยไอออน การทดสอบที่น่าทึ่งนี้แสดงให้เห็นว่า thrusters มีอำนาจอยู่ในภารกิจระยะยาว
เครื่องยนต์อิออนใช้ซีนอนซึ่งเป็นก๊าซเดียวกับที่ใช้ในหลอดแฟลชถ่ายภาพโทรทัศน์พลาสม่าและไฟหน้ารถยนต์ ห้วงอวกาศ 1 ให้ความสำคัญกับการใช้งานครั้งแรกของเครื่องยนต์ไอออนเป็นวิธีการหลักในการขับเคลื่อนยานอวกาศของนาซ่า เครื่องยนต์นั้นทำงานเป็นเวลา 16,265 ชั่วโมงบันทึกการใช้งานระบบขับเคลื่อนใด ๆ ในอวกาศ ระบบขับเคลื่อนด้วยไอออนนั้นมีน้ำหนักเบามากเนื่องจากสามารถทำงานกับก๊าซซีนอนเพียงไม่กี่กรัมต่อวัน ในขณะที่แรงขับที่กระทำโดยเครื่องยนต์นั้นค่อนข้างอ่อนโยนประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงของมันสามารถลดระยะเวลาการเดินทางและลดค่าใช้จ่ายในการปล่อยยานพาหนะ สิ่งนี้ทำให้มันเป็นตัวเลือกระบบขับเคลื่อนที่น่าดึงดูดสำหรับภารกิจห้วงอวกาศในอนาคต
“ เครื่องยนต์ยังคงอยู่ภายใต้สุญญากาศสำหรับการทดสอบทั้งหมดโดยสร้างสถิติใหม่ในการทดสอบความทนทานของเครื่องยนต์ไอออนซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ที่แท้จริงถึงความพยายามและทักษะที่ยอดเยี่ยมของทีมทั้งหมด” Anita Sengupta วิศวกรเจ้าหน้าที่ในกลุ่ม Advanced Propulsion Technology ของ JPL . “ โอกาสทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เหมือนใครนี้เป็นประโยชน์ต่อโปรแกรมปัจจุบันและอนาคต”
“ การทำงานโดยเฉพาะของทีมทดสอบความพร้อมใช้งานด้านพลังงานแสงอาทิตย์ของ NASA นำโดย JPL ยังคงเป็นตัวอย่างความมุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศทางวิศวกรรม” Les Johnson ซึ่งเป็นผู้นำโครงการ In-Space Propulsion ที่ศูนย์อวกาศอวกาศมาร์แชลของนาซ่ากล่าว , Huntsville, Ala“ งานนี้พร้อมกับการสนับสนุนอย่างมีนัยสำคัญจากศูนย์วิจัย Glenn ของนาซ่าในคลีฟแลนด์จะนำการสำรวจอวกาศของนาซ่าไปอีกระดับหนึ่ง”
การขับเคลื่อนด้วยไอออนในยุคต่อไปของนาซ่านำโดยโปรแกรมการขับเคลื่อนในอวกาศซึ่งดำเนินการโดยสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศที่สำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าและดำเนินการโดยศูนย์มาร์แชล โปรแกรมพยายามที่จะพัฒนาเทคโนโลยีการขับเคลื่อนขั้นสูงที่จะช่วยให้ภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่าใกล้และระยะกลางด้วยการลดต้นทุนมวลชนหรือเวลาเดินทาง
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
