InSight lander ของนาซากำลังยุ่งอยู่กับการปรับใช้การไหลของความร้อนและคุณสมบัติทางกายภาพ (HP3) ลงในดินบนดาวอังคารและพบกับการต่อต้าน ศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) ผู้ออกแบบและสร้าง HP3 เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ InSight ได้ประกาศว่าเครื่องมือดังกล่าวไม่ได้พุ่งชนเพียงลำพัง แต่มีหินสองก้อนอยู่ใต้พื้นผิว สำหรับตอนนี้ HP3 อยู่ในช่วงพักและไม่ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
HP3 ออกแบบมาเพื่อวัดความร้อนที่มาจากการตกแต่งภายในของดาวอังคารและเพื่อบอกบางอย่างเกี่ยวกับแหล่งที่มาของความร้อนนั้น แนวคิดพื้นฐานคือการกำหนดว่าดาวอังคารก่อตัวอย่างไรและเกิดขึ้นในลักษณะเดียวกับที่โลกทำหรือไม่ นอกจากนี้ยังจะบอกเราบางอย่างเกี่ยวกับวิธีการที่ดาวเคราะห์หินในรูปแบบทั่วไปและวิวัฒนาการ แต่การทำเช่นนั้นจะต้องได้รับใต้ดิน
HP3 ใช้ระบบค้อนเพื่อทุบตัวเองลงกับพื้น มันใช้งานได้เป็นระยะใช้เวลาประมาณสี่ชั่วโมงในแต่ละครั้ง แต่การตอกทุกครั้งนั้นสร้างแรงเสียดทานและความร้อนได้มากดังนั้น HP3 จึงพักอยู่สองสามวันในขณะที่สิ่งต่าง ๆ เย็นลง จากนั้นจะทำการวัดความร้อนก่อนที่จะดำเนินการต่อรอบ
“ เมื่อมาถึงความลึกโมลดูเหมือนว่าจะชนหินเอียงประมาณ 15 องศาแล้วผลักมันทิ้งหรือผ่านมันไป”
Tilman Spohn ผู้วิจัยหลักของการทดสอบ HP3
DLR ได้ประกาศในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า HP3 ได้เผชิญกับการต่อต้านบางอย่าง
เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ HP3 ถูกนำไปใช้กับพื้นผิวดาวอังคารและในวันที่ 28 HP3 เริ่มตอกย้ำการเข้าไปในดินใต้ผิวดิน ส่วนของโพรบที่ใช้ในการตอกนั้นเรียกว่า ‘โมล’ ในระหว่างการตอกสี่ชั่วโมงแรกของการเจาะนั้นโมลจะแทรกซึมเข้าไปประมาณ 50 ซม. ในช่วงเวลานั้นมันพบหินและทั้งผ่านหรือจัดการเพื่อผลักมันออกไปให้พ้นทาง
“ เมื่อมาถึงความลึกโมลดูเหมือนว่าจะชนหินเอียงประมาณ 15 องศาแล้วผลักมันทิ้งหรือผ่านมันไป” Tilman Spohn หัวหน้าผู้วิจัยการทดลองของ HP3 รายงาน
HP3 พบหินก้อนแรกและสามารถเดินต่อไปได้ อย่างไรก็ตามมันพบหินก้อนที่สองที่ขัดขวางการรุกของไฝ Spole กล่าวว่า“ ตัวตุ่นทำงานกับหินก้อนอื่นที่ความลึกขั้นสูงจนกระทั่งเวลาการทำงานในลำดับที่สี่ของลำดับแรกนั้นหมดอายุลง” Spohn กล่าว “ การทดสอบบนโลกแสดงให้เห็นว่าเครื่องเจาะรูปแท่งสามารถดันก้อนหินขนาดเล็กลงไปด้านข้างซึ่งใช้เวลานานมาก”
ความลึกในการใช้งานที่เหมาะสมสำหรับหัววัดคือห้าเมตร ที่ความลึกนั้นโพรบนั้นแยกได้จากความผันผวนของอุณหภูมิพื้นผิว อย่างไรก็ตามโพรบยังคงสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ได้ในระดับความลึกตื้นลึกถึงสามเมตรข้อมูลเพียงแค่ต้องการการประมวลผลที่มากขึ้นและ 'ทำความสะอาด' แต่ด้วยการเผชิญหน้ากับหินก้อนที่สองนี้ตัวตุ่นจะไม่มีความลึก
ด้วยโมลที่มุม 15 องศาและเพิ่มขึ้นกับหินก้อนที่สอง DLR วางแผนที่จะปล่อยให้มันเย็นลงเป็นเวลาสองสามวันจากนั้นเริ่มต้นลำดับการตอกสี่ชั่วโมงอีกครั้ง อย่างน้อยนั่นก็เป็นแผนของพวกเขาในวันที่ 1 มีนาคม แต่ตอนนี้ดูเหมือนพวกเขาจะเปลี่ยนใจแล้ว
“ ทีมได้ตัดสินใจที่จะหยุดการตอกเป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์เพื่อให้สถานการณ์วิเคราะห์อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้นและร่วมกันคิดหากลยุทธ์ในการเอาชนะอุปสรรค”
Tilman Spohn ผู้วิจัยหลัก HP3, DLR
ทีม DLR ได้ตัดสินใจที่จะใช้เวลาสองสามสัปดาห์เพื่อวิเคราะห์สถานการณ์โดยละเอียด
“ ทีมได้ตัดสินใจที่จะหยุดการตอกเป็นเวลาประมาณสองสัปดาห์เพื่อให้สถานการณ์ได้รับการวิเคราะห์อย่างใกล้ชิดมากขึ้นและร่วมกันคิดหากลยุทธ์ในการเอาชนะอุปสรรค” Tilman Spohn จากสถาบันวิจัยดาวเคราะห์แห่ง DLR เขียนผู้วิจัยหลักของ การทดสอบ HP3 บนบล็อกภารกิจ InSight ของเขา
InSight ไม่ใช่รถแลนด์โรเวอร์ มันเป็นคนงาน มันไม่สามารถเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ พื้นผิวดาวอังคารเพื่อเลือกจุดสำหรับ HP3 เว็บไซต์ลงจอดได้รับการคัดเลือกเพราะดูเหมือนว่าจะไม่เป็นหินบนพื้นผิวและนักวางแผนภารกิจหวังว่าจะบ่งบอกถึงพื้นผิวย่อยที่ไม่มีหิน ทีม InSight ยังใช้เวลาหลายสัปดาห์หลังจากลงจอดเพื่อเลือกจุดที่ดีที่สุดในการปรับใช้ HP3 ตรวจสอบสภาพแวดล้อมทันทีเพื่อหาจุดที่ไม่มีหินมากที่สุด แต่ไม่เคยรับประกันใด ๆ
เป็นการยากที่จะทราบว่าการพัฒนาเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นอุปสรรคร้ายแรงต่อภารกิจ HP3 หรือเพียงแค่อาการสะอึกที่นักวางแผนคาดหวังไว้ ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้โมลมีความสามารถในการผลักก้อนหินขนาดเล็กออกไปนอกทางดังที่การทดสอบบนโลกแสดง แต่นั่นต้องใช้เวลาและถ้าไฝสามารถทำงานผ่านอุปสรรคนี้มันจะได้พบกับหินก้อนอื่นได้ง่าย บางทีอาจเป็นอสังหาริมทรัพย์
จนถึงแม้จะมีอุปสรรคหินตัวตุ่นและ HP3 ก็ยังทำงานตามที่ตั้งใจไว้ ในช่วงที่ใช้ค้อนทุบสี่ชั่วโมงโมลจะร้อนขึ้น 28 องศาเซลเซียสจากนั้นวัดว่าดินรอบ ๆ ดูดซับความร้อนนั้นเร็วแค่ไหน สิ่งนั้นเรียกว่าการนำความร้อนและการวัดค่าการนำไฟฟ้านั้นเป็นวิธีที่ HP3 สามารถวัดการไหลของความร้อนจากส่วนลึกของโลก แต่เรื่องความลึก
แม้ว่ามันจะทำงานได้ตามที่ตั้งใจ แต่ก็ยังไม่ลึกพอที่จะบอกนักวิทยาศาสตร์ได้มาก สิ่งสำคัญคือไฝแทรกซึมลึกลงไปอย่างน้อยสามเมตร และยิ่งลึกยิ่งดีขึ้นโดยความลึกสูงสุดไม่เกิน 5 เมตรเป็นสถานการณ์กรณีที่ดีที่สุดและให้ผลลัพธ์ทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุด
มันจะเป็นการระเบิดครั้งใหญ่สำหรับภารกิจ InSight Lander หาก HP3 ไม่สามารถเจาะทะลุระดับความลึกที่ถูกต้องได้ อย่างไรก็ตามจะไม่เป็นความหายนะตราบใดที่เครื่องมืออื่น ๆ ของ Lander ยังคงสามารถทำงานได้
