ดูเหมือนว่ามนุษย์ประเมินค่าปศุสัตว์น้อยเกินไป นักวิทยาศาสตร์รู้สิ่งนี้เพราะพวกเขาสามารถมองเห็นได้จากอวกาศ
เพื่อความยุติธรรมมันไม่ใช่สัตว์เซ่อที่พวกเขาสามารถมองเห็นได้ แต่แอมโมเนียที่ถูกปล่อยออกมาจากเซ่อดังกล่าว แอมโมเนีย (NH3) เป็นก๊าซเสียไม่มีสีที่เกิดขึ้นเมื่อไนโตรเจนและไฮโดรเจนรวมกัน มันเกิดขึ้นในปริมาณเล็กน้อยทุกที่ในธรรมชาติ แต่ส่วนใหญ่จะถูกปล่อยออกมาเมื่อสัตว์ฉี่และเซ่อ เมื่อมูลสัตว์จำนวนมากเริ่มสลายตัวทั้งหมดในครั้งเดียว - พูดว่าในฟาร์มอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ - แอมโมเนียที่ปล่อยออกมาสามารถรวมกับสารประกอบอื่น ๆ เพื่อสร้างมลพิษทางอากาศน้ำและดิน การสัมผัสกับทรัพยากรที่ปนเปื้อนเหล่านี้สามารถนำไปสู่โรคปอดและความตายในมนุษย์รวมถึงความล้มเหลวของพืชและการตายของสัตว์จำนวนมาก
การติดตามและควบคุมการปล่อยแอมโมเนียสามารถช่วยป้องกันอันตรายที่หลีกเลี่ยงได้เหล่านี้ แต่ไม่มีวิธีที่เชื่อถือได้ในระดับโลก ทีมนักวิทยาศาสตร์นำโดยนักวิจัยที่Université Libre de Bruxelles (ULB) ในเบลเยี่ยมได้รวมข้อมูลดาวเทียมเก้าปีเพื่อสร้างแผนที่ที่ครอบคลุมมากที่สุดของแอมโมเนียในชั้นบรรยากาศของโลก
แผนที่แอมโมเนียของทีมซึ่งเป็นจุดเด่นในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวันนี้ (5 ธ.ค. ) ในวารสาร Nature เผยให้เห็นฮอตสปอตการปล่อยแอมโมเนียมากกว่า 200 แห่งทั่วโลกซึ่งมีสองในสามที่ไม่เคยระบุมาก่อน
"ผลการวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่ามีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทบทวนการปล่อยก๊าซแอมโมเนียมแอนโธโลเจนิคและรายงานการวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของแหล่งข้อมูลดังกล่าวเมื่อเวลาผ่านไป"
ใครผายลม?
สำหรับการศึกษาใหม่ของพวกเขานักวิจัยได้ทำการสำรวจข้อมูลบรรยากาศโดยเฉลี่ยเก้าปีระหว่างปี 2550 ถึง 2559 โดยดาวเทียม MetOp ซึ่งเป็นชุดของดาวเทียมอุตุนิยมวิทยาสามดวงที่เปิดตัวโดยองค์การอวกาศยุโรปเพื่อจัดทำแคตตาล็อกส่วนประกอบต่างๆ ข้อมูลนี้เผยให้เห็น "ฮอตสปอต" แอมโมเนีย 242 โซน (พื้นที่ปล่อยก๊าซที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางน้อยกว่า 31 ไมล์หรือ 50 กิโลเมตร) รวมทั้งโซนปล่อยก๊าซกว้าง 178 แห่ง
ทีมใช้ภาพจากดาวเทียมเพื่อยืนยันแหล่งที่มาของฮอตสปอตแอมโมเนียเหล่านี้และพบว่ามี 241 ภาพที่เชื่อมโยงกับกิจกรรมของมนุษย์อย่างชัดเจน ในจำนวนนั้นมีการเชื่อมโยง 83 กับการทำฟาร์มปศุสัตว์แบบเข้มข้นและ 158 ถูกเชื่อมโยงกับอุตสาหกรรมอื่น ๆ ส่วนใหญ่เป็นพืชที่ผลิตปุ๋ยแอมโมเนีย ฮอตสปอตตามธรรมชาติของแอมโมเนียเดี่ยวถูกโยงไปถึงทะเลสาบ Natron ในแทนซาเนียซึ่งอาจเกิดจากสาหร่ายจำนวนมากและสิ่งอื่น ๆ สลายตัวในโคลนแห้ง แร่ธาตุที่ไหลลงสู่ทะเลสาบจากภูเขาโดยรอบทำให้น้ำมีความเป็นด่างสูงมากทำให้ทะเลสาบมีค่า pH สูงถึง 10.5 (แอมโมเนียสำหรับการเปรียบเทียบมีค่า pH ประมาณ 11)
จากแผนที่ของพวกเขาผู้เขียนพบประเด็นสำคัญสองสามข้อ สำหรับผู้เริ่มต้นฮอตสปอตของแอมโมเนียส่วนใหญ่ของโลกนั้น "ผูกติดอยู่กับกิจกรรมของมนุษย์ เมื่อพิจารณาถึงระดับแอมโมเนียในบรรยากาศที่เปลี่ยนแปลงไปทั่วโลกนักวิจัยสามารถมองเห็นช่วงเวลาที่แม่นยำเมื่อฟาร์มและโรงงานอุตสาหกรรมเปิดปิดหรือขยาย ตัวอย่างเช่นแอมโมเนียฮอตสปอตที่กำลังเบ่งบานอยู่เหนือซินเจียงประเทศจีนในปี 2555 นั้นตรงกับการเปิดโรงงานปุ๋ยที่นั่น
ที่สำคัญกว่านั้นแผนที่แสดงให้เห็นว่ามนุษย์มีการประเมินปริมาณแอมโมเนียในอุตสาหกรรมของเราต่ำเกินไปอย่างมาก ตามที่นักวิจัยพบว่าสองในสามของฮอตสปอตที่พวกเขาพบนั้นไม่เคยมีรายงานมาก่อนในการสำรวจด้านสิ่งแวดล้อมก่อนหน้านี้ในขณะที่การปล่อยจากฮอตสปอตอื่น ๆ
ในขณะที่โมเดลดาวเทียมของทีมมีข้อ จำกัด บางอย่าง (เป็นการยากที่จะคำนวณการปล่อยก๊าซในพื้นที่ที่มีลมแรงเช่นภูเขาและชายฝั่งเป็นต้น) การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีดาวเทียมควรจะสามารถช่วยให้ประเทศต่าง ๆ ซื่อสัตย์กับตนเองมากขึ้น
"การปล่อยแอมโมเนียในหลายประเทศกำลังเพิ่มขึ้นแม้ในสหภาพยุโรปซึ่งมีความมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายโดยรวมลดลง 6% ในปี 2020 และ 19 เปอร์เซ็นต์ในปี 2030 เมื่อเทียบกับระดับ 2005" Mark Sutton และ Clare Howard นักวิจัยสองคน ศูนย์ NERC สำหรับนิเวศวิทยาและอุทกวิทยาในเอดินบะระสกอตแลนด์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาเขียนในจดหมายที่ตีพิมพ์ในธรรมชาติเช่นกัน "เมื่อรวมกับแบบจำลองในชั้นบรรยากาศ ... เทคโนโลยีดาวเทียมนำเสนอเครื่องมืออิสระที่มีค่าซึ่งใช้ตรวจสอบว่าประเทศบรรลุเป้าหมายจริงหรือไม่"
