ครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นกลับมาในเดือนธันวาคมพายุตามฤดูกาลที่ทรงพลังซึ่งนับตั้งแต่การก่อตัวเป็นเมฆขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยเมฆทำให้เกิดการตรวจสอบโดย Cassini และกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ของหอสังเกตการณ์ในยุโรปใต้
ภาพด้านบนแสดงสามมุมมองของดาวเสาร์ที่ได้รับเมื่อวันที่ 19 มกราคม: หนึ่งโดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่น Trevor Barry ถ่ายในแสงที่มองเห็นและอีกสองภาพโดยเครื่องมือ VISIR อินฟราเรดของ VLT - หนึ่งภาพที่ถ่ายในความยาวคลื่นอ่อนไหวต่อโครงสร้างชั้นบรรยากาศต่ำ .
ในขณะที่วงพายุสามารถแยกความแตกต่างอย่างชัดเจนในภาพแสงที่มองเห็นได้ แต่เป็นภาพอินฟราเรดที่นักวิทยาศาสตร์สนใจ สามารถมองเห็นบริเวณที่สว่างไสวตลอดเส้นทางของพายุโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาพระดับความสูงที่สูงขึ้นซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ของอากาศที่อุ่นขึ้นซึ่งลอยขึ้นมาจากส่วนลึกในบรรยากาศของดาวเสาร์
โดยปกติค่อนข้างเสถียรบรรยากาศของดาวเสาร์แสดงพายุที่ทรงพลังเช่นนี้เฉพาะเมื่อเข้าสู่ฤดูร้อนที่อบอุ่นประมาณทุก ๆ 29 ปี นี่เป็นเพียงพายุที่หกที่บันทึกไว้ตั้งแต่ปี 1876 และเป็นครั้งแรกที่จะศึกษาทั้งในอินฟราเรดความร้อนและโดยการโคจรยานอวกาศ
กระแสน้ำวนแรกของพายุกว้างประมาณ 5,000 กม. (3,000 ไมล์) และพานักวิจัยและนักดาราศาสตร์ประหลาดใจด้วยความแข็งแกร่งขนาดและขนาด
“ ความวุ่นวายในซีกโลกเหนือของดาวเสาร์ก่อให้เกิดการปะทุขนาดมหึมาความรุนแรงและความซับซ้อนของวัสดุเมฆที่สว่างจ้าซึ่งแพร่กระจายไปทั่วทั้งโลก…ไม่มีสิ่งใดในโลกใกล้กับพายุทรงพลังนี้”
- Leigh Fletcher นักเขียนนำและนักวิทยาศาสตร์ของทีม Cassini ที่ University of Oxford ในสหราชอาณาจักร
ต้นกำเนิดของพายุดาวเสาร์อาจคล้ายกับพายุฝนฟ้าคะนองบนโลกใบนี้ อากาศอุ่นและชื้นขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศที่เย็นกว่าในฐานะที่เป็นพวยพุ่งที่ก่อตัวเป็นเมฆหนาและลมที่ปั่นป่วน บนดาวเสาร์มวลอากาศอุ่นนี้ถูกพัดผ่านสตราโตสเฟียร์มีปฏิสัมพันธ์กับลมที่ไหลเวียนและสร้างความแปรปรวนของอุณหภูมิที่มีผลต่อการเคลื่อนที่ของบรรยากาศ
ความแปรผันของอุณหภูมิปรากฏในภาพอินฟราเรดว่า "บีคอนสตราโตสเฟียร์" ที่สว่าง คุณลักษณะดังกล่าวไม่เคยมีมาก่อนดังนั้นนักวิจัยยังไม่แน่ใจว่าพบได้บ่อยในพายุตามฤดูกาลเหล่านี้หรือไม่
“ เราโชคดีที่มีกำหนดการชมการทำงานในช่วงต้นปี 2554 ซึ่ง ESO อนุญาตให้เรานำไปข้างหน้าเพื่อให้เราสามารถสังเกตพายุได้โดยเร็วที่สุด เป็นโชคอีกจังหวะหนึ่งที่เครื่องดนตรี CIRS ของ Cassini สามารถสังเกตเห็นพายุในเวลาเดียวกันดังนั้นเราจึงถ่ายภาพจาก VLT และสเปกโทรสโกปีของ Cassini เพื่อเปรียบเทียบ เรายังคงสังเกตเหตุการณ์ครั้งหนึ่งในรุ่นนี้ต่อไป”
- Leigh Fletcher
การวิเคราะห์แยกต่างหากโดยใช้สเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบเห็นด้วยสายตาและอินฟราเรดของ Cassini ยืนยันว่าพายุมีความรุนแรงมากขุดลอกอนุภาคบรรยากาศขนาดใหญ่ขึ้นและปั่นป่วนแอมโมเนียจากส่วนลึกในชั้นบรรยากาศ นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีคนอื่นกำลังศึกษาพายุที่กำลังวิวัฒนาการ
อ่านบทความของนาซาที่นี่หรือข่าวจาก ESO ที่นี่
