NASA ประกาศในวันนี้ว่าการเปิดตัวกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีสำหรับภารกิจ STS-133 ได้ถูกผลักดันกลับไปก่อนหน้านี้ไม่ถึงเดือนกุมภาพันธ์รอยแตกบนสายเอ็นถูกค้นพบหลังจากที่รถถังถูกโหลดด้วยน้ำมันเชื้อเพลิงแช่แข็ง
“ เราเข้ามาถึงจุดที่ไม่มีคำตอบที่ชัดเจนสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น” นาย John Shannon ผู้จัดการโครงการรถรับส่งกล่าวในการแถลงข่าวในวันนี้“ ดังนั้นเราต้องดำเนินการในขั้นตอนต่อไปและทำความเข้าใจกับความเครียดในระดับที่ดีมาก stringers และค้นหาว่าเป็นสาเหตุของสิ่งที่เกิดขึ้นกับรถถัง STS-133 หรือไม่ ฉันต้องเข้าใจเงื่อนไขให้ดีกว่าเพื่อที่จะบินไปที่ถังอย่างมั่นใจ เป็นเรื่องโชคร้ายที่เราไม่ได้เปิดหน้าต่างการเปิดตัวในเดือนธันวาคม แต่เราต้องการทำให้แน่ใจว่าเราทำถูกต้องแล้ว”
รอยแตกปรากฏบนวงเล็บอลูมิเนียมรูปตัวยูยาว 21 ฟุตสองตัวที่เรียกว่า stringers บนถังภายนอกของกระสวย นาซาซ่อมแซมรอยแตกและนำโฟมกลับมาใช้ใหม่ที่ด้านนอกของเครื่องเอ็น แต่พวกเขาไม่เข้าใจเหตุผลที่รอยแตกปรากฏขึ้นและผู้จัดการของนาซ่ารู้สึกว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เหมือนใคร
“ เราไม่มีข้อมูลใด ๆ ที่เราบินมาพร้อมกับรอยแตกตลอดเวลา” แชนนอนกล่าว
หน้าต่างเปิดตัวเปิดตั้งแต่ 3 กุมภาพันธ์ -10 ความล่าช้านี้ยังย้ายการเปิดตัว STS-134 จากกุมภาพันธ์ถึงเมษายน
อย่างไรก็ตามความล่าช้านี้ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีกิจกรรมใด ๆ ที่สถานีอวกาศนานาชาติ ลูกเรือสำหรับ Expedition 26 เปิดตัวในยุทยุ่เมื่อวันที่ 15 ธันวาคมเรือ HTV ของญี่ปุ่นเปิดตัวในวันที่ 20 มกราคมเรือเดินสมุทร resupply บริเวณท่าเรือ Progress ในวันที่ 31 มกราคมและยานพาหนะ resupply ATV ของ ESA มีกำหนดเปิดตัว 15 กุมภาพันธ์
Bill Gerstenmaier ของนาซ่ากล่าวว่าทีมจะพยายามทำซ้ำสิ่งที่วิศวกรคิดว่าเป็นสาเหตุที่สำคัญที่สุดของความล้มเหลว “ พวกเขาจะสร้างแผง stringer และใส่ข้อบกพร่องบางอย่างความคลาดเคลื่อนที่ยอมรับได้ในการผลิตและพยายามจำลองรอยแตกที่เราเห็นในระหว่างการโหลดด้วยความเย็น” เขากล่าว “ เราจะทำการทดสอบที่แหลมที่เราบรรจุถังด้วยจรวดอุณหภูมิและวางอุปกรณ์บางอย่างลงบนถังเพื่อตรวจสอบว่าโหลดขึ้นมาและจะทำหน้าที่ตรวจสอบแบบจำลองคณิตศาสตร์และสภาพแวดล้อมที่เราเห็นในระหว่างการโหลด”
Gerstenmaier เสริมว่าระหว่างการทดสอบทั้งสองนั้นพวกเขาควรจะสามารถเข้าใจสิ่งที่ทำให้เกิดรอยแตก แต่ตอนนี้มีวิธีที่พวกเขาสามารถทำการทดสอบเหล่านั้นก่อนวันที่ 17 ธันวาคมข้อมูลที่องค์การนาซ่าถ่ายทำเพื่อเปิดตัว STS-133
“ ทั้งสองทีมทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ถึงเวลาต้องหาเส้นทางที่แตกต่างออกไป” เขากล่าว นอกจากนี้เขายังได้เสนอราคาจากอดีตผู้บุกเบิกของนาซาฮิวจ์ดรายเดนซึ่งกล่าวว่าจุดประสงค์ของการทดสอบคือการแยกปัญหาจริงออกจากปัญหาเกี่ยวกับภาพและเปิดเผยปัญหาที่มองข้ามและไม่ได้ตั้งใจ
