เอาล่ะอาจจะไม่กระพริบเหมือนไฟฉาย (หรือสัญญาณที่ปลายด้านบนของหอสื่อสาร - อย่าแม้แต่เริ่มการเก็งกำไรขึ้น) แต่ตอนนี้ "จุดสว่าง" ที่โด่งดังในดาวเคราะห์แคระเซเรสได้ถูกสังเกต ตรวจพบเพิ่มและลดความสว่างหากเคยเล็กน้อย
และสิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่งคือการสำรวจเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากยานอวกาศ Dawn ของนาซ่าซึ่งปัจจุบันอยู่ในวงโคจรรอบเซเรส แต่มาจากกล้องโทรทรรศน์ที่นี่บนโลก
นักวิจัยที่ใช้เครื่องมือ High Planetity Radial velocity Planet Searcher (HARPS) บนกล้องโทรทรรศน์ 3.6 เมตรของ ESO ที่ La Silla ตรวจพบการเปลี่ยนแปลง“ ไม่คาดฝัน” ในความสว่างของ Ceres ระหว่างการสังเกตการณ์ในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม 2558 การแปรผันสอดคล้องกับ Ceres '9 ชั่วโมง ระยะเวลาการหมุน - โดยเฉพาะผล Doppler ในความยาวคลื่นสเปกตรัมที่สร้างขึ้นโดยการเคลื่อนที่ของจุดสว่างไปทางหรือออกจากโลก - ถูกคาดหวัง แต่ความผันผวนของความสว่างอื่น ๆ ก็ถูกตรวจจับเช่นกัน
“ ผลที่ได้นั้นน่าประหลาดใจ” Antonino Lanza จากหอสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ Astafysical จาก INAF – Catania ผู้ร่วมเขียนการศึกษากล่าว “ เราค้นพบการเปลี่ยนแปลงที่คาดว่าจะเกิดขึ้นกับสเปกตรัมจากการหมุนของเซเรส แต่มีการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ มากมายในแต่ละคืน”
ดูวิดีโอด้านล่างที่แสดงการหมุนของเซเรสและวิธีการสะท้อนแสงจากจุดสว่างภายในปล่องภูเขาไฟ Occator จะสลับกันเป็นสีน้ำเงินและแดงเลื่อนตามการเคลื่อนที่เทียบกับโลก
การสำรวจครั้งแรกกับฮับเบิลในเดือนธันวาคม 2546 จุดสว่างที่อยากรู้อยากเห็นของ Ceres ได้รับการแก้ไขโดยกล้องของ Dawn เพื่อเป็นกระจุกดาวในภูมิภาคต่าง ๆ ที่กระจุกภายใน 60 ไมล์ (90 กิโลเมตร) จากข้อมูล Dawn พวกเขาประกอบด้วยวัสดุสะท้อนแสงบางชนิดเช่นเกลือและน้ำแข็งแม้ว่าจะยังไม่ทราบองค์ประกอบหรือวิธีการก่อตัวที่แน่นอน
เนื่องจากทำจากวัสดุระเหยเช่นนี้การมีปฏิสัมพันธ์กับรังสีดวงอาทิตย์น่าจะเป็นสาเหตุของการเพิ่มความสว่างในชีวิตประจำวันที่สังเกตได้ เมื่อความร้อนสะสมในช่วงกลางวัน Ceres 4.5 ชั่วโมงพวกเขาอาจสร้างอันตรายและขนนกของอนุภาคสะท้อนแสง
“ มีการบันทึกไว้ว่าจุดที่ปรากฎสว่างในตอนเช้าของเซเรสขณะที่พวกเขาดูเหมือนจะจางหายไปในตอนค่ำ” เปาโลโมลาโรผู้เขียนนำการศึกษากล่าวในรายงานของทีม “ นั่นอาจหมายความว่าแสงแดดมีบทบาทสำคัญเช่นการทำให้น้ำแข็งร้อนขึ้นใต้พื้นผิวและทำให้มันระเบิดออกจากขนนกหรือคุณสมบัติอื่น ๆ ”
เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งคืนถึงกลางคืนสิ่งเหล่านี้จะกลายเป็นน้ำแข็งอีกครั้งโดยฝากอนุภาคกลับคืนสู่พื้นผิว - แม้ว่าจะไม่เหมือนกันทุกประการ ความแตกต่างเล็กน้อยในการระเหยและการควบแน่นสามารถอธิบายความแปรปรวนแบบสุ่มในการปรับความสว่างรายวันที่สังเกตได้ด้วย HARPS
การค้นพบนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์ (ข้อความทั้งหมดเกี่ยวกับ arXiv ที่นี่)
ที่มา: ESO
