ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศถ่ายภาพอวกาศอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน - ก๊าซที่แพร่กระจายและมักจะมองไม่เห็นซึ่งเชื่อมต่อและให้อาหารกาแลคซีทั่วจักรวาล
จนถึงปัจจุบันโครงสร้างของอวกาศอวกาศส่วนใหญ่เป็นเรื่องของการเก็งกำไรทางทฤษฎี การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ขั้นสูงทำนายว่าก๊าซปฐมกาลจากบิกแบงกระจายอยู่ในเว็บคอสมิคขนาดใหญ่ซึ่งเป็นเครือข่ายของเส้นใยที่ครอบคลุมกาแลคซีและการไหลเวียนระหว่างกัน
เครือข่ายอันกว้างใหญ่นี้เป็นไปไม่ได้ที่จะเห็นคนเดียว ในอดีตนักดาราศาสตร์เคยดูควาซาร์ไกลโพ้น - หลุมดำมวลยวดยิ่งที่ใจกลางกาแลคซีซึ่งกำลังเร่งวัสดุและส่องแสงอย่างรวดเร็ว - เพื่อระบุสิ่งที่มองไม่เห็นในแนวสายตาของพวกมัน
แม้ว่าควาซาร์ที่อยู่ห่างไกลอาจเปิดเผยก๊าซที่มองไม่เห็น แต่ก็ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการกระจายของก๊าซทั่วทั้งอวกาศ อย่างไรก็ตามภาพใหม่จาก Cosmic Web Imager กำลังเผยให้เห็นเส้นใยของเว็บโดยตรงทำให้สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งพื้นที่
เส้นใยแรกที่สำรวจโดย Cosmic Web Imager อยู่ในบริเวณใกล้เคียงวัตถุโบราณ แต่สว่าง: Quasar QSO 1549 + 19 และเรียกว่า Lyman alpha blob (ใช่นี่เป็นศัพท์ทางเทคนิคสำหรับก๊าซไฮโดรเจนเข้มข้น) ในกลุ่มกาแลคซีที่เกิดขึ้นใหม่ SSA22 วัตถุเหล่านี้สว่างส่องสว่างพื้นที่กาแลคซีที่ถูกแทรกแซงและเพิ่มสัญญาณที่ตรวจจับได้
วัตถุทั้งสองมีอายุย้อนหลังไปถึงสองพันล้านปีหลังจากบิกแบงในช่วงเวลาของการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างรวดเร็วในกาแลคซี การสังเกตแสดงให้เห็นว่าไส้หลอดแคบ ๆ ประมาณหนึ่งล้านปีแสงไหลผ่านเข้าไปในควาซาร์ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะช่วยกระตุ้นการเติบโตของกาแลคซีต้นสังกัด
มีเส้นใยสามเส้นที่ไหลลงสู่ลายแมนอัลฟ่า “ ฉันคิดว่าเรากำลังดูดิสก์โปรโตคาแลคติกขนาดใหญ่” Christopher Martin ผู้เขียนนำจาก California Institute of Technology กล่าวในการแถลงข่าว “ มันมีเส้นผ่าศูนย์กลางเกือบ 300,000 ปีแสงมีขนาดสามเท่าของทางช้างเผือก”
The Cosmic Web Imager บนกล้องโทรทรรศน์ Hale ขนาด 200 นิ้วเป็นกล้องถ่ายภาพรังสีสเปกโตรกราฟซึ่งถ่ายภาพที่ช่วงความยาวคลื่นที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้ทำให้นักดาราศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับองค์ประกอบมวลและความเร็วของวัตถุ
“ เส้นใยและโครงสร้างของก๊าซที่เราเห็นรอบ ๆ ควาซาร์และลายแมนอัลฟ่านั้นสว่างผิดปกติ” มาร์ตินกล่าว “ เป้าหมายของเราคือในที่สุดจะสามารถเห็นสื่ออวกาศเฉลี่ยทุกที่ มันยากขึ้น แต่เราจะไปที่นั่น”
เอกสารทั้งสองฉบับ (“ การสังเกตการณ์กลางอวกาศกับอิมเมจจักรวาลของจักรวาล: I. สื่อ Circum-QSO ของ QSO 1549 + 19 และหลักฐานการไหลเข้าของก๊าซ Filamentary” และ“ การสังเกตการณ์กลางอวกาศด้วยอิมเมจ Cosmic เว็บ: II. การค้นพบขยาย, การปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เชื่อมโยงแบบ Kinematically รอบ SSA22 Ly-alpha Blob 2”) ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal
