การเห็นลูกไฟปะทุขึ้นบนท้องฟ้าไม่ใช่สิ่งผิดปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมเมื่อฝนดาวตก Delta Aquirid อยู่ใกล้จุดสูงสุด ในบางครั้งเช่นนี้วัตถุที่ลุกเป็นไฟจำนวนมากสามารถสังเกตเห็นได้ทั่วทั้งบรรยากาศ แต่ในโอกาสนี้การแสดงแสงที่ถูกพบในลาสเวกัสเมื่อต้นสัปดาห์มีสาเหตุแปลกหน้า
ลูกไฟปรากฏตัวในวันพุธที่ 27 กรกฎาคมเวลาประมาณ 21.30 น. (เวลาแปซิฟิก) และสามารถมองเห็นได้จากแคลิฟอร์เนียถึงยูทาห์ ข่าวและวิดีโอเกี่ยวกับการปรากฎของไฟถูกโพสต์อย่างรวดเร็วบนโซเชียลมีเดียซึ่งนักดาราศาสตร์เริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งแปลก ๆ และเมื่อมันปรากฏออกมามันไม่ได้เป็นผลมาจากฝนดาวตก แต่ในความเป็นจริงแล้วขั้นตอนที่สองของจรวดชนกับชั้นบรรยากาศได้รับความอนุเคราะห์จากองค์การอวกาศแห่งชาติของจีน
นั่นคือบทสรุปของ Phil Plait นักดาราศาสตร์และนักเขียนของ Slate หลังจากได้เห็นภาพวิดีโอของจอแสดงผลเขาก็พาไปที่ Twitter เพื่อถามถึงคำอธิบายว่าเป็นผลมาจาก Delta Aquirids จากการสังเกตของเขาเขายืนยันว่าเหตุการณ์นั้นเป็นผลมาจากเศษซากพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ในบรรยากาศ
กระทู้ของเขาสนับสนุน Jonathan McDowell นักดาราศาสตร์ที่ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนเพื่อทำการตรวจสอบ หลังจากพิจารณาเรื่องนี้แล้ว McDowell ระบุว่าสาเหตุดังกล่าวเป็นช่วงเวลาที่จรวดของจีนพังทลายลงสู่พื้นดิน ในขณะที่เขาโพสต์บน Twitter:
“ รายงานการสังเกตการณ์จากยูทาห์ระบุว่าขั้นตอนที่สองจากจรวด Chang Zheng 7 แรกเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 25 มิถุนายนที่ผ่านมาในเวลา 0440 UTC”
Chang Zheng 7 เป็นจรวดรุ่นล่าสุดของจีน ชื่อนี้แปลว่า "Long March" เพื่อเป็นเกียรติแก่กองทัพของเหมาในการเดินเข้ามาภายในประเทศจีนในช่วงสงครามชิโน - ญี่ปุ่นครั้งที่สอง (1937-1945) จรวดผู้ขนส่งของเหลวที่ออกแบบมาเพื่อจัดการกับน้ำหนักบรรทุกปานกลางถึงหนักจรวดนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อแทนที่สำนักงานอวกาศของจีน Long March 2F ยานเกราะยิงลูกเรือ
จรวดนี้คาดว่าจะมีบทบาทสำคัญในการสร้างสถานีอวกาศจีนและจะทำหน้าที่เป็นยานพาหนะเปิดตัวสำหรับ Tianzhou ยานอวกาศขนส่งสินค้าหุ่นยนต์ในเวลาเดียวกัน วันจันทร์ที่ 25 มิถุนายนเป็นการเปิดตัวจรวดครั้งแรกและหลังจากขั้นตอนที่สองถูกใช้ไปมันจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้งในเวลา 04:36 UTC (9:36 น. ตามเวลาแปซิฟิก) ในวันพุธ
ขั้นตอนที่สองจากนั้นก็เริ่มไหม้เมื่อมันเคลื่อนผ่านท้องฟ้าจากตะวันตกเฉียงใต้ไปตะวันออกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 20,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (12,427 ไมล์ต่อชั่วโมง) ในที่สุดมันก็พังทลายลงหลังจากที่มองเห็นได้ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาตะวันตกเฉียงใต้เผาที่ระดับความสูงประมาณ 100 กม. (62.13 ไมล์) เมื่อมาถึงจุดนี้ผู้สังเกตการณ์รายงานว่าได้ยินเสียงที่ดังมากและหลายคนโชคดีพอที่จะได้ทุกสิ่งในวิดีโอ (อย่างที่คุณเห็นจากคนที่อยู่ที่นี่)
ในขณะที่ยานอวกาศที่ถูกทิ้งถูกเผาไหม้ในบรรยากาศตลอดเวลานี่เป็นหนึ่งในโอกาสที่หายากเหล่านั้นเมื่อวัตถุมีน้ำหนัก 6 เมตริกตัน (6.6 ตันสั้น)! เราเพียงแค่โชคดีที่การเปิดตัวของอวกาศนั้นมีการวางแผนอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุและความเสียหายต่อทรัพย์สินอย่างกว้างขวางซึ่งแตกต่างจากอุกกาบาตบางแห่งที่ไม่ได้รับเชิญ (ดูที่ Chelyabinsk meteor!)
TOTH: หินชนวน
