เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาเกิดเหตุการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิต ไม่ใช่คนดี ดาวเคราะห์น้อยขนาดดาวเคราะห์น้อยชนิดใกล้พลาด และใกล้พลาดคือตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับความพยายามที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จาก NASA เพื่อตรวจจับหินอวกาศที่อันตรายกว่าที่อาจคุกคามโลก
ดาวเคราะห์น้อยใกล้ช่วงฤดูร้อนครั้งสุดท้ายของปี 2019 ตกลงและผ่านภายในระยะทางประมาณ 77,000 กม. (48,000 ไมล์) ของโลก มันจัดการเพื่อส่งผ่านวิธีการตรวจจับทั้งหมดของเราและมาในระยะทาง 0.19 ตามจันทรคติสู่โลก ในแง่ทางดาราศาสตร์นั้นมีความใกล้เคียงอย่างน่าทึ่ง
เราสังเกตเห็นเพียง 24 ชั่วโมงว่าดาวเคราะห์น้อยกำลังจะมาขอบคุณกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กในบราซิลที่เห็นมัน การพลาดโอกาสดังกล่าวได้จุดประกายการสนทนาใหม่เกี่ยวกับการป้องกันของดาวเคราะห์และบทบาทของนาซ่าในนั้น
นอกจากนี้ยังทำให้ผู้คนสงสัยว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร
“ ฉันสงสัยว่าสถานการณ์นี้เกิดขึ้นกี่ครั้งโดยที่ไม่มีดาวเคราะห์น้อยถูกค้นพบเลย”
Paul Chodas จาก Jet Propulstion Laboratory ของ NASA ทางอีเมล
กล้องโทรทรรศน์ตรวจจับดาวเคราะห์น้อยของเราส่วนใหญ่อยู่ที่นี่บนโลกซึ่งสภาพอากาศและสภาพอากาศสามารถ จำกัด การตรวจจับได้ พวกเขายังพึ่งพาแสงที่มองเห็นเป็นส่วนใหญ่ เมื่อปี 2019 โอเคกำลังจะมาใกล้โลกด้วยความสว่างของดวงจันทร์ทำให้มองเห็นได้ยาก เมื่อรวมกับสภาพอากาศเลวร้ายและความเร็วที่ช้าของวัตถุนั่นหมายความว่าเราไม่เห็นมัน
เห็นได้ชัดว่าโลกต้องการระบบตรวจจับที่ดีกว่านี้หากดวงจันทร์ที่สว่างทำให้เราไม่เห็นดาวเคราะห์น้อยที่อันตราย โชคดีสำหรับเรานักวิทยาศาสตร์รู้อยู่แล้วว่าและการสร้างเครื่องตรวจจับดาวเคราะห์น้อยที่ดีขึ้นได้ดำเนินการอย่างต่อเนื่อง ในความเป็นจริงสภาคองเกรสร้องขอในปี 1998 ระบบตรวจจับดาวเคราะห์น้อยที่จะตรวจจับ 90% ของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกซึ่งมีระยะทาง 1 กม. ในระยะเวลาสิบปี สิ่งนี้ได้รับแรงกระตุ้นจากสื่อมวลชนรอบ ๆ ดาวเคราะห์น้อย NEO 1997 XF11
เป้าหมายดั้งเดิมนั้นเกินกว่าที่กำหนดแล้วและในปี 2005 สภาคองเกรสได้ตั้งเป้าหมายใหม่: เพื่อหา 90 เปอร์เซ็นต์ของ NEOs จนถึงขนาดเล็กกว่า 140 เมตร (450 ฟุต) และจะทำในปี 2020
ยานอวกาศ NeoWISE ได้ทำการยกขึ้นอย่างมาก NeoWISE เป็นเพียงชื่อใหม่ที่มอบให้กับ WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer.) ภารกิจของ WISE สิ้นสุดลงในปี 2554 เมื่อน้ำหล่อเย็นหมด
WISE เปิดใช้งานใหม่ในปี 2556 และตั้งชื่อ NeoWISE NeoWISE ใช้ความสามารถด้านอินฟราเรดของมันเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์น้อยจากวงโคจรโลก มันประสบความสำเร็จและค้นพบดาวเคราะห์น้อยใหม่ประมาณ 34,000 ดวงรวมถึง 135 Near Earth Objects (NEOs) NeoWISE ยังคงทำงานอยู่
แต่ถึงแม้ NeoWISE จะพลาด 2019 ตกลงและสิ่งนี้ที่อยู่ใกล้พลาดก็ทำให้ผู้คนมีปัญหา การแก้ปัญหาคือสองเท่า:
- เราต้องการระบบอวกาศเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อย
- เราต้องการระบบที่ตรวจจับอินฟราเรด
ในอีเมลของนาซาที่ปล่อยออกมาเนื่องจากการเข้าถึงการร้องขอข้อมูลจาก Buzzfeed คุณสามารถเห็นความยุ่งยากที่ NASA รู้สึกเกี่ยวกับ 2019 ตกลงและปัญหาทั้งหมดที่อยู่รอบ ๆ
ในอีเมลเดียว Paul Chodas จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulstion ขององค์การนาซ่าเขียนว่า“ สิ่งนี้หล่นผ่านอวนจับภาพทั้งชุดของเรา ฉันสงสัยว่าสถานการณ์นี้เกิดขึ้นกี่ครั้งโดยที่ไม่มีดาวเคราะห์น้อยถูกค้นพบเลย”
ป้อน NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) ได้รับการทำงานนับตั้งแต่สภาคองเกรสตั้งเป้าหมายใหม่ในปี 2005 ในการตรวจจับดาวเคราะห์น้อย 140 เมตร แต่มันก็จมอยู่กับระบบราชการ เนื่องจากเป็นภารกิจป้องกันของดาวเคราะห์ไม่ใช่ภารกิจทางวิทยาศาสตร์มันจึงผ่านภารกิจอื่น ๆ ในโครงการค้นหาของ NASA
มันติดอยู่ในช่วงการออกแบบและเทคโนโลยีมาหลายปี มันไม่เคยถูกฆ่าตายมันเป็นเพียงแค่นั่งอยู่ที่นั่นในขณะที่ผู้สนับสนุนโต้แย้งว่าการสร้างและการเปิดตัวเสร็จสมบูรณ์
ในเดือนมิถุนายน 2562 สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติวิศวกรรมศาสตร์และการแพทย์ออกแถลงการณ์รับทราบปัญหา:“คำแนะนำ: ภารกิจที่บรรลุวัตถุประสงค์การป้องกันดาวเคราะห์ที่มีลำดับความสำคัญสูงไม่ควรต้องทำการแข่งขันกับภารกิจที่มีวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ที่มีลำดับความสำคัญสูง“ นั่นอาจเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก
ตอนนี้ดูเหมือนว่า NEOCam อาจก้าวไปข้างหน้าในที่สุดและเราอาจมีดาวเคราะห์น้อยในปี 2019 ตกลงเพื่อขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น ไม่มีอะไรกระตุ้นเหมือนความกลัว
เมื่อวันที่ 23 กันยายนองค์การนาซ่ามุ่งมั่นที่จะหายานอวกาศดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ผูกพันกับ NEOCam เป็นพิเศษ แต่หลายคนก็สนับสนุนระบบดังกล่าวและมีการออกแบบมาแล้ว มันอาจจะพร้อมในปี 2025 ถ้าได้รับเงินทุนที่ต้องการ: ระหว่าง $ 500 ถึง $ 600 ล้าน
งานนำเสนอจาก Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบผู้อำนวยการ Mission Missionate ระบุรายละเอียดบางอย่าง
NASA เรียกยานอวกาศล่าสัตว์ดาวเคราะห์น้อยแห่งใหม่นี้ว่า Mission Neo มันจะอยู่ในวงโคจรของ Sun-Earth L1 จากจุดชมวิวนั้นจะไม่มีจุดบอดและข้อบกพร่องของระบบบนพื้นดิน เมื่อใช้เซ็นเซอร์อินฟราเรด 50 ซม. จะพบ 65% ของ PHAs ที่ยังไม่ได้เปิด> 140 เมตรใน 5 ปี (เป้าหมาย: 90% ใน 10 ปี)
ระบบที่ตรวจจับอินฟราเรดจะมีประสิทธิภาพมากกว่าระบบแสงที่มองเห็นเนื่องจากดาวเคราะห์น้อยบางแห่งมืดเกินกว่าที่จะตรวจจับได้ในแสงที่มองเห็น แต่พวกมันทั้งหมดปล่อยอินฟราเรดออกมาเนื่องจากพลังงานที่พวกเขาได้รับจากดวงอาทิตย์ โดยทั่วไปแล้วขอบเขตอินฟราเรดที่ไวต่อความร้อนจะต้องทำให้เย็นลงด้วยการแช่แข็ง cryogenically เพื่อให้ทำงานได้ แต่ที่ LaGrange Point 1 จะเย็นพอโดยไม่มีการระบายความร้อน สิ่งที่จะต้องมีก็คือเกราะป้องกันแสงแดดเช่นเดียวกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่จะใช้
หากมีการระดมทุนแล้วและถ้านาซายอมรับก็จะสามารถใช้งาน NEOCam ได้ไม่นาน อยู่ภายใต้สำนักงานประสานงานป้องกันดาวเคราะห์ (PDCO) ซึ่งทำงานในภารกิจการทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อยสองครั้ง (DART) แต่ DART กำลังเบื่องบประมาณของ PDCO DART จะเปิดตัวในปี 2021 และภารกิจมีมูลค่า 313 ล้านดอลลาร์ หากสภาคองเกรสพบเงินใหม่จำนวนมาก NEOCam จะต้องรอจนกระทั่งหลังจากนั้น
หลังจากการถกเถียงกันทั้งหมดและการบริหารจัดการและการซ้อมรบระบบราชการ NEOCam หรือภารกิจที่คล้ายกันมากในที่สุดก็อาจทำให้มันออกมาจากขั้นตอนการออกแบบขยาย ดีกว่าเพราะผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรง
จำดาวตก Chelyabinsk ได้หรือไม่ มันระเบิดเหนือ Chelyabinsk Russia ในปี 2013 และก่อให้เกิดความเสียหายเล็กน้อยและได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย มันลดลงโดยไม่ถูกตรวจจับ เกิดอะไรขึ้นถ้ามันใหญ่ขึ้น? จะเป็นอย่างไรถ้า 2019 โอเคใช้หลักสูตรที่แตกต่างกันเล็กน้อย
“ คนนี้แอบเข้ามาหาเรา…”
Lindley Johnson เจ้าหน้าที่ฝ่ายป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA ทางอีเมล
“ อันนี้แอบเข้ามาหาเราและมันเป็นเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับข้อ จำกัด ของเครือข่ายการสำรวจในปัจจุบันของเรา” ลินด์ลีย์จอห์นสันเจ้าหน้าที่ป้องกันดาวเคราะห์ของนาซ่ากล่าวในอีเมลวันที่ 26 กรกฎาคม
และในข่าวประชาสัมพันธ์ที่ถูกส่งออกไปหลังจากสัปดาห์ที่ผ่านมาในปี 2019 เส้นทางบินของนาซ่านั้น NASA กล่าวว่า“ หาก 2019 OK เข้ามาและหยุดชะงักในชั้นบรรยากาศของโลกเหนือพื้นดินคลื่นระเบิดอาจสร้างความเสียหายแบบท้องถิ่น
มากกว่า:
- การนำเสนอของนาซา: ยุทธศาสตร์การป้องกันดาวเคราะห์
- นโยบายอวกาศออนไลน์: สเปซพื้นฐานทางอวกาศเพื่อการปกป้องดาวเคราะห์ได้รับจากสถาบันแห่งชาติ
- Buzzfeed: ดาวเคราะห์น้อย“ ส่อเสียด” ที่พลาดไม่ได้ในฤดูร้อนนี้ อีเมลภายในแสดงให้เห็นว่านักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าคิดถึงมันโดยสิ้นเชิงได้อย่างไร
- CalTech: NEOCam: ค้นหาดาวเคราะห์น้อยก่อนพบพวกเรา
- ข่าวประชาสัมพันธ์ขององค์การนาซ่า: ยี่สิบปีของการติดตามวัตถุใกล้โลก
