การค้นพบแร่ธาตุที่เป็นน้ำบนดาวอังคารโดยสเปกโตรมิเตอร์บนยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter เสนอว่าน้ำของเหลวยังคงอยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ในอีกพันล้านปีต่อมากว่าที่เคยคิดกันมาก่อน โฮสติ้งชีวิต ซิลิกาไฮเดรตหรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นโอปอลถูกพบในพื้นที่ขนาดใหญ่ของดาวอังคาร “ นี่เป็นการค้นพบที่น่าตื่นเต้นเพราะมันขยายช่วงเวลาสำหรับน้ำของเหลวบนดาวอังคารและสถานที่ที่มันอาจช่วยชีวิต” สก็อตเมอร์ชีนักสำรวจหลักของกล้องถ่ายภาพขนาดกะทัดรัด Reconnaissance สำหรับ Mars (CRISM) ที่ Johns ห้องปฎิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยฮอพกินส์ในลอเรลรัฐแมริแลนด์“ การระบุตัวตนของ opaline silica บอกเราว่าน้ำอาจมีอยู่เมื่อ 2 พันล้านปีก่อน”
แหล่งน้ำแร่ที่เป็นฐานเป็นสัญญาณบอกเล่าถึงสถานที่และเวลาที่มีน้ำอยู่บนดาวอังคารโบราณ บนโลกโอปอลประกอบด้วยน้ำอย่างน้อย 3 - 10% และ Precious Opal ความหลากหลายที่ใช้บ่อยที่สุดในเครื่องประดับมีกระเป๋าทรงกลมที่กระจายแสงในช่วงความยาวคลื่นต่างๆสร้างสีสันและความสวยงามหากไม่มีคุณค่า โอปอลพบได้ในออสเตรเลียอังกฤษและสหรัฐอเมริกาตะวันตก
บนดาวอังคารพบว่ามีซิลิกาไฮเดรทรอบ ๆ ดาวอังคาร“ แกรนด์แคนยอน” “ เราเห็นก้อนแร่ที่มีลักษณะคล้ายโอปอลจำนวนมากซึ่งโดยทั่วไปจะอยู่ในชั้นบาง ๆ ซึ่งทอดตัวเป็นระยะทางไกลรอบ ๆ Valles Marineris และบางครั้งอยู่ในระบบหุบเขา” Ralph Milliken จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย
จนถึงปัจจุบันมีเพียงกลุ่มแร่ฟิวไลซิลิเกตและซัลเฟตไฮเดรตที่ถูกค้นพบโดยยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคารเพียงสองกลุ่มเท่านั้น phyllosilicates ที่เหมือนดินเหนียวก่อตัวกว่า 3.5 พันล้านปีมาแล้วที่หินอัคนีสัมผัสกับน้ำในระยะยาว ในอีกหลายร้อยล้านปีข้างหน้าจนกระทั่งประมาณ 3 พันล้านปีก่อนซัลเฟตที่ถูกสร้างขึ้นมาจากการระเหยของน้ำเกลือและบางครั้งก็มีน้ำที่เป็นกรด
opalic silicates ที่เพิ่งค้นพบใหม่นั้นเป็นแร่ธาตุที่ชุ่มชื้นที่สุดสามชนิดที่อายุน้อยที่สุด พวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงวัสดุของเหลวที่เกิดจากกิจกรรมของภูเขาไฟหรืออุกกาบาตกระทบบนพื้นผิวดาวอังคาร หนึ่งในสถานที่ดังกล่าวโดยนักวิทยาศาสตร์คือระบบหุบเขาขนาดใหญ่ของดาวอังคารที่เรียกว่า Valles Marineris
แร่ชนิดนี้พบได้ใน Gusev Crater โดย Mars rover Spirit ของ NASA ซึ่งแพร่หลายและเกิดขึ้นในภูมิประเทศที่ค่อนข้างเล็ก
ในบางสถานที่เครื่องสเปกโตรมิเตอร์ของยานสำรวจสังเกตว่าซิลิกาออปติกกับแร่ธาตุเหล็กซัลเฟตไม่ว่าจะในหรือรอบ ๆ แม่น้ำแห้ง สิ่งนี้บ่งชี้ว่าน้ำที่เป็นกรดนั้นยังคงอยู่บนพื้นผิวดาวอังคารเป็นระยะเวลานาน Milliken และเพื่อนร่วมงานของเขาเชื่อว่าในพื้นที่เหล่านี้น้ำกรดที่อุณหภูมิต่ำมีส่วนเกี่ยวข้องในการสร้างโอปอล ในพื้นที่ที่ไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าน้ำเป็นกรดเงินฝากอาจเกิดขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่หลากหลาย
“ สิ่งสำคัญคือมีของเหลวของเหลวอยู่บนดาวอังคารอีกต่อไปหน้าต่างที่ยาวกว่าซึ่งดาวอังคารอาจช่วยชีวิตได้” Milliken กล่าว “ การสะสมซิลิกาออพตินจะเป็นสถานที่ที่ดีในการสำรวจเพื่อประเมินศักยภาพการอยู่อาศัยบนดาวอังคารโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิประเทศที่มีอายุน้อยกว่านี้”
ที่มา: JPL
