ในสถานการณ์สมมติสำหรับแผนการ sci-fi ทารกในครรภ์ที่ดูเป็นคนต่างก็ตื่นขึ้นมาเพียงเพื่อจะพบว่ามันลอยอยู่ในถุงมืดที่มีท่อเลือดสูบฉีดอย่างต่อเนื่องเป็นเพียงเส้นชีวิตเท่านั้น สัญญาณเตือนภัยจะดับลงและระบบภูมิคุ้มกันของทารกในครรภ์จะส่งกองกำลังทั้งหมดออกไปต่อสู้กับสิ่งแปลกปลอมต่างประเทศและหลบหนี
สถานการณ์ที่ฟังดูแปลก ๆ นี้อาจดูเหมือนไกล แต่อาจคล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อทารกเกิดเร็วเกินไป ในหลายกรณีแพทย์ไม่ทราบแน่ชัดว่าอะไรเป็นสาเหตุให้คลอดก่อนกำหนดของแม่ แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าบางครั้งมันอาจเกิดขึ้นเพราะระบบภูมิคุ้มกันของทารกเป็นหลัก "ปฏิเสธ" แม่เช่นเดียวกับร่างกายของคนปฏิเสธอวัยวะที่ปลูกถ่าย
การค้นพบนี้ขัดแย้งกับมุมมองแบบดั้งเดิมของระบบภูมิคุ้มกันของทารกซึ่งคิดว่ายังเด็กเกินไปหรือยังไม่บรรลุนิติภาวะเพื่อก่อให้เกิดปัญหาดังกล่าว
ดร. Tippi MacKenzie ผู้ช่วยศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัย University of California กล่าวว่า“ ความเชื่อในเรื่องนี้มาตลอดว่าทารกในครรภ์มีระบบภูมิคุ้มกันที่ไม่สมบูรณ์และทำให้ผู้คนไม่ได้พิจารณาถึงบทบาทที่เป็นไปได้ในภาวะแทรกซ้อนในการตั้งครรภ์” แผนกศัลยกรรมกุมารเวชแห่งแคลิฟอร์เนียซานฟรานซิสโก (UCSF) กล่าวในแถลงการณ์ แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าในบางกรณี "ระบบภูมิคุ้มกันของทารกในครรภ์ 'ตื่นขึ้น' ก่อนกำหนดและอาจทำให้เกิดการใช้แรงงาน" แม็คเคนซี่กล่าว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้หากผู้หญิงคนหนึ่งมีอาการติดเชื้อเงียบ (หมายถึงไม่ทำให้เกิดอาการ) ซึ่งจะสร้างระบบภูมิคุ้มกันของทารกในครรภ์ขึ้นมา
การศึกษามีการเผยแพร่ในวันนี้ (25 เมษายน) ในวารสารวิทยาศาสตร์การแพทย์การแปล
ในการศึกษานักวิจัยวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดจากหญิงตั้งครรภ์ที่มีสุขภาพดี (เต็มระยะเวลา) 89 คนและผู้หญิง 70 คนที่คลอดก่อนกำหนดเนื่องจาก "การแตกก่อนกำหนดของเยื่อหุ้มเซลล์" หรือการแตกของถุงน้ำคร่ำก่อนอายุ 37 สัปดาห์ เงื่อนไขที่มักจะเชื่อมโยงกับการติดเชื้อเงียบในถุงน้ำคร่ำ นักวิจัยยังวิเคราะห์ตัวอย่างเลือดจากสายสะดือซึ่งมีเซลล์ของทารกในครรภ์จากผู้หญิงทุกคนในการศึกษา
นักวิจัยพบว่ามีระดับของเซลล์ภูมิคุ้มกันสูงกว่าสองชนิดเรียกว่าเซลล์ dendritic และเซลล์ effector T ในตัวอย่างเลือดจากสายสะดือจากทารกคลอดก่อนกำหนดเมื่อเทียบกับทารกเต็มรูปแบบ เซลล์ภูมิคุ้มกันเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการตอบโต้การรุกรานจากต่างประเทศในร่างกายและนักวิจัยพบว่าในทารกคลอดก่อนกำหนดเซลล์ภูมิคุ้มกันเหล่านี้ถูกกระตุ้นให้โจมตีเซลล์ของแม่
นอกจากนี้ทารกคลอดก่อนกำหนดมีระดับของสารเคมีการอักเสบสูงกว่า (ผลิตโดยเซลล์ T) ในเลือดจากสายสะดือของพวกเขาเมื่อเทียบกับทารกเต็มระยะ
ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อนักวิจัยได้เปิดเผยเซลล์มดลูกของมนุษย์ต่อสารเคมีอักเสบเหล่านี้ในจานแล็บพวกเขาพบว่าสารเคมีเหนี่ยวนำให้เกิดการหดตัวในเซลล์มดลูก
สำหรับทารกในครรภ์การกระตุ้นให้มีการใช้แรงงานก่อนกำหนดอาจเป็นกลยุทธ์ในการออกจากสภาพแวดล้อมที่ "ไม่เป็นมิตร" เมื่อมีการติดเชื้อ Michela Frascoli หัวหน้านักวิจัยหลังปริญญาเอกในห้องทดลองของ MacKenzie ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่โรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ กล่าวในงบ
“ หากคุณเป็นทารกในครรภ์และระบบภูมิคุ้มกันของคุณกำลังพัฒนาในสภาพแวดล้อมที่มีสุขภาพดีมันเป็นความสนใจที่ดีที่สุดของคุณที่จะทำให้สิ่งต่าง ๆ เงียบสงบเพื่อให้คุณสามารถพัฒนาและเกิดในเวลาปกติ” Frascoli กล่าว “ แต่ถ้าคุณประสบปัญหาในรูปแบบของการติดเชื้อหรือการอักเสบนั่นอาจทำให้เซลล์ dendritic และเซลล์ T ของคุณตื่นขึ้นมา” นำไปสู่การคลอดก่อนกำหนด
อย่างไรก็ตามการคลอดก่อนกำหนดมีการเชื่อมโยงกับจำนวนของภาวะแทรกซ้อนที่ร้ายแรงสำหรับทารกรวมถึงความตาย ขณะนี้นักวิจัยกำลังพยายามค้นหาไบโอมาร์คเกอร์ในเลือดของแม่ที่สามารถระบุได้ว่าเธอมีความเสี่ยงต่อการคลอดก่อนกำหนดเนื่องจากการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันของทารกในครรภ์
