มีช่องว่างขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำแข็งขั้วโลกใต้และมันก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ และน่ากลัวมากขึ้นในแต่ละวันการศึกษาใหม่โดยใช้ข้อมูลดาวเทียมค้นพบ
ช่องนั้นใหญ่โตประมาณสองในสามของพื้นที่แมนฮัตตันและสูงเกือบ 1,000 ฟุต (300 เมตร) มันเติบโตที่ด้านล่างของธารน้ำแข็ง Thwaites ในแอนตาร์กติกาตะวันตกและมันทำให้น้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็วเหนือมัน
นักวิทยาศาสตร์คิดว่าอาจมีช่องว่างระหว่างธารน้ำแข็งและก้นใต้ของ Thwaites ที่ซึ่งน้ำทะเลสามารถไหลเข้าและละลายน้ำแข็งน้ำแข็งเหนือมัน แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็พบว่าขนาดและความเร็วของการเติบโตของโมฆะน่าประหลาดใจ
สำหรับผู้เริ่มต้นโมฆะมีขนาดใหญ่พอที่จะมีน้ำแข็งได้ถึง 15 พันล้านตัน (13.6 พันล้านเมตริกตัน) แต่น้ำแข็งส่วนใหญ่ละลายในช่วงสามปีที่ผ่านมา
"เราสงสัยมาหลายปีแล้วว่า Thwaites ไม่ได้ถูกแนบติดกับหินใต้พื้นอย่างแน่นหนา" Eric Rignot ผู้ร่วมวิจัยการศึกษาศาสตราจารย์ของวิทยาศาสตร์ระบบโลกที่มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียเออร์ไวน์และนักวิทยาศาสตร์หลักสำหรับวิทยาศาสตร์เรดาร์และวิศวกรรม ส่วนที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซาในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าวในแถลงการณ์
นักวิทยาศาสตร์พบช่องว่างที่ซ่อนอยู่เนื่องจากดาวเทียมรุ่นใหม่ Rignot ตั้งข้อสังเกต ดาวเทียมเหล่านี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Operation IceBridge ของนาซ่ามีเรดาร์ทะลุผ่านน้ำแข็ง นักวิจัยยังใช้ข้อมูลจากกลุ่มยานอวกาศของอิตาลีและเยอรมันซึ่งติดตั้งอุปกรณ์เรดาร์ SAR (สังเคราะห์รูรับแสงสังเคราะห์) ที่สามารถวัดว่าพื้นผิวโลกเคลื่อนที่ระหว่างภาพได้อย่างไร
เครื่องมือเหล่านี้เปิดเผยว่าพื้นดินได้เปลี่ยนจาก 2535 ถึง 2560 อย่างมีนัยสำคัญ
Pietro Milillo นักวิจัยจาก Pietro Milillo นักวิทยาศาสตร์จากแผนกเรดาร์และวิศวกรรมของ JPL กล่าวว่า“ โพรงใต้ธารน้ำแข็งมีบทบาทสำคัญในการละลาย "เมื่อความร้อนและน้ำได้มากขึ้นภายใต้ธารน้ำแข็งมันจะละลายเร็วขึ้น"
Thwaites Glacier มีขนาดเท่ากับฟลอริดาและปัจจุบันรับผิดชอบเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของทะเลทั่วโลกประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์ ถ้าธารน้ำแข็งทั้งหมดละลายน้ำที่เกิดขึ้นสามารถเพิ่มระดับมหาสมุทรโลกได้มากกว่า 2 ฟุต (65 เซนติเมตร) นักวิจัยกล่าว ยิ่งไปกว่านั้นธารน้ำแข็งยังทำหน้าที่เป็นช่องว่างให้กับธารน้ำแข็งใกล้เคียงซึ่งหมายความว่ามันจะทำให้อัตราการสูญเสียน้ำแข็งช้าลง หากธารน้ำแข็งเหล่านั้นละลายเช่นกันระดับน้ำทะเลอาจเพิ่มขึ้นได้ถึง 8 ฟุต (2.4 เมตร) ทีมวิจัยกล่าว
แม้ว่าธารน้ำแข็งธารน้ำแข็งจะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ยากที่สุดในโลกที่จะไปถึง แต่ความลับของมันก็จะถูกเปิดเผยเพิ่มเติม ฤดูร้อนนี้มูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐอเมริกาและสภาวิจัยสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติของอังกฤษกำลังเปิดตัว International Thwaites Glacier Collaboration ซึ่งเป็นโครงการภาคสนามระยะเวลาห้าปีที่มุ่งหวังที่จะไปสู่จุดต่ำสุดของกระบวนการและคุณลักษณะของธารน้ำแข็ง
รีทรีทที่ไม่สม่ำเสมอ
Thwaites Glacier อยากรู้อยากเห็นไม่ได้ละลายในรูปแบบที่เหมือนกัน
“ เรากำลังค้นพบกลไกต่าง ๆ ของการหลบหนี” มิลโลกล่าว ตัวอย่างเช่นด้านหน้าของธารน้ำแข็งที่มีความยาว 100 ไมล์ (160 กิโลเมตร) มีอัตราการหลบหนีที่แตกต่างกันในแนวดิน (ที่ซึ่งทะเลน้ำแข็งตรงกับพื้นหิน)
ดาวเทียมเปิดเผยว่าช่องว่างขนาดใหญ่ซ่อนตัวอยู่ใต้ฝั่งตะวันตกของธารน้ำแข็งซึ่งอยู่ห่างจากคาบสมุทรแอนตาร์กติกตะวันตกออกไป โดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าธารน้ำแข็ง ณ จุดนี้สัมผัสกับการลดลงและการไหลของกระแสน้ำซึ่งทำให้น้ำแข็งที่สายดินไหลล่าถอยและเลื่อนไปทั่วภูมิภาคที่ยาวประมาณ 2 ถึง 3 ไมล์ (3 ถึง 5 กม.) .
อย่างไรก็ตามมีการล่าถอยมากกว่าความก้าวหน้าเมื่อปลายปี ธารน้ำแข็งได้ถอยกลับในอัตราคงที่ประมาณ 0.4 ถึง 0.5 ไมล์ (0.6 ถึง 0.8 กม.) ทุกปีตั้งแต่ปี 1992 นักวิจัยพบ นี่ทำให้อัตราการละลายของธารน้ำแข็งในส่วนนี้สูงอย่างไม่แน่นอนนักวิจัยกล่าว
ในขณะเดียวกัน "ทางฝั่งตะวันออกของธารน้ำแข็งการล่าถอยของสายดินนั้นดำเนินการผ่านช่องทางเล็ก ๆ อาจจะกว้างประมาณหนึ่งกิโลเมตรเหมือนกับนิ้วมือที่พุ่งลงไปใต้ธารน้ำแข็งเพื่อละลายจากด้านล่าง" Milillo กล่าว ที่นี่อัตราถอยของสายกราวด์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากประมาณ 0.4 ไมล์ (0.6 กม.) ต่อปีจากปี 1992 ถึง 2011 เป็น 0.8 ไมล์ (1.2 กม.) ต่อปีจากปี 2011 ถึงปี 2017 เขากล่าว
แม้จะมีอัตราการหนีที่สูง แต่อัตราละลายยังคงสูงกว่าในฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นที่ว่างเปล่า
การค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของการปฏิสัมพันธ์ระหว่างมหาสมุทรกับน้ำแข็ง หวังว่าการร่วมมือระหว่างประเทศที่จะเกิดขึ้นจะช่วยให้นักวิจัยเชื่อมโยงระบบต่าง ๆ ที่ทำงานภายใต้และรอบ ๆ ธารน้ำแข็งนักวิจัยกล่าว
"การทำความเข้าใจรายละเอียดว่ามหาสมุทรละลายน้ำแข็งนี้อย่างไรเป็นสิ่งจำเป็นในการคาดการณ์ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับระดับน้ำทะเลในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า" Rignot กล่าว
