สองกล้องโทรทรรศน์ที่แตกต่างกันสังเกตเห็นเปลวไฟที่รุนแรงจากหลุมดำมวลมหาศาลในใจกลางทางช้างเผือก การใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO (VLT) และกล้องโทรทรรศน์ Atacama Pathfinder Experiment (APEX) ทั้งในชิลีศึกษาแสงจาก Sagittarius A * ที่ความยาวคลื่นใกล้อินฟราเรดและความยาวคลื่นย่อยระยะยาว ด้วยกล้องโทรทรรศน์เหล่านี้ “ การสังเกตเช่นนี้ในช่วงความยาวคลื่นเป็นวิธีเดียวที่จะเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นใกล้กับหลุมดำ” Andreas Eckart จากมหาวิทยาลัยโคโลญที่นำทีมกล่าว
ราศีธนู A * ตั้งอยู่ในใจกลางของกาแล็กซีทางช้างเผือกของเราเองซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 26,000 ปีแสง มันเป็นหลุมดำมวลมหาศาลที่มีมวลประมาณ 4 ล้านเท่าของดวงอาทิตย์ ส่วนใหญ่หากไม่ใช่ทั้งหมดกาแลคซีก็น่าจะมีหลุมดำมวลมหาศาลอยู่ตรงกลาง
“ Sagittarius A * นั้นมีความพิเศษเพราะมันใกล้หลุมดำมอนสเตอร์เหล่านี้มากที่สุดซึ่งอยู่ในกาแลคซีของเรา” เฟรดเดอริกเค. บากันอฟสมาชิกของทีมสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ในเคมบริดจ์สหรัฐอเมริกาอธิบาย “ สำหรับวัตถุนี้เท่านั้นที่สามารถกล้องโทรทรรศน์ในปัจจุบันของเราตรวจจับเปลวไฟที่ค่อนข้างจาง ๆ เหล่านี้จากวัสดุที่โคจรรอบนอกขอบฟ้าเหตุการณ์”
การปล่อยก๊าซออกจากราศีธนู A * ถูกคาดว่ามาจากก๊าซที่ถูกโยนออกไปโดยดาวฤกษ์ซึ่งจะโคจรและตกลงสู่หลุมดำ
VLT ชี้กล้องโทรทรรศน์ของพวกเขาไปที่ Sagittarius A * และเห็นว่ามันทำงานอยู่และได้รับความสว่างขึ้นทุกนาที พวกเขาติดต่อเพื่อนร่วมงานของพวกเขาที่กล้องโทรทรรศน์ APEX ซึ่งสามารถจับเปลวไฟได้เช่นกัน กล้องโทรทรรศน์ทั้งสองอยู่ในซีกโลกใต้ซึ่งเป็นจุดได้เปรียบที่ดีที่สุดสำหรับการศึกษาศูนย์กาแล็กซี่
ในอีกหกชั่วโมงข้างหน้าทีมตรวจพบการแผ่รังสีอินฟาเรดที่รุนแรงด้วยการเผาสี่หลักจาก Sagittarius A * ผลของความยาวคลื่นในช่วงมิลล์มิเตอร์ยังแสดงให้เห็นถึงเปลวไฟ แต่ที่สำคัญอย่างนี้เกิดขึ้นประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่งหลังจากแสงอินฟราเรด
นักวิจัยอธิบายว่าการหน่วงเวลานี้อาจเกิดจากการขยายตัวอย่างรวดเร็วที่ความเร็วประมาณ 5 ล้านกม. / ชม. ของเมฆก๊าซที่เปล่งแสงออกมา การขยายตัวนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในลักษณะของการปล่อยเมื่อเวลาผ่านไปและด้วยเหตุนี้ความล่าช้าเวลาระหว่างอินฟราเรดและเปลวไฟย่อยมิลลิวินาที
แม้ว่าความเร็ว 5 ล้านกม. / ชม. อาจดูเร็ว แต่เพียง 0.5% ของความเร็วแสง เพื่อหลบหนีจากแรงโน้มถ่วงที่แรงมากจนใกล้กับหลุมดำก๊าซจะต้องเดินทางด้วยความเร็วแสงครึ่งเท่า - เร็วกว่าที่ตรวจพบ 100 เท่าดังนั้นนักวิจัยจึงเชื่อว่าก๊าซไม่สามารถไหลออกมาในเจ็ตได้ แต่พวกเขาสงสัยว่ามีหยดก๊าซที่โคจรอยู่ใกล้กับหลุมดำกำลังยื่นออกมาเช่นแป้งในชามผสมและสิ่งนี้ทำให้เกิดการขยายตัว
ทีมหวังว่าการสำรวจในอนาคตจะช่วยให้พวกเขาค้นพบเพิ่มเติมเกี่ยวกับภูมิภาคลึกลับนี้ที่ใจกลางกาแล็กซี่ของเรา
อ่านเอกสารของทีมได้ที่นี่
ที่มา: ESO
