เมื่อเสร็จใกล้กับต้นแบบของยานอวกาศนักบินอวกาศคนแรกของโบอิ้ง บริษัท การบินอวกาศประกาศปิดตัวลงเมื่อปีพ. ศ. 2561 สำหรับวันที่เกิดระเบิดขึ้นของการบินลูกเรือครั้งแรกเพื่อจัดการกับยานอวกาศมวลการปล่อยอากาศพลศาสตร์และซอฟท์แวร์การบิน นิตยสาร.
จนถึงสัปดาห์นี้โบอิ้งกำลังตั้งเป้าการเปิดตัวแคปซูล Starliner เชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรกในปลายปี 2560 เจ้าหน้าที่ บริษัท กล่าว
วันเปิดตัวเป้าหมายใหม่สำหรับนักบินอวกาศคนแรกที่บินอยู่บนเครื่องบินโบอิ้ง CST-100 Starliner“ คือเดือนกุมภาพันธ์ 2018” โฆษกหญิงของโบอิ้ง Rebecca Regan กล่าวกับนิตยสาร Space
“ จนกระทั่งเมื่อเร็ว ๆ นี้เรากำลังเดินไปหาวันที่เป้าหมายปี 2560”
คำพูดของการเลื่อนการเปิดตัวมาเมื่อวันพุธที่ผ่านการประกาศโดยรองประธานบริหารโบอิ้ง Leanne Caret ในการประชุมนักลงทุน บริษัท
โบอิ้งจะทำการทดสอบเที่ยวบินไร้คนขับที่สำคัญสองทางซึ่งนำไปสู่การบินทดสอบโดยมนุษย์และแจ้งให้องค์การนาซ่าทราบถึงตารางการบินที่แก้ไขแล้ว
“ การทดสอบ Pad Abort คือเดือนตุลาคม 2017 ในนิวเม็กซิโก โบอิ้งจะทำการบินทดสอบวงโคจรที่ยังไม่ได้ทำการบินในเดือนธันวาคม 2560 และการทดสอบการบินแบบมีลูกเรือในเดือนกุมภาพันธ์ 2018” รีแกนบอกกับฉัน
ก่อนหน้านี้เที่ยวบินทดสอบแบบไม่มีปีกและลูกเรือมีกำหนดสำหรับเดือนมิถุนายนและตุลาคม 2017
การบินครั้งแรกของลูกเรือจะมีนักบินอวกาศสองคนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติรวมถึงนักบินทดสอบโบอิ้งและนักบินอวกาศของนาซ่า
“ เมื่อเร็ว ๆ นี้โบอิ้งเพิ่งนำเสนอกำหนดการใหม่นี้ให้กับองค์การนาซ่าซึ่งจะช่วยให้เราดูว่าเรากำลังอยู่ในช่วงพัฒนา โปรแกรมเหล่านี้มีความท้าทาย”
“ ขณะที่เราสร้างและทดสอบเรากำลังเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ เรากำลังทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่ายานพาหนะนั้นพร้อมและปลอดภัยเพราะนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด” รีแกนกล่าวย้ำ
แน่นอนว่าวิศวกรเพิ่งจะรวมตัวกันของโดมบนและล่างของโมดูล Boeings ครั้งแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคมที่ผ่านมาเพื่อสร้างตัวเรือแรงดันที่สมบูรณ์สำหรับบทความทดสอบโครงสร้าง (STA)
ทั้งหมดมี 216 รูสำหรับสลักเกลียว พวกเขาต้องเข้าแถวอย่างสมบูรณ์ ตรวจสอบแมวน้ำเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการรั่วไหลซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตในอวกาศ
Starliner กำลังทำการผลิตในเชิงพาณิชย์ของลูกเรือและหน่วยดำเนินการขนส่งสินค้า (C3PF) ของ Boeing ที่ Kennedy Space Center (KSC) ในรัฐฟลอริดา
STA จะต้องอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เข้มงวดและทำการทดสอบจำนวนมากเพื่อพิสูจน์ความเหมาะสมในการบินมนุษย์ไปยังอวกาศและอยู่รอดในสภาพแวดล้อมสุดขั้วที่รุนแรง
รีแกนอ้างถึงปัจจัยทางเทคนิคสามประการที่บัญชีสำหรับกำหนดการเปิดตัวล่าช้า ครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับมวล
“ มีบางสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อตารางเวลาตามที่หารือกันเมื่อเร็ว ๆ นี้โดย John Elbon รองประธานโบอิ้งและผู้จัดการทั่วไปของ Space Exploration”
“ สิ่งแรกคือมวลของยานอวกาศ ไม่ว่าจะมาจากเครื่องบินหรือยานอวกาศจะเห็นได้ชัดว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ในกล่องเสมอ เรากำลังดำเนินการอยู่” รีแกนกล่าว
เรื่องที่สองเกี่ยวข้องกับแรงแอโรไดนามิกซึ่งวิศวกรของโบอิ้งเชื่อว่าพวกเขาอาจแก้ไขได้
“ ความท้าทายอีกประการคือปัญหาเกี่ยวกับเสียงที่เกี่ยวข้องกับยานอวกาศบนยานส่ง ข้อมูลแสดงให้เราเห็นว่ายานอวกาศกำลังประสบกับแรงกดดันบางอย่าง (ระหว่างการเปิดตัว) ที่เราต้องทำงานต่อไปอีก”
สตาร์ลินจะเปิดตัวสู่อวกาศบนจรวดปล่อยจรวดยูวีแอทอัลไลแอนซ์ (ULA) จากแผ่น 41 บนสถานีกองทัพอากาศเคปคานาเวอรัลในฟลอริดา
“ อะคูสติกโหลดข้อมูลที่เราได้รับบอกเราว่าเราจำเป็นต้องไปทำงานเพิ่มเติม ตอนนี้เรามีตัวเลือกที่ทำงานได้จริงที่เรากำลังทดสอบอยู่ในอุโมงค์ลมในเดือนนี้”
“ ดังนั้นเราคิดว่าเราอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง เรามีตัวเลือกการออกแบบบางอย่างที่เรากำลังดูอยู่ เราคิดว่าเราพบตัวเลือกที่ทำงานได้ซึ่งอยู่ในขอบเขตที่เราจำเป็นต้องใช้กับอะคูสติกอากาศพลศาสตร์ในการโหลด”
“ ดังนั้นเราจะดูข้อมูลจากการทดสอบอุโมงค์ลมใหม่”
ข้อที่สามเกี่ยวข้องกับข้อกำหนดซอฟต์แวร์ใหม่จาก NASA สำหรับการเชื่อมต่อที่สถานีอวกาศนานาชาติ
“ นาซ่ายังเรียกเก็บข้อกำหนดเพิ่มเติมเกี่ยวกับซอฟต์แวร์สำหรับเราเพื่อเชื่อมต่อกับสถานี ดังนั้นความต้องการซอฟต์แวร์เพิ่มเติมเหล่านั้นเพียงอย่างเดียวในสัญญาอาจเพิ่มลงในตารางเวลาของเราประมาณ 3 เดือนเพื่อให้นักพัฒนาซอฟต์แวร์ของเราทำงานได้”
Boeing CST 100 Starliner เป็นหนึ่งในสองแคปซูลนักบินอวกาศส่วนตัว - พร้อมกับ SpaceX Crew Dragon - ได้รับการพัฒนาภายใต้สัญญาการเป็นพันธมิตรทางการค้ากับ NASA เพื่อยุติการพึ่งพารัสเซียเพียงครั้งเดียวสำหรับลูกเรือที่เปิดตัวไปมาระหว่างสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) .
เป้าหมายของโปรแกรมการพาณิชย์ลูกเรือ (CCP) ของนาซ่าคือการคืนค่าความสามารถของอเมริกาในการเปิดตัวนักบินอวกาศชาวอเมริกันบนจรวดอเมริกันจากดินอเมริกาไปยังสถานีอวกาศนานาชาติโดยเร็วที่สุด
โบอิ้งได้รับรางวัลสัญญามูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์ในเดือนกันยายน 2557 โดยผู้ดูแลระบบนาซ่า Charles Bolden เพื่อพัฒนาและผลิตรถแท็กซี่อวกาศ CST-100 Starliner ภายใต้โครงการ Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) และโครงการ Launch America ของ NASA
นับตั้งแต่การเกษียณอายุของโครงการกระสวยอวกาศของนาซ่าในปี 2554 สหรัฐอเมริกาได้รับ 100% ขึ้นอยู่กับแคปซูลโซยุซรัสเซียสำหรับนักบินอวกาศที่เดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยค่าใช้จ่ายสูงกว่า 70 ล้านเหรียญต่อที่นั่ง
เนื่องจากการตัดเงินทุน CCP จำนวนมากโดยสภาคองเกรสวันเปิดตัวเป้าหมายสำหรับทั้ง Starliner และ Crew Dragon ล่าช้าเนื่องจากการวางแผนครั้งแรกในปี 2558 ไปจนถึงเป้าหมายล่าสุดของปี 2560
บทความทดสอบโครงสร้างมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการทำหน้าที่เป็นยานสำรวจเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของวิธีการผลิตและการประมวลผลสำหรับการผลิตยานอวกาศปฏิบัติการทั้งหมดที่จะตามมาในอนาคต
แม้ว่ามันจะไม่บินในอวกาศ แต่ปัจจุบัน STA นั้นถูกสร้างขึ้นภายใน C3PF ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่โดยใช้เทคนิคและกระบวนการเดียวกันกับที่วางแผนไว้สำหรับยานอวกาศในการปฏิบัติการที่จะพาลูกเรืออวกาศสี่คนขึ้นไปสู่สถานีอวกาศนานาชาติในปี 2018 เป็นต้นไป
“ บทความทดสอบโครงสร้างไม่ได้หมายถึงการบินในอวกาศ แต่เป็นการพิสูจน์วิธีการผลิตและความสามารถโดยรวมของยานอวกาศในการจัดการกับความต้องการของยานอวกาศที่บรรทุกนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ” NASA กล่าว
STA ยังเป็นยานอวกาศลำแรกที่มารวมตัวกันในโรงเก็บรถรับส่งอดีตที่รู้จักกันในชื่อสถานที่ดำเนินการยานอวกาศเนื่องจากกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่ถูกย้ายออกจากสถานที่หลังจากเกษียณและย้ายไปยังศูนย์ Udvar-Hazy ของสมิ ธ โซเนียน .
“ ตอนนี้มันคึกคักในตอนนี้ซึ่งยอดเยี่ยมมาก สิ่งที่น่าตื่นเต้นจริงๆ” รีแกนบอกกับฉัน
Regan ยังยืนยันอีกว่า Starliner STA ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วจะถูกส่งไปยังโรงงานของ Boeing ที่ Huntington Beach, California ในช่วงเวลาของการทดสอบความเครียดที่สำคัญซึ่งจะตรวจสอบความสามารถและความคุ้มค่าของยานอวกาศ
“ ศูนย์ทดสอบของโบอิ้งในฮันติงตันบีชรัฐแคลิฟอร์เนียมีสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดสำหรับทำการทดสอบโครงสร้างและใช้งานโหลด พวกเขาถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อทดสอบยานอวกาศ” Danom Buck ผู้จัดการทีมฝ่ายผลิตและวิศวกรรมของ Boeing ที่ KSC กล่าวระหว่างการสัมภาษณ์ก่อนหน้านี้ใน C3PF
“ ที่ฮันติงตันบีชเราจะทดสอบทุกกรณีที่ยานพาหนะจะบินเข้าและลงจอดดังนั้นกรณีที่เครียดที่สุดก็คือ”
“ ดังนั้นเราจึงทำนายการโหลดและจะเปรียบเทียบกับสิ่งที่เราเห็นจริงในการทดสอบและดูว่าตรงกับสิ่งที่เราคาดการณ์ไว้หรือไม่”
NASA ตั้งข้อสังเกตว่า“ การทดสอบจะต้องแสดงให้เห็นว่าแคปซูลสามารถจัดการกับสภาพของพื้นที่รวมถึงการเผาไหม้ของเครื่องยนต์และความดันของการเปิดตัวขึ้นและย้อนกลับ กล่าวง่ายๆก็คือมันจะถูกเขย่าอบและทดสอบกับสิ่งที่รุนแรงที่สุด”
บทเรียนที่ได้รับจะถูกนำไปใช้กับโมเดลการทดสอบการบินครั้งแรกของ Starliner บางส่วนของชิ้นส่วนเหล่านั้นมาถึง KSC แล้วและอยู่ใน“ ขั้นตอนการผลิตในฟลอริดา”
“ ทีมงานของเรากำลังเริ่มการทดสอบคุณสมบัติสำหรับส่วนประกอบหลายสิบชิ้นและเตรียมการประกอบฮาร์ดแวร์การบิน” จอห์นมัลโฮแลนด์รองประธานและผู้จัดการโครงการโปรแกรมเชิงพาณิชย์ของโบอิ้งกล่าว “ นี่เป็นขั้นตอนแรกในปีที่น่าตื่นเต้นสำคัญและท้าทายอย่างไม่น่าเชื่อ”
SpaceX ได้ประกาศแผนการที่จะเปิดตัวเที่ยวบินทดสอบ Dragon ครั้งแรกของพวกเขาก่อนสิ้นปี 2017
แต่กำหนดการเปิดตัวสำหรับทั้ง Boeing และ SpaceX อาจต้องได้รับการทบทวนโดยขึ้นอยู่กับการบรรลุผลที่น่าพอใจภายใต้สัญญา CCP และการอนุมัติจากองค์การนาซ่าและสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา ดังนั้นการสลับกำหนดการเพิ่มเติมจึงไม่คาดคิด
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อรับชมโลกที่ต่อเนื่องของเคนและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และข่าวอวกาศของมนุษย์
