ภาพอินฟราเรดของ Titan ที่ Cassini ถ่ายทำในระหว่างวันที่ 26 ตุลาคม 2004 flyby เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / SSI คลิกเพื่อดูภาพขยาย
เมื่อเร็ว ๆ นี้ยานพิภพยานแคสสินีได้ค้นพบหลักฐานของภูเขาไฟที่เป็นไปได้ซึ่งอาจเป็นแหล่งกำเนิดของก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศของไททัน
ภาพที่ถ่ายด้วยแสงอินฟราเรดแสดงให้เห็นว่ามีลักษณะเป็นวงกลมประมาณ 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) ที่มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางซึ่งไม่คล้ายกับคุณลักษณะใด ๆ ที่เห็นบนดวงจันทร์น้ำแข็งดวงอื่น ๆ ของดาวเสาร์ นักวิทยาศาสตร์ตีความคุณลักษณะนี้ว่าเป็น“ ภูเขาไฟน้ำแข็ง” โดมที่เกิดจากขนนกน้ำแข็งเต็มไปหมดที่ปล่อยมีเธนออกสู่บรรยากาศของไททัน ผลการวิจัยปรากฏในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 9 มิถุนายน
“ ก่อน Cassini-Huygens คำอธิบายที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางที่สุดสำหรับการปรากฏตัวของมีเธนในชั้นบรรยากาศของไททันคือการปรากฏตัวของมหาสมุทรไฮโดรคาร์บอนที่อุดมด้วยมีเธน” ดร. Christophe Sotin กล่าวนักวิทยาศาสตร์เยี่ยมชม
“ ชุดเครื่องมือออนบอร์ด Cassini และการสำรวจที่ไซต์เชื่อมโยงไปถึง Huygens เปิดเผยว่าไม่มีมหาสมุทรระดับโลก” โซตินสมาชิกในทีมของเครื่องมือสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบแมปด้วยภาพและอินฟาเรดและศาสตราจารย์จาก Universit กล่าว de Nantes, ประเทศฝรั่งเศส
“ การตีความคุณลักษณะนี้ในฐานะ cryovolcano ให้คำอธิบายทางเลือกสำหรับการมีเทนในชั้นบรรยากาศของไททัน การตีความดังกล่าวได้รับการสนับสนุนโดยแบบจำลองวิวัฒนาการของไททัน” โซตินกล่าว
ไททันซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์เป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่ทราบว่ามีบรรยากาศที่สำคัญซึ่งประกอบด้วยไนโตรเจนเป็นหลักโดยมีเธน 2 ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ เป้าหมายหนึ่งของภารกิจ Cassini คือค้นหาคำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งที่เติมเต็มและบำรุงรักษาบรรยากาศนี้ บรรยากาศที่หนาแน่นนี้ทำให้พื้นผิวยากต่อการศึกษาด้วยกล้องมองเห็นแสง แต่เครื่องมืออินฟราเรดเช่นสเปคโตรมิเตอร์การทำแผนที่ด้วยภาพและอินฟราเรดสามารถส่องผ่านหมอกควัน ภาพอินฟราเรดให้ข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบและรูปร่างของพื้นที่ที่ศึกษา
ภาพความละเอียดสูงสุดที่ได้จากเครื่องมือสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและอินฟราเรดครอบคลุมพื้นที่ 150 ตารางเมตร (90 ไมล์) ที่มีลักษณะเป็นวงกลมสว่างประมาณเส้นผ่านศูนย์กลาง 30 กิโลเมตร (19 ไมล์) โดยมีปีกยาวสองปีกยื่นออกไปทางทิศตะวันตก โครงสร้างนี้คล้ายกับภูเขาไฟบนโลกและดาวศุกร์โดยมีชั้นของวัสดุซ้อนกันจากชุดของการไหล “ เราทุกคนคิดว่าภูเขาไฟต้องมีอยู่บนไททันและตอนนี้เราได้พบหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่สุดแล้ว นี่คือสิ่งที่เรากำลังมองหา” ดร. บอนนี่เบอร์ตัตตี้สมาชิกในทีมของสเปกโตรมิเตอร์สเปกเซสชั่นภาพและอินฟราเรดของแคสสินีกล่าว
ในใจกลางของพื้นที่นักวิทยาศาสตร์เห็นชัดเจนว่ามีลักษณะมืดที่คล้ายกับสมรภูมิโครงสร้างรูปชามที่เกิดขึ้นเหนือห้องวัสดุหลอมเหลว วัสดุที่ปะทุออกมาจากภูเขาไฟอาจเป็นส่วนผสมของน้ำแข็งมีเธนกับน้ำรวมกับน้ำแข็งชนิดอื่นและไฮโดรคาร์บอน พลังงานจากแหล่งความร้อนภายในอาจทำให้วัสดุเหล่านี้ลอยขึ้นและกลายเป็นไอเมื่อถึงพื้นผิว ฟิลาเดลไททันในอนาคตจะช่วยกำหนดว่าคลื่นยักษ์สามารถสร้างความร้อนได้มากพอที่จะขับเคลื่อนภูเขาไฟหรือไม่หรือต้องมีแหล่งพลังงานอื่น ๆ ช่องสัญญาณสีดำที่เห็นโดยหัวโพรบ Huygens ขององค์การอวกาศยุโรปซึ่งนำกลับมาใช้กับ Cassini และลงจอดบนพื้นผิวของไททันในเดือนมกราคม 2548 อาจเกิดจากการกัดเซาะของฝนมีเทนเหลวหลังจากการปะทุ
นักวิทยาศาสตร์ได้พิจารณาคำอธิบายอื่น ๆ พวกเขาบอกว่าคุณลักษณะนี้ไม่สามารถเป็นคลาวด์ได้เนื่องจากดูเหมือนว่ามันจะไม่เคลื่อนที่ อีกทางเลือกหนึ่งคือการสะสมของอนุภาคของแข็งถูกขนส่งโดยก๊าซหรือของเหลวคล้ายกับเนินทรายบนโลก แต่รูปร่างและรูปแบบลมไม่ตรงกับที่เห็นตามปกติในเนินทราย
ข้อมูลสำหรับการค้นพบนี้มาจากการบินครั้งแรกของไททันในวันที่ 26 ตุลาคม 2004 ที่ระยะทาง 1,200 กิโลเมตร (750 ไมล์) จากพื้นผิวของดวงจันทร์
เครื่องมือสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์แบบมองเห็นและอินฟราเรดสามารถตรวจจับความยาวคลื่นแสง 352 ช่วงจาก 0.35 ถึง 5.1 micrometers มันวัดความเข้มของความยาวคลื่นของแต่ละบุคคลและใช้ข้อมูลเพื่ออนุมานองค์ประกอบและคุณสมบัติอื่น ๆ ของวัตถุที่ปล่อยแสง สารเคมีแต่ละชนิดมีลายเซ็นของสเปกตรัมเฉพาะที่สามารถระบุได้
มีการวางแผนการบินสี่สิบห้าของไททันในภารกิจสำคัญสี่ปีของ Cassini รายการถัดไปคือ 22 สิงหาคม 2005 ข้อมูลเรดาร์ของไซต์เดียวกันที่ตรวจพบโดยสเปกโตรมิเตอร์แบบแมปด้วยสายตาและอินฟราเรดอาจให้ข้อมูลเพิ่มเติม
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://www.nasa.gov/cassini หน้าสเปกโตรมิเตอร์การสำรวจด้วยภาพและอินฟราเรดอยู่ที่ http://wwwvims.lpl.arizona.edu
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ดี.ซี. ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมสเปกโตรมิเตอร์แบบแมปด้วยสายตาและอินฟราเรดตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัยอริิ
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
