หลังจากการพ่ายแพ้หลายเดือนนาซ่าบอกว่าตัวตุ่นของ InSight Lander ทำงานได้อีกครั้ง
InSight ลงจอดบนดาวอังคารเมื่อวันที่ 26 พ.ย. 2018 ใน Elysium Planitia ภารกิจของมันคือการศึกษาการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์เพื่อเรียนรู้ว่าดาวอังคารและดาวเคราะห์หินอื่น ๆ ก่อตัวอย่างไร InSight (การสำรวจภายในโดยใช้การสำรวจคลื่นไหวสะเทือน, มาตรวัดและการขนส่งความร้อน) เป็นภารกิจของนาซ่ากับพันธมิตรอื่น ๆ รวมถึง DLR (German Aerospace Center)
“ ไฝยังคงมีทางไป แต่เราทุกคนตื่นเต้นที่จะเห็นมันขุดอีกครั้ง”
ทรอยฮัดสัน, JPL
แพ็คเกจ Mole หรือ Heat Flow และคุณสมบัติทางกายภาพ (HP3) ได้รับการออกแบบและสร้างโดย DLR มันแทรกซึมพื้นผิวดาวอังคารและวัดความร้อนที่ไหลออกมาจากการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ มันทำงานเหมือนสว่านค้อนทุบและหมุนไปตามพื้นดิน
InSight มีโอกาสเพียงครั้งเดียวในการปรับใช้ตัวตุ่นและดูดีก่อนที่จะทำ วิศวกรผู้ปฏิบัติการใช้กล้องของผู้สังเกตการณ์เพื่อตรวจสอบพื้นที่วางเครื่องมือและหาสถานที่ที่ไม่มีหินที่ชัดเจน แต่พวกเขาไม่เห็นใต้พื้นผิว
หลังจากการติดตั้งตัวตุ่นจะลงไปที่พื้นจากนั้นก็หยุด ทีม InSight คิดว่ามันโดนหิน แต่พวกเขาไม่แน่ใจ พวกมันยังคงทำงานต่อไปและจากนั้นตัวตุ่นก็ตะโกนไปที่มุมประมาณ 15 องศา
หลังจากทำงานผ่านสถานการณ์ต่าง ๆ บนเตียงทดสอบบนโลกพวกเขาก็มาถึงข้อสรุป: ตัวตุ่นอาศัยแรงเสียดทานระหว่างตัวเองและวัสดุโดยรอบที่จะเจาะลงไปในพื้นดินและวัสดุโดยรอบไม่ได้อุดช่องทาง มันเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาออกแบบและทดสอบตัวตุ่นที่นี่บนโลก
ผู้ประกอบการถอดที่อยู่อาศัยของตัวตุ่นออกเพื่อให้ดูดีขึ้นภายในรู พวกเขาพบดินประเภทหนึ่งที่พวกเขาเรียกว่า Duricrust ซึ่งอยู่ใต้พื้นผิวเพียงไม่กี่เซนติเมตรและ Duricrust นั้นถูกบดอัดและจะไม่เติมเต็มช่องที่ตัวตุ่นสร้างขึ้นเมื่อมันแทรกซึมพื้นผิว
ทีม InSight ใช้สกู๊ปที่ปลายแขนวางเครื่องมือของ Lander เพื่อดันลงไปบนพื้นดินรอบ ๆ หลุมโมล แต่มันไม่ได้ผล แขนของเครื่องมือแทบจะไม่ถึงขนาดนั้นและมันไม่สามารถใช้แรงมาก
NASA และ DLR ขึ้นมาพร้อมกับทางออกอื่น คราวนี้พวกเขาจะใช้สกู๊ปที่แขนเครื่องดนตรีเพื่อใช้แรงด้านข้างกับโมล พวกเขาหวังว่าการผลักตัวตุ่นเข้าหารูจะมีแรงมากพอและตัวตุ่นจะก้าวหน้าอีกครั้ง
ในวันที่ 15 ตุลาคมองค์การนาซ่ากล่าวว่าสิ่งต่าง ๆ ดูดี แต่พวกเขาไม่สามารถมั่นใจได้อย่างแน่นอน
นาซ่าเรียกเทคนิคใหม่“ ตรึง” การตรึงโมลไว้ที่ด้านข้างของรูมีแรงเสียดทานเพียงพอสำหรับเครื่องมือที่จะแทรกซึม ตัวตุ่นจะกระเด้งกลับไปโดยที่มันพยายามจะตอกมันลงไปที่พื้น
ตอนนี้นาซ่ายืนยันว่าเทคนิคการปักหมุดทำงานได้ดี
“ การเห็นความคืบหน้าของไฝดูเหมือนจะบ่งบอกว่าไม่มีหินขวางเส้นทางของเรา” HP กล่าว3 ผู้วิจัยหลัก Tilman Spohn แห่ง DLR "นั่นเป็นข่าวดี! เรากำลังถอนรากไฝของเราออกไปเรื่อย ๆ ”
ยังมีอีกหลายทางที่จะไป ตัวตุ่นไม่มีที่ไหนเลยใกล้ความลึกในการปฏิบัติการที่ต้องการห้าเมตร แต่พวกเขากำลังก้าวหน้า
ทรอยฮัดสันแห่ง JPL วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าไฝยังคงมีวิธีที่จะไป แต่เราทุกคนตื่นเต้นที่จะเห็นมันขุดอีกครั้ง “ เมื่อเราพบปัญหานี้ครั้งแรกมันก็กำลังบดขยี้ แต่ฉันคิดว่า ‘อาจมีโอกาส มาต่อกันเรื่อย ๆ ’และตอนนี้ฉันรู้สึกหวิว ๆ ”
ตัวตุ่นยังไม่ชัดเจน ไม่มีทางรู้ได้ว่ามันจะติดอีกครั้ง หากติดขัดอีกครั้งในระดับความลึกที่สูงขึ้นตัวเลือกการปักจะไม่สามารถใช้ได้ ทีม InSight สามารถพยายามที่จะขุดดินลงไปในหลุมหรือพยายามกดลงที่ส่วนบนของเครื่องดนตรี แต่นั่นก็เสี่ยง ติดตั้งอุปกรณ์ไวต่อแสงไว้ด้านบน
แต่ตอนนี้มีความคืบหน้า ความลึกสูงสุดในการใช้งานของตัวตุ่นคือห้าเมตร แต่ก็ยังสามารถทำวิทยาศาสตร์ได้ในระดับความลึกตื้น ไม่เหมาะและจะต้องใช้ความพยายามมากขึ้นในการทำความเข้าใจผลลัพธ์
ด้วยโชคและอาจเป็นไปได้ว่าทักษะการแก้ปัญหาขั้นสูงเช่นทีมได้ใช้ไปแล้วตัวตุ่นจะประสบความสำเร็จ และดาวอังคารจะเปิดเผยความลับของมันมากขึ้น
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: 'โมล’ 'ของ Mars InSight กำลังเคลื่อนที่อีกครั้ง
- นิตยสารอวกาศ: นาซ่ายังคงพยายามทำให้ไฝของ InSight ทำงานได้อีกครั้ง ความคืบหน้าช้า
- NASA: Mission InSight ของดาวอังคาร
