มันเป็นที่รู้จักในนาม Cupola พื้นที่สังเกตการณ์และพื้นที่ทำงานที่ติดตั้งอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติในปี 2010 นอกจากจะทำให้ลูกเรือมองเห็นได้อย่างกว้างขวางเพื่อรองรับการควบคุมแขนหุ่นยนต์ของสถานีแล้วยังเป็นที่นั่งที่ดีที่สุดในบ้าน เมื่อพูดถึงการดูโลกวัตถุท้องฟ้าและยานพาหนะ สงสัยนิดหน่อยว่าทำไมภาพที่น่าทึ่งมากมายได้ถูกถ่ายจากข้างในมาหลายปี
ดังนั้นคุณสามารถจินตนาการได้ว่ามันน่าผิดหวังแค่ไหนสำหรับลูกเรือเมื่อวัตถุประดิษฐ์ขนาดเล็ก (หรือที่เรียกว่า. space debris) ชนกับหน้าต่างของ Cupola และทำให้มันแตก และขอบคุณนักบินอวกาศ Tim Peake และภาพถ่ายล่าสุดที่เขาเลือกที่จะแบ่งปันกับโลกทำให้ผู้คนบนโลกนี้สามารถมองเห็นได้ว่ารูปลักษณ์นี้มาจากจุดสิ้นสุดการรับเป็นครั้งแรกอย่างไร
ภาพดังกล่าวถูกถ่ายเมื่อเดือนที่แล้วและแสดงชิปในหน้าต่าง Cupola ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 7 มม. ลูกเรือคาดการณ์ว่ามันน่าจะเกิดจากผลกระทบของเศษชิ้นส่วนอวกาศขนาดเล็กอาจเป็นเกล็ดสีหรือชิ้นส่วนโลหะขนาดเล็ก แม้ว่ามันจะไม่ใหญ่ไปกว่าหนึ่งในพันของมิลลิเมตร แต่ความเร็วในการโคจรของเศษซากและสถานีอวกาศนานาชาติก็หมายความว่าเมื่อพวกเขากระแทกแรงกระแทกก็หนักพอที่จะทิ้งร่องรอยไว้ได้!
ตามที่พีครูปภาพได้แรงบันดาลใจบางส่วนจากคำถามซึ่งในฐานะนักบินอวกาศเขาถูกถามเป็นประจำ “ ฉันถูกถามบ่อยครั้งว่าสถานีอวกาศนานาชาติโดนเศษซากของอวกาศหรือเปล่า” เขากล่าว “ ใช่ - นี่คือชิปในหนึ่งในหน้าต่าง Cupola ของเราดีใจที่มันเป็นสี่เท่าที่เคลือบ!”
กล่าวอีกอย่างหนึ่งก็คือไม่มีการคุกคามของการคลายการบีบอัดจากชิปนี้ในหน้าต่าง ถึงกระนั้นฉันก็เดิมพันว่าถึงเวลาเช่นนี้ที่สถานีอวกาศนานาชาติหวังว่าจะมีสิ่งต่าง ๆ เช่นประกันหน้าต่างวงโคจร! และในขณะที่ชิปที่แสดงในภาพมีขนาดเล็กในธรรมชาติเศษซากที่มีขนาดใหญ่กว่าอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อห้องปฏิบัติการและยานอวกาศที่โคจรรอบ
วัตถุที่มีขนาดไม่เกิน 1 ซม. - ซึ่งตามนิยามอยู่ในหมวดหมู่ของอุกกาบาต - สามารถปิดการใช้งานเครื่องมือหรือระบบการบินที่สำคัญบนสถานีอวกาศนานาชาติหรือสิ่งอื่นใดในวงโคจรของโลก บางสิ่งที่มีขนาดใหญ่กว่า 1 ซม. สามารถเจาะเกราะบนโมดูลลูกเรือของสถานีซึ่งนำไปสู่การบีบอัดที่เป็นอันตราย และทุกอย่างที่มีขนาดใหญ่กว่า 10 ซม. สามารถทำลายสถานีอวกาศนานาชาติได้
และเมื่อมันอยู่ในตำแหน่ง Low Earth Orbit (LEO) การคุกคามของเศษอวกาศซึ่งมาในทุกรูปแบบ - ใช้ระยะจรวด, ดาวเทียมที่ไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป, สีสะเก็ด, เศษโลหะ, และอุกกาบาตธรรมชาติและ micrometeoroids ภัยคุกคามที่สำคัญ ในความเป็นจริงมันเป็นที่คาดกันว่าในปี 2556 มีเศษซากมากกว่า 500,000 ชิ้นที่เดินทางด้วยความเร็วสูงถึง 28,164 กม. / ชม. (17,500 ไมล์ต่อชั่วโมง) กำลังถูกติดตามขณะที่พวกเขาโคจรรอบโลก
อย่างไรก็ตาม NASA, ESA, Roscosmos และหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ มักตรวจสอบวงโคจรของโลกเพื่อตรวจสอบว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการชนระหว่างสถานีอวกาศนานาชาติกับขยะอวกาศขนาดใหญ่หรือไม่ ตัวสถานีได้รับการปกป้องด้วยเลเยอร์การป้องกันที่ออกแบบมาให้ทนทานต่อการชนกับวัตถุขนาดเล็กดังนั้นจึงมีโอกาสน้อยที่สถานีและลูกเรือของมันจะถูกคุกคาม
วัตถุที่มีขนาดใหญ่กว่าใน LEO นั้นมีภัยคุกคามน้อยกว่าเพราะสามารถทำนายวงโคจรของมันได้และสิ่งเหล่านี้จะถูกติดตามจากระยะไกลจากพื้นดิน วิธีนี้ช่วยให้ทีมงานสามารถดำเนินการหลบหลีก Debris Maneuvers (DAMs) ซึ่งใช้เครื่องขับดันในส่วนวงโคจรของรัสเซียเพื่อเปลี่ยนระดับความสูงของวงโคจรของสถานี สถานีอวกาศนานาชาติทำการแสดงเขื่อนแปดแห่งระหว่างเดือนตุลาคม 2542 ถึงมีนาคม 2552 และอีกสองช่วงระหว่างปลายเดือนมีนาคมถึงกลางเดือนกรกฎาคมของปี 2552
ในกรณีที่พบว่ามีภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นสายเกินไปที่จะดำเนินการเขื่อนทีมงานจะปิดช่องโหว่ทั้งหมดบนสถานีและหลบเข้าไปในยานอวกาศยุซของพวกเขา (หรือโมดูลใดก็ตามที่เชื่อมต่ออยู่ในปัจจุบัน) ดังนั้นพวกเขาอาจอพยพได้ การอพยพบางส่วนดังกล่าวดำเนินการมาแล้วสี่ครั้งในประวัติศาสตร์ของสถานีระหว่างเดือนมีนาคม 2552 ถึงมิถุนายน 2558
สำหรับวัตถุที่มีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะติดตามได้สถานีจะอาศัยระบบป้องกันซึ่งแบ่งระหว่างรัสเซียส่วนวงโคจร (ROS) และสหรัฐอเมริกาส่วนวงโคจร (USOS) USOS ได้รับการคุ้มครองโดยพื้นที่แผ่นอลูมิเนียมบาง ๆ จากตัวถัง โล่นี้ทำให้วัตถุแตกเป็นก้อนเมฆก่อนที่จะกระแทกฮัลล์ดังนั้นการกระจายพลังงานของผลกระทบ
ในขณะเดียวกัน ROS ได้รับการปกป้องด้วยหน้าจอรวงผึ้งพลาสติกคาร์บอนรังผึ้งอลูมิเนียมและผ้าคลุมแก้วซึ่งทั้งหมดนี้แยกออกจากตัวเรือด้วยฉนวนกันความร้อนสูญญากาศหน้าจอ การป้องกันของ ROS นั้นมีแนวโน้มที่จะถูกเจาะน้อยลงประมาณ 50% ซึ่งเป็นสาเหตุที่ลูกเรือย้ายไปที่ ROS ทุกครั้งที่สถานีถูกคุกคาม สถานีอวกาศนานาชาติยังอาศัยแผงขีปนาวุธ (อาคา“ micrometeorite shielding) เพื่อปกป้องส่วนแรงดันและระบบที่สำคัญ
และแน่นอน ESA เลือกที่จะใช้โอกาสนี้เพื่อเตือนทุกคนว่าด้วยสิ่งนี้และผลกระทบอื่น ๆ พวกเขาอยู่เหนือสิ่งอื่นใด ในฐานะ Holger Krag หัวหน้าสำนักงานอวกาศของ ESA กล่าวในแถลงการณ์ล่าสุด:
“ [ESA] อยู่ในระดับแนวหน้าของการพัฒนาและดำเนินการตามแนวทางการลดเศษขยะเนื่องจากวิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงปัญหาที่เกิดจากเศษซากวงโคจรนั้นไม่ได้มาจากสาเหตุแรก แนวทางเหล่านี้จะถูกนำไปใช้กับภารกิจใหม่ทั้งหมดที่ ESA ทำการบินและรวมถึงการทิ้งถังเชื้อเพลิงและการปล่อยแบตเตอรี่เมื่อสิ้นสุดภารกิจเพื่อหลีกเลี่ยงการระเบิดและเพื่อให้แน่ใจว่าดาวเทียมกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและเผาไหม้อย่างปลอดภัยภายใน 25 ปีหลังจากสิ้นสุด ชีวิตการทำงาน”
Cupola ยังเป็นสถานที่ติดตั้งอุปกรณ์ช่วยกล้อง Nightpod ของ ESA เพื่อช่วยให้นักบินอวกาศถ่ายภาพได้คมชัดขึ้นในเวลากลางคืน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาสิ่งนี้ได้ช่วยให้ภาพถ่ายที่น่าทึ่งที่สุดของโลกจากวงโคจรจะถูกจัดชิด คุณสามารถตรวจสอบบางส่วนได้ที่ส่วน Space in Images ของเว็บไซต์ ESA และในขณะเดียวกันก็ไม่ช้าเกินไปที่จะเริ่มคิดทำประกันการอยู่อาศัยของวงโคจร!
