นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ 32 ดวงใหม่นอกระบบสุริยะของเราด้วยเครื่องมือค้นหาความแม่นยำสูง Radial Velocity Planet Search หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ HARPS สเปคโตรกราฟสำหรับกล้องโทรทรรศน์ขนาด 3.6 เมตรของหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) จำนวนดาวเคราะห์นอกระบบที่เป็นที่รู้จักอยู่ในขณะนี้ที่ 406 และ HARPS เองได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 75 ดวงในระบบดาวเคราะห์ 30 ระบบ สิ่งที่รวมอยู่ในแบทช์ล่าสุดนี้คือดาวเคราะห์มวลต่ำจำนวนมาก - ที่เรียกว่า“ ซุปเปอร์เอิร์ ธ ” เกี่ยวกับขนาดของดาวเนปจูน ภาพด้านบนนี้เป็นความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่ค้นพบว่ามีมวล 6 เท่าของมวลโลกซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์แม่มวลต่ำ Gliese 667 C ในระยะทางเท่ากับ 1 ใน 20 ของระยะทางโลก - อาทิตย์ มีการค้นพบดาวเคราะห์สองดวงก่อนหน้ารอบดาวฤกษ์นี้
“ HARPS เป็นเครื่องมือที่มีความแม่นยำและโดดเด่นเป็นพิเศษซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการค้นพบโลกมนุษย์ต่างดาว” นักดาราศาสตร์ ESO Stéphane Udry กล่าว “ เราได้เสร็จสิ้นโครงการห้าปีแรกซึ่งประสบความสำเร็จเกินความคาดหมายของเรา”
ไม่มีการค้นพบดาวเคราะห์คล้ายโลกในกลุ่มนี้ที่ประกาศในวันนี้ในการประชุมดาวเคราะห์นอกระบบในโปรตุเกส
HARPS ได้ช่วยอำนวยความสะดวกในการค้นพบดาวเคราะห์ 24 จาก 28 แห่งที่รู้จักกันดีว่ามีมวลต่ำกว่า 21 มวลโลก เช่นเดียวกับซุปเปอร์เอิร์ ธ ที่ตรวจพบก่อนหน้านี้ผู้สมัครใหม่ที่มีมวลน้อยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในระบบหลายดาวเคราะห์โดยมีดาวเคราะห์มากถึงห้าดวงต่อระบบ กลุ่มใหม่นี้รวมดาวเคราะห์ 11 ดวงที่มีมวลอยู่ระหว่าง 5 ถึง 21 เท่าของโลก - และ 9 ในระบบหลายดาวเคราะห์ - และเพิ่มจำนวนดาวเคราะห์มวลต่ำที่รู้จัก 30%
HARPS ใช้เทคนิคความเร็วเรเดียลซึ่งวัดการเคลื่อนที่ของดาวไปข้างหลังและไปข้างหน้าโดยตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในความเร็วของดาวฤกษ์ขณะที่มันสั่นคลอนเล็กน้อยจากแรงดึงดูดของแรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็น HARPS สามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของความเร็วเพียง 3.5 กม. / ชม. ซึ่งเป็นอัตราการเดินที่สม่ำเสมอ
การค้นพบที่โดดเด่นของ HARPS ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ได้แก่ ซุปเปอร์เอิร์ ธ แรกในปี 2004 (ประมาณ µ Ara; ESO 22/04); ในปี 2549 ทรีโอแห่งเนปจูนรอบ HD 69830 (ESO 18/06); ในปี 2007, Gliese 581d, ซุปเปอร์เอิร์ ธ แห่งแรกในเขตเอื้ออาศัยของดาวดวงเล็ก (ESO 22/07); และในปี 2009 ดาวเคราะห์นอกระบบที่เบาที่สุดที่ตรวจพบรอบดาวฤกษ์ปกติคือ Gliese 581e (ESO 15/09) เมื่อเร็ว ๆ นี้พวกเขาพบว่าโลกที่ปกคลุมด้วยลาวามีความหนาแน่นคล้ายกับโลก (ESO 33/09)
“ การสำรวจเหล่านี้ทำให้นักดาราศาสตร์เข้าใจถึงความหลากหลายของระบบดาวเคราะห์และช่วยให้เราเข้าใจว่าพวกมันสามารถก่อตัวได้อย่างไร” โนโนซานโตสสมาชิกทีมกล่าว
ที่มา: ESO
