ตลอดปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ภูเขาน้ำแข็งขนาดเดลาแวร์ผุดขึ้นมาอย่างน่าทึ่งในแฟชั่นจาก Larsen C Ice Shelf ในแอนตาร์กติกา แต่มันก็ไม่ได้เดินทางไกล แต่น้ำแข็งทะเลหนาแน่นในทะเล Weddell ทำให้ภูเขาน้ำแข็งอยู่ใกล้กับบ้านเก่าตามภาพถ่ายดาวเทียมที่เพิ่งได้มา
แต่ถึงแม้ว่ายักษ์น้ำแข็งนี้ที่ขนานนามว่า A-68 - ก็เป็นบ้าน แต่มันก็ยังเต้นได้เพราะมันหลุดจากหิ้งน้ำแข็งเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2017 กระแสน้ำในมหาสมุทรได้ผลักภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมารอบเหมือนกระแสน้ำและลม
นอกจากนี้ทางเหนือสุดของภูเขาน้ำแข็งมีพื้นดินซ้ำแล้วซ้ำอีกในน้ำตื้นใกล้กับ Bawden Ice Rise และพื้นดินเหล่านี้แตกออกเป็นชิ้น ๆ ของ A-68 ในเดือนพฤษภาคม 2018 จากการโพสต์บล็อกจากโครงการวิจัย MIDAS ของ British Antarctic Survey
ชิ้นส่วนที่แตกหักเหล่านี้มีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะถือว่าเป็นภูเขาน้ำแข็งที่แยกจากกัน แต่พื้นที่ทั้งหมดของ slivers ที่หายไปในเดือนพฤษภาคมเท่ากับขนาดของเมืองเล็ก ๆ ตามบล็อกของ MIDAS Adrian Luckman ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาที่ Swansea University ในสหราชอาณาจักรซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Project MIDAS ได้ทวีต GIF ของภูเขาน้ำแข็งที่แตกเป็นชิ้น ๆ หลังจากเกิดขึ้น
ขนาดรวมของ slivers เหล่านี้อาจฟังดูใหญ่ แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบกับเส้นรอบวงของ A-68 สัตว์มีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งล้านล้านตันและมีน้ำแข็งเพียงพอที่จะครอบคลุมทั้งหมด 50 รัฐในสหรัฐอเมริกา (รวมถึงฮาวายและอลาสก้า) ด้วยน้ำแข็ง 4.6 นิ้ว (11.6 เซนติเมตร) ตามสภาพภูมิอากาศ บล็อก MIDAS รายงานที่ 2,240 ตารางไมล์ (5,800 ตารางกิโลเมตร) เป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่เป็นอันดับหกที่รู้จักกันมาตั้งแต่เริ่มมีการเก็บบันทึก
อย่างไรก็ตามไม่มีกิจกรรมใดที่ไม่คาดคิดกล่าวว่าองค์การอวกาศยุโรป (ESA) ซึ่งดำเนินการดาวเทียม Sentinel-1 ที่คอยตรวจจับภูเขาน้ำแข็งกล่าว หลังจาก A-68 หยุดลงเมื่อปีที่แล้วหน่วยงานกล่าวว่า "ความคืบหน้าของภูเขาน้ำแข็งยากที่จะคาดการณ์มันอาจยังคงอยู่ในพื้นที่มานานหลายสิบปี แต่ถ้ามันสลายตัวชิ้นส่วนอาจลอยขึ้นเหนือสู่น่านน้ำอุ่น"
ESA เสริมว่า "ตั้งแต่ชั้นน้ำแข็งลอยอยู่แล้วภูเขาน้ำแข็งยักษ์นี้จึงไม่มีอิทธิพลต่อระดับน้ำทะเล" อย่างไรก็ตามเมื่อภูเขาน้ำแข็งแตก "มันส่งเสริมการปล่อยน้ำแข็งบนพื้นดินได้เร็วขึ้นซึ่งจะเพิ่มระดับน้ำทะเล" กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาการเปลี่ยนแปลงในชั้นวางน้ำแข็งแอนตาร์กติกเขียนใน The Conversation ในเดือนมิถุนายน
ภูเขาน้ำแข็งโต้เถียง
การดำรงอยู่ของ A-68 ได้ก่อให้เกิดการถกเถียงกันในหมู่นักวิทยาศาสตร์ ผลการศึกษาในปี 2018 ในวารสาร Geophysical Research Letters แสดงให้เห็นว่าชั้นน้ำแข็งที่เหลือของคาบสมุทรแอนตาร์คติคในภูมิภาคนั้นสูงขึ้นตั้งแต่ปี 2009 ตามรายงานของนักวิจัย
"การใช้แบบจำลองบรรยากาศได้รับการสนับสนุนจากการสำรวจภาคสนามเราเชื่อมโยงการกู้คืนความสูงนี้กับการทำความเย็นในระดับภูมิภาคซึ่งคงอยู่มานานหลายปีและลดการละลายของพื้นผิวฤดูร้อน" นักวิทยาศาสตร์กล่าว "กิจกรรมการคลอดลูกที่มีขนาดใหญ่น่าจะเป็นกระบวนการสูญเสียจำนวนมากซึ่งคล้ายกับเหตุการณ์ที่ใหญ่กว่าในปี 1986"
ในคำอื่น ๆ "ไม่มีอะไรบ่งชี้ชัดเจนว่า Larsen C กำลังจะล่มสลาย" นักวิทยาศาสตร์กล่าว
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วย
“ สำหรับฉันมันเป็นลายเซ็นที่ชัดเจนของผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อ Larsen C” Eric Rignot นัก glaciologist ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA บอกกับ CNN เมื่อปีที่แล้ว "นี่ไม่ใช่วัฏจักรตามธรรมชาตินี่คือการตอบสนองของระบบต่อสภาพอากาศที่อบอุ่นจากด้านบนและด้านล่างไม่มีอะไรสามารถทำให้เกิดสิ่งนี้ได้"
อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์เห็นด้วยว่าการละลายน้ำแข็งแอนตาร์กติกจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำไปสู่ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชายฝั่งทะเล แอนตาร์กติกากำลังสูญเสียน้ำแข็งบนพื้นดินในอัตราเร่งและมันอาจกลายเป็น "ผู้มีส่วนร่วมที่ใหญ่ที่สุดในการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในช่วงกลางศตวรรษนี้" นักวิทยาศาสตร์เขียนใน The Conversation
Project MIDAS จะทำการตรวจสอบ A-68 ต่อไป สำหรับการปรับปรุงตรวจสอบบล็อกของมัน
