เครดิตภาพ: Caltech
ความเป็นไปได้ของกล้องโทรทรรศน์ 30 เมตรเคลื่อนเข้าใกล้ความเป็นจริงในสัปดาห์นี้เมื่อมูลนิธิกอร์ดอนและเบ็ตตี้มัวร์ได้รับรางวัล 17.5 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อสนับสนุนการศึกษาออกแบบรายละเอียด วางแผนแล้วเสร็จในปี 2555 กล้องโทรทรรศน์สามสิบเมตรจะมีกำลังการรวบรวมแสงของหอสังเกตการณ์เคก 10 เมตร ใหญ่ที่สุดในโลก ด้วยความสามารถในการปรับตัวของเลนส์มันควรจะสามารถสร้างภาพที่คมชัดกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถึง 12 เท่า ยังไม่ได้เลือกไซต์สร้าง แต่อาจเป็นในเม็กซิโกฮาวายหรือชิลี
ความฝันของกล้องโทรทรรศน์ออปติคอลยักษ์เพื่อปรับปรุงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลและต้นกำเนิดของมันได้ขยับเข้าใกล้ความเป็นจริงในปัจจุบัน มูลนิธิกอร์ดอนและเบ็ตตี้มัวร์ได้รับรางวัล 17.5 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนการศึกษาการออกแบบรายละเอียดของกล้องโทรทรรศน์สามสิบเมตร (TMT) การมอบทุนใหม่นี้ช่วยให้สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซึ่งเป็นพันธมิตรดำเนินการกำหนดแผนการก่อสร้างอย่างละเอียดสำหรับกล้องโทรทรรศน์
การศึกษาที่เสร็จสมบูรณ์ในปี 2545 ที่ผ่านมานั้นมีความสุภาพเล็กน้อยส่งผลให้เกิดแนวคิดคร่าวๆสำหรับกล้องโทรทรรศน์แสงและกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดเส้นผ่านศูนย์กลาง 30 เมตรพร้อมเลนส์ออพติคอลที่ปรับเปลี่ยนได้ซึ่งจะทำให้ภาพคมชัดกว่าของอวกาศฮับเบิลมากกว่า 12 เท่า กล้องโทรทรรศน์. TMT ซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อ California Extremely Large Telescope จะมีความสามารถในการรวบรวมแสงของกล้องโทรทรรศน์ Keck หนึ่งใน 10 เมตรซึ่งสูงที่สุดในโลกในขณะนี้
“ คาลเทคและมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียจะทำงานร่วมกันอย่างใกล้ชิดและต่อเนื่องเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของการออกแบบ” ริชาร์ดเอลลิสผู้อำนวยการหอสังเกตการณ์ที่คาลเทคกล่าว “ เราได้หารือกับสมาคมมหาวิทยาลัยเพื่อการวิจัยด้านดาราศาสตร์และสมาคมมหาวิทยาลัยแคนาดาเพื่อการวิจัยด้านดาราศาสตร์ซึ่งทั้งคู่กำลังพิจารณาที่จะร่วมงานกับเราในฐานะผู้ทำงานร่วมกันที่สำคัญ การสร้างและใช้งานกล้องดูดาวในขนาดนี้จะเป็นงานที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำงานร่วมกัน”
ตามที่เอลลิสกล่าวว่าการระดมทุนในระยะแรกของมูลนิธิกอร์ดอนและเบ็ตตี้มัวร์จะให้แรงผลักดันสำคัญในการดำเนินโครงการให้บรรลุผล “ เป้าหมายสำคัญของขั้นตอนการออกแบบจะรวมถึงการทบทวนและการปรับให้เหมาะสมของการออกแบบกล้องดูดาว, จัดการกับความเสี่ยง, ตัวอย่างเช่นโดยการทดสอบองค์ประกอบที่สำคัญและการจัดหาพนักงานโครงการสำนักงานในพาซาดีนา”
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จะสามารถศึกษากาแลคซีแรกสุดและรายละเอียดการก่อตัวของพวกมันรวมทั้งระบุกระบวนการที่นำไปสู่ระบบดาวเคราะห์อายุน้อยรอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงด้วยกล้องโทรทรรศน์
“ ความสามารถใหม่ที่สำคัญซึ่งสัญญาไว้โดย Thirty Meter Telescope จะรวมถึงความละเอียดเชิงมุมที่ไม่เคยมีมาก่อนจำเป็นต้องแก้ไขรายละเอียดในกาแลคซียุคแรกและสร้างระบบดาวเคราะห์และแน่นอนว่าพื้นที่เก็บรวบรวมขนาดใหญ่สำหรับการศึกษาแหล่งที่ยากที่สุด แต่อยู่ไกลเกินเอื้อมสิ่งอำนวยความสะดวกในปัจจุบัน”” Chuck Steidel ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์กล่าวเสริมซึ่งทำหน้าที่เป็นประธานคณะกรรมการวิทยาศาสตร์ที่รับผิดชอบเรื่องการเสนอเรื่องนี้
หลังจากการศึกษาการออกแบบที่ได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิกอร์ดอนและเบ็ตตี้มัวร์ระยะสุดท้ายของโครงการซึ่งยังไม่ได้รับทุนจะเป็นการก่อสร้างหอดูดาวในไซต์ที่ยังไม่ได้กำหนดในฮาวายชิลีหรือเม็กซิโก จุดจบของระยะนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ปกติโดยอาจจะภายในปี 2012
Ellis กล่าวว่า TMT เป็นโครงการธรรมชาติสำหรับคาลเทคที่จะดำเนินการด้วยประสบการณ์หลายทศวรรษในการสร้างปฏิบัติการและดำเนินการวิทยาศาสตร์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ก่อนที่คาลเทคและหอสังเกตการณ์ Keck ที่ดำเนินการร่วมกันของ University of California ได้เข้าร่วมในปี 1990 กล้อง Hale Telescope ขนาด 200 นิ้วที่หอดูดาว Palomar เป็นหนึ่งในเครื่องมือทางแสงที่ใหญ่ที่สุดในโลก ทุกวันนี้ 54 ปีหลังจากแสงแรกกล้องโทรทรรศน์เฮลยังคงใช้เป็นเครื่องมือในการวิจัยอย่างต่อเนื่อง
“ โครงการนี้นำความสำเร็จทางดาราศาสตร์ของคาลเทคมาสู่ความทะเยอทะยานในระดับต่อไป” เอลลิสกล่าว “ TMT ยังจะสร้างเหตุผลในการสาธิตที่ประสบความสำเร็จของมิเรอร์หลักที่แบ่งส่วนของกล้องโทรทรรศน์ Keck ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่สำคัญในเวลานั้น แต่ตอนนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นเส้นทางเดียวในการสร้างมิร์เรอร์หลักของขนาดนี้”
ปัจจุบันคาลเทคอยู่ในขั้นตอนการว่าจ้างผู้จัดการโครงการเพื่อนำความพยายามด้านเทคนิคสำหรับ TMT
มูลนิธิกอร์ดอนและเบ็ตตี้มัวร์ก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤศจิกายน 2543 ด้วยเงินช่วยเหลือหลายพันล้านดอลลาร์จากผู้ก่อตั้ง ภารกิจของมูลนิธิคือการแสวงหาและพัฒนาโครงการตามผลลัพธ์ที่จะปรับปรุงคุณภาพชีวิตสำหรับคนรุ่นอนาคต เงินทุนส่วนใหญ่ของมูลนิธิทำให้เกิดความกังวลในการริเริ่มขนาดใหญ่ในพื้นที่โครงการทั่วไปสี่ด้าน ได้แก่ สภาพแวดล้อมการศึกษาระดับอุดมศึกษาวิทยาศาสตร์และโครงการบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก
แหล่งที่มาดั้งเดิม: Caltech News Release
