เป็นเวลากว่าสี่ปีที่ยานอวกาศผู้ส่งข้อความของนาซ่ากำลังโคจรรอบดาวพุธในระบบสุริยะของเรามากที่สุดทำแผนที่พื้นผิวและสำรวจธรณีวิทยาและประวัติศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ไม่เหมือนใครในรายละเอียดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่ยานอวกาศวิ่งออกจากเชื้อเพลิงที่จำเป็นเพื่อรักษาวงรีอย่างมาก - และตอนนี้วงโคจรค่อนข้างต่ำและในไม่ช้าดวงอาทิตย์ก็จะเริ่มภารกิจเมื่อ MESSENGER ทำการดำดิ่งลงสู่พื้นผิวโลกในตอนท้าย เดือน.
ในวันที่ 30 เมษายนผู้ส่งสารจะส่งผลกระทบต่อเมอร์คิวรี่ตกลงไปที่พื้นผิวที่โดนแดดแล้วชนด้วยความเร็ว 3.9 กิโลเมตรต่อวินาทีหรือประมาณ 8,700 ไมล์ต่อชั่วโมง ยานอวกาศ 508 กิโลกรัมจะสร้างปล่องภูเขาไฟใหม่บนดาวพุธประมาณ 16 เมตร
ผลกระทบคาดว่าจะเกิดขึ้นในเวลา 19:25 UTC ซึ่งจะเป็น 15:25 น. ที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ในลอเรลรัฐแมริแลนด์ซึ่งเป็นที่ตั้งของทีมปฏิบัติงานของ MESSENGER เนื่องจากยานอวกาศจะอยู่ฝั่งตรงข้ามของเมอร์คิวรี่เมื่อมองจากโลกจึงไม่เห็นไซต์ส่งผลกระทบ
โปสการ์ดจาก Edge (Inner): MESSENGER Images of Mercury
แต่ในขณะที่มันเศร้าอยู่เสมอที่จะสูญเสียนักสำรวจหุ่นยนต์ที่มีหน้าที่อย่าง MESSENGER จุดสิ้นสุดของมันคือไม้เลื้อยหวาน ภารกิจดังกล่าวประสบความสำเร็จมากกว่าการตอบคำถามมากมายที่เรามีมายาวนานเกี่ยวกับดาวพุธและเปิดเผยคุณสมบัติของดาวเคราะห์ที่ไม่มีใครรู้ MESSENGER ข้อมูลได้กลับสู่โลก - มากกว่าสิบเทราไบต์ของมัน - จะถูกใช้โดยนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์มานานหลายทศวรรษในการวิจัยของพวกเขาเกี่ยวกับการก่อตัวของปรอทเช่นเดียวกับระบบสุริยะทั้งหมด
“ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ตอนนี้เรามีความรู้จริงเกี่ยวกับดาวพุธซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันเป็นโลกที่น่าทึ่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบสุริยะที่หลากหลายของเรา” John Grunsfeld ผู้ดูแลระบบของคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์ของนาซ่ากล่าว “ ในขณะที่การปฏิบัติการของยานอวกาศจะสิ้นสุดลงเรากำลังฉลอง MESSENGER มากกว่าภารกิจที่ประสบความสำเร็จ มันเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางอีกต่อไปเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลที่เผยให้เห็นความลึกลับทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดของดาวพุธ”
ดูการค้นพบทางวิทยาศาสตร์สิบอันดับแรกจาก MESSENGER ที่นี่
เมื่อวันที่ 6 เมษายน MESSENGER ใช้ร่องรอยสุดท้ายของจรวดไฮดราซีนเหลวในถังซึ่งจำเป็นต้องทำการแก้ไขเส้นทางเพื่อรักษาวงโคจรของมัน แต่ถังยังมีฮีเลียมก๊าซเป็นตัวอัดอากาศและวิศวกรระบบก็คิดหาวิธีที่จะปล่อยก๊าซนั้นผ่านหัวฉีดไฮดราซีนที่ซับซ้อนและทำให้ MESSENGER อยู่ในวงโคจรอีกสองสามสัปดาห์
แม้ว่าในวันที่ 24 เมษายนแม้กระทั่งร่องรอยของฮีเลียมก็จะหมดไปหลังจากการซ้อมวงโคจรรอบที่หกและรอบสุดท้าย จากจุดนั้นบน MESSENGER จะทำการเล็ดลอด - จากเชื้อเพลิงออกจากควันและเวลา
“ การติดตามการซ้อมรบครั้งสุดท้ายนี้เราจะประกาศ MESSENGER ออกจากจรวดเนื่องจากการซ้อมรบนี้จะทำให้ก๊าซฮีเลียมที่เหลืออยู่ของเราหมดไปเกือบหมด” Daniel OShaughnessy วิศวกรระบบปฏิบัติการกล่าว “ ณ จุดนั้นยานอวกาศจะไม่สามารถต่อสู้กับแรงดึงดูดของดวงอาทิตย์ได้
“ หลังจากศึกษาดาวเคราะห์อย่างตั้งใจเป็นเวลานานกว่าสี่ปีการกระทำขั้นสุดท้ายของ MESSENGER คือการทำเครื่องหมายลบไม่ได้บนดาวพุธเนื่องจากยานอวกาศมุ่งหน้าไปที่พื้นผิวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
อ่านเพิ่มเติม: MESSENGER ห้าความลับของเมอร์เปิดเผย
แต่นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของ MESSENGER สามารถภูมิใจในยานอวกาศที่พวกเขาสร้างขึ้นซึ่งได้พิสูจน์ตัวเองมากกว่าที่จะสามารถใช้งานได้ในสภาพแวดล้อมที่ท้าทายโดยเนื้อแท้ใกล้กับดวงอาทิตย์ของเรา
“ ผู้ส่งสารต้องอยู่รอดจากความร้อนจากดวงอาทิตย์ความร้อนจากช่วงเวลาแห่งปรอทและสภาพแวดล้อมการแผ่รังสีที่รุนแรงในเฮลิโอสเฟียร์ภายในและการสาธิตที่ชัดเจนที่สุดว่าวิศวกรนวัตกรรมของเราขึ้นอยู่กับภารกิจนั้น ละแวกใกล้เคียงในระบบสุริยะของเรา” ผู้ส่งสารหลักของฌอนโซโลมอนกล่าว “ ยิ่งกว่านั้นเครื่องมือทั้งหมดที่เราเลือกเกือบสองทศวรรษที่ผ่านมาได้พิสูจน์คุณค่าของพวกเขาและได้ให้การค้นพบที่น่าทึ่งเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงในสุด”
ยานอวกาศผู้ส่งสาร (พื้นผิว MErcury, Space En Environment, Geochemistry และ Ranging) ได้เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2547 และเดินทางไปนานกว่าหกปีครึ่งก่อนที่จะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 2554 ยานอวกาศลำแรก เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบหลายภารกิจที่นี่
วิดีโอด้านล่างนี้เปิดตัวในปี 2013 เพื่อเป็นการระลึกถึงปีที่สองของ MESSENGER ในวงโคจรและไฮไลท์ภารกิจสำคัญที่ทำให้ภารกิจสำเร็จ
ที่มา: NASA และ JHUAPL
คุณเป็นนักการศึกษาหรือไม่? ลองดูสื่อการสอนและการแบ่งปันได้ที่หน้าชุมชน MESSENGER ที่นี่
