แนวคิดของศิลปินเรื่อง MRO ในวงโคจรที่ดาวอังคาร เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อขยาย
ข้อมูลที่ถูกส่งกลับมายังโลกโดยยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าบ่งชี้ว่ายานอวกาศได้ประสบความสำเร็จในการโคจรรอบดาวเคราะห์แดง มันยิงเครื่องขับดันหลักของมันนานพอที่จะชะลอความเร็วลงเพื่อที่ดาวอังคารจะสามารถจับมันได้ในวงโคจรที่กว้าง ยานอวกาศจะใช้ aerobraking ครึ่งปีถัดไปเพื่อลดระดับลงสู่วงโคจรเกือบเป็นวงกลม เครื่องมือของมันจะสามารถแก้ไขพื้นผิวดาวอังคารได้ดีกว่ายานอวกาศใด ๆ ที่กำลังโคจรรอบดาวอังคาร
ด้วยการยิงเครื่องยนต์หลักในวันนี้ภารกิจใหม่ของนาซ่าสู่ดาวอังคารก็ประสบความสำเร็จในการโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดง
ยานอวกาศหรือยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter จะให้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มากกว่าภารกิจของดาวอังคารทั้งหมดที่รวมกัน
สัญญาณที่ได้รับจากยานอวกาศเวลา 2:16 น. เวลาแปซิฟิกหลังจากที่มันโผล่ออกมาจากการผ่านครั้งแรกหลังดาวอังคารออกเสียงเชียร์และเสียงปรบมือในห้องควบคุมที่ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA, Pasadena, Calif และที่ Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์
“ นี่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญที่ประสบความสำเร็จ แต่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญก่อนที่เราจะสามารถเปิดแชมเปญได้” คอลลีนฮาร์ทแมนรองผู้ดูแลระบบรองผู้อำนวยการคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่ากล่าว “ เมื่อเราอยู่ในวงโคจรวิทยาศาสตร์ชั้นยอดยานอวกาศจะทำการสำรวจชั้นบรรยากาศพื้นผิวและใต้ผิวดินของดาวอังคารอย่างละเอียดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน”
ยานอวกาศเดินทางประมาณ 500 ล้านกิโลเมตร (310 ล้านไมล์) เพื่อไปยังดาวอังคารหลังจากการเปิดตัวจากฟลอริด้าเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 2548 มันจำเป็นต้องใช้เครื่องขับดันหลักเมื่อมันเข้าใกล้โลกเพื่อที่จะชะลอตัวของมันเอง จับมัน. การยิงทรัสเตอร์เริ่มต้นขึ้นในขณะที่ยานอวกาศยังคงติดต่อกับโลกวิทยุ แต่ต้องจบในช่วงครึ่งชั่วโมงที่เงียบสงบของคลื่นวิทยุในขณะที่ยานอวกาศบินอยู่ด้านหลังดาวอังคาร
“ ในที่สุดยานอวกาศของเรากลายเป็นยานอวกาศ” Jim Graf ของ JPL ผู้จัดการโครงการสำหรับภารกิจกล่าว “ การเฉลิมฉลองรู้สึกดีมาก แต่มันจะสั้นมากเพราะก่อนที่เราจะเริ่มเฟสวิทยาศาสตร์หลักของเราเรายังมีงานท้าทายอีกหกเดือนในการปรับวงโคจรให้มีขนาดและรูปร่างที่เหมาะสม”
สำหรับครึ่งปีถัดไปภารกิจจะใช้ dips ที่คำนวณอย่างระมัดระวังนับร้อย ๆ เข้าไปในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารในกระบวนการที่เรียกว่า "aerobraking" สิ่งนี้จะทำให้วงโคจรของมันหดตัวจากวงรีที่ยืดออกตอนนี้กำลังบินเป็นวงโคจรเกือบสองชั่วโมง สำหรับขั้นตอนหลักทางวิทยาศาสตร์ของภารกิจซึ่งจะเริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายนวงโคจรที่ต้องการเป็นวงเกือบกลมตั้งแต่ 320 กิโลเมตร (199 ไมล์) ถึง 255 กิโลเมตร (158 ไมล์) ในระดับความสูงต่ำกว่าดาวอังคารก่อนหน้า ในการเข้าสู่วงโคจรโดยตรงแทนที่จะใช้ aerobraking ภารกิจจะต้องมีเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์เมื่อเปิดตัว
เครื่องมือบนยานสำรวจดาวอังคารจะทำการตรวจสอบดาวเคราะห์จากวงโคจรระดับความสูงต่ำนี้ สเปกโตรมิเตอร์จะทำแผนที่แร่ธาตุที่เกี่ยวข้องกับน้ำในแผ่นเล็ก ๆ เหมือนสนามเบสบอล เครื่องมือเรดาร์จะตรวจสอบหาชั้นหินและน้ำใต้ดิน กล้องยืดไสลด์หนึ่งตัวจะแก้ไขคุณสมบัติที่มีขนาดเล็กเท่ากับโต๊ะการ์ด อีกภาพหนึ่งจะนำภาพความละเอียดสูงสุดไปสู่บริบทที่กว้างขึ้น กล้องสีจะตรวจสอบดาวเคราะห์ทั้งโลกทุกวันสำหรับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เครื่องวัดปริมาณรังสีจะตรวจสอบชั้นบรรยากาศแต่ละชั้นเพื่อหาการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิไอน้ำและฝุ่น
“ ภารกิจในปัจจุบันที่ดาวอังคารมีแต่ละขั้นสูงสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการปรากฏตัวและประวัติของน้ำบนดาวอังคารและหนึ่งในเป้าหมายหลักสำหรับยานอวกาศสำรวจดาวอังคารคือการถอดรหัสเมื่อน้ำอยู่บนพื้นผิวและในตอนนี้” JPL กล่าว ดร. Richard Zurek นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจ “ น้ำเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตดังนั้นมันจะช่วยมุ่งเน้นไปที่การศึกษาในอนาคตว่าดาวอังคารได้ช่วยชีวิตหรือไม่”
ยานอวกาศสามารถส่งข้อมูลไปยังโลกได้ถึง 10 เท่าของอัตราของภารกิจดาวอังคารก่อนหน้า นอกเหนือจากการส่งรูปภาพและข้อมูลอื่น ๆ กลับบ้านจากการสืบสวนของตนเองแล้วมันจะถ่ายทอดข้อมูลจากภารกิจพื้นผิวรวมถึงลูกเสือดาวอังคารของนาซ่าที่กำหนดให้เปิดตัวในปี 2550 และห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของดาวอังคารในการพัฒนาในปี 2552
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับยานอวกาศสำรวจดาวอังคารสามารถดูได้ทางออนไลน์ที่:
ภารกิจดังกล่าวบริหารงานโดย JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียที่ Pasadena สำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน Lockheed Martin Space Systems, เดนเวอร์เป็นผู้รับจ้างหลักสำหรับโครงการและสร้างยานอวกาศ
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
