ในขณะที่เขามองย้อนกลับไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมานักบินอวกาศกระสวยอวกาศอดีต Robert Springer จำยุคของกระสวย ด้วยเที่ยวบินสุดท้ายของการค้นพบเพียงไม่กี่วันเขาจึงใช้เวลานอกตารางงานที่ยุ่งเพื่อรำลึกถึงเวลาที่เขาขี่จรวด
“ ความทรงจำที่ดี” สปริงเกอร์กล่าวว่า“ ฉันภูมิใจในโอกาสที่ได้รับและโอกาสที่จะรับใช้ประเทศของฉันดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องพิเศษ - พิเศษมาก”
สปริงเกอร์ได้รับปีกนักบินของเขาในปี 1966 กับ United States Marine Corps เขาบิน F-4 Phantoms ในเวียดนามที่ซึ่งเขายังทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของนาวิกโยธินเกาหลีใต้ Springer จะทำการบินกว่า 300 ภารกิจใน F-4s และอีก 250 ภารกิจใน O-1 Bird Dogs, UH-1“ Hueys” ในที่สุดสปริงเกอร์ก็จะเข้าเรียนที่โรงเรียนนักสู้อาวุธกองทัพเรือซึ่งรู้จักกันในชื่อ“ TOPGUN” สปริงเกอร์ได้รับรางวัลมากมายรวมถึง Flying Cross Distinguished Flying Cross และ the Bronze Star
เขาได้รับเลือกให้เป็นนักบินอวกาศในปีพ. ศ. 2523 โดยสำเร็จการฝึกอบรมหนึ่งปีต่อมาในปี 1981 เขาทำหน้าที่ในทีมสนับสนุนสำหรับ STS-3 ที่ทำงานด้านต่างๆของระบบควบคุมระยะไกล“ Canadarm” ระหว่าง 1984 และ 1985 เขาทำหน้าที่เป็น CAPCOM ในเจ็ดเที่ยวบินรถรับส่ง หลังจากรอเก้าปีเขาก็บินภารกิจแรกของเขาในปี 1989 บน Discovery บน STS-29
STS-29 เป็นภารกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงที่ใช้การติดตามและการถ่ายทอดข้อมูลผ่านดาวเทียม (TDRS) และทำการทดลองจำนวนมากในขณะที่อยู่ในวงโคจร หนึ่งปีต่อมาในปี 2533 สปริงเกอร์ออกจากโลกอีกครั้งเพื่อไปสู่ท้องฟ้าสีดำที่ STS-38 ภารกิจนี้อยู่บนเรือแอตแลนติสและเป็นภารกิจลับของกระทรวงกลาโหม มันเป็นภารกิจแรกที่ลงจอดที่ Kennedy Space Center ใน Florida ตั้งแต่ปี 1985 ในสองภารกิจ Springer จดจำ STS-38 ด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
“ การบินครั้งแรกของฉันใน STS-29 นั้นไม่นานหลังจากการกลับสู่เที่ยวบินครั้งแรกในปี 1988 และในขณะที่ความสนใจของสื่อก็ดีพอเพียงครั้งเดียว” สปริงเกอร์กล่าว “ ดังนั้นสำหรับ STS-38 เราถูกตัดขาดจากสื่ออย่างสมบูรณ์ - มันวิเศษมาก! ฉันแค่รู้สึกไม่ดีสำหรับคนใหม่ในเที่ยวบินนั้นเพราะพวกเขาพลาดมุมมองของภารกิจกระสวยอวกาศนั้น”
เมื่อพูดกับ Springer คุณจะเห็นรอยยิ้มจางลงเมื่อผู้ทดลองหันไปหาเที่ยวบินสุดท้ายของ Discovery ซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดของวงโคจรผู้รอดชีวิต
“ มันจะยากไปหน่อยโดยตระหนักว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่ Discovery จะเข้าสู่อวกาศ” สปริงเกอร์กล่าวขณะมองไปที่ Launch Complex 39a “ คุณรู้ว่าสักวันหนึ่งว่าโปรแกรมกำลังจะจบ แต่จริง ๆ แล้วมันเกิดขึ้นและบรรลุผลในขณะที่ตื่นเต้นที่จะเห็นมันเปิดตัว - มันจะเศร้า”
เขาจำประสบการณ์ของเขาบนเรือ Discovery อย่างเป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่น่าทึ่งที่สุดในอาชีพที่ได้เห็นประสบการณ์ที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา
“ เที่ยวบินโดยรวมนั้นยอดเยี่ยมมากมันยอดเยี่ยมมาก” สปริงเกอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ เราเป็นหนึ่งในเที่ยวบินแรกหลังจากเกิดอุบัติเหตุผู้ท้าชิง ในขณะที่ปกติเราวางแผนเป็นเวลา 16 ชั่วโมงในระหว่างการปฏิบัติภารกิจเรายุ่งมากจนจบลงด้วยการเป็นวันที่ 18 ชั่วโมง เมื่อใดก็ตามที่เรามีเวลาว่างเราจะหมกหน้าต่างและจ้องมองออกไปในอวกาศจนกว่าคุณจะไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไปและคุณก็ออกไปนอน - และรอบ ๆ ห้องรับส่ง”
