ฤดูร้อนนี้เป็นช่วงเวลาที่นาซ่าไม่ว่าง ในปัจจุบันหน่วยงานกำลังเตรียมการขั้นสุดท้ายสำหรับ แคสสินี กระโดดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ติดตามดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ใกล้โลกที่เพิ่งจะเกิดขึ้นในโลกซึ่งเป็นวันครบรอบ 40 ปีของประวัติศาสตร์ ผู้เดินทาง ภารกิจและเป็นเจ้าภาพฤดูร้อนของดาวอังคารที่ Kennedy Space Center
นอกจากนั้นวิศวกรที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกำลังยุ่งกับการเตรียมการสำรวจภายในโดยใช้การตรวจสอบแผ่นดินไหวการสำรวจทางธรณีวิทยาและการขนส่งทางความร้อน (InSight) Lander สำหรับการเปิดตัวในปี 2018 เปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับธรณีวิทยาและองค์ประกอบภายในของดาวอังคารส่องแสงใหม่ในประวัติศาสตร์การก่อตัวและวิวัฒนาการของดาวเคราะห์แดง
แต่เดิมมีกำหนดเปิดตัวในปี 2559 การติดตั้งของคนงานล่าช้าเนื่องจากความล้มเหลวขององค์ประกอบหลัก - ห้องซึ่งเป็นที่ตั้งของการทดลองแผ่นดินไหวสำหรับโครงสร้างภายใน (SEIS) หลังจากเสร็จงานในตู้สูญญากาศใหม่สำหรับเครื่องมือนี้ช่างของ Lockheed Martin Space Systems ก็กลับมาทำงานประกอบและทดสอบยานอวกาศในห้องปลอดเชื้อนอกเมืองเดนเวอร์รัฐโคโลราโด
ในฐานะที่เป็น Stu Spath ผู้จัดการโครงการยานอวกาศของ Lockheed Martin กล่าวในแถลงการณ์ขององค์การนาซ่า:
“ ทีมของเรากลับมารวมกิจกรรมระดับการทดสอบและระบบต่อเมื่อเดือนที่แล้ว แลนเดอร์เสร็จสมบูรณ์แล้วและเครื่องมือได้ถูกรวมเข้ากับมันเพื่อให้เราสามารถทำการทดสอบยานอวกาศขั้นสุดท้ายได้รวมถึงอะคูสติกการปรับใช้เครื่องมือและการทดสอบสมดุลความร้อน”
นอกเหนือจากการสำรวจดาวอังคารแล้วภารกิจ InSight ยังคาดว่าจะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่ก่อตัวเมื่อสี่พันล้านปีก่อน ดาวอังคารเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการวิจัยประเภทนี้เนื่องจากมันไม่ได้ใช้งานในช่วงสามพันล้านปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตามเมื่อโลกยังเยาว์วัยมันก็ผ่านกระบวนการทางธรณีวิทยาที่คล้ายคลึงกับโลก
กล่าวอีกนัยหนึ่งเนื่องจากการตกแต่งภายในของดาวอังคารมีการพาความร้อนน้อยกว่าในช่วงสามพันล้านปีที่ผ่านมามันจึงมีแนวโน้มที่จะเก็บรักษาหลักฐานเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาก่อนหน้านี้ได้ดีกว่าโลก InSight จะศึกษาประวัติศาสตร์ที่เก็บรักษาไว้นี้ผ่านชุดเครื่องมือที่จะวัดการเกิดแผ่นดินไหวของโลกการสูญเสียความร้อนและสถานะและธรรมชาติของแกนกลางของมัน
เมื่อมาถึงดาวอังคารผู้ลงจอดนิ่งจะลงใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารและติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์สองตัวซึ่งมีลักษณะคล้ายกับแฟน ๆ ขนาดใหญ่ ภายในไม่กี่สัปดาห์ของการลงจอดมันจะใช้แขนหุ่นยนต์วางเครื่องมือหลักสองชิ้นลงบนพื้นผิวดาวอังคาร - การทดลองวัดแผ่นดินไหวสำหรับโครงสร้างภายใน (SEIS) และการไหลของความร้อนและคุณสมบัติทางกายภาพ (HP³)
เครื่องมือ SEIS - ซึ่งพัฒนาโดยศูนย์การศึกษาอวกาศแห่งชาติของฝรั่งเศส (CNES) โดยความร่วมมือกับองค์การนาซ่าและสถาบันวิทยาศาสตร์หลายแห่งในยุโรปนั้นมีความไวเทียบเคียงได้กับเครื่องวัดแผ่นดินไหวที่ดีที่สุดในโลก เครื่องมือนี้จะบันทึกคลื่นแผ่นดินไหวจาก "marsquakes" และผลกระทบของดาวตกซึ่งจะเปิดเผยสิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับชั้นภายในของดาวเคราะห์
โพรบHP³ซึ่งจัดทำโดยศูนย์การบินและอวกาศเยอรมัน (DLR) จะใช้กลไกการกระแทกตัวเองที่ทำในโปแลนด์เพื่อฝังตัวเองในระดับความลึก 3 เมตร (10 ฟุต) หรือมากกว่า เมื่อไต่ลงมาโพรบจะขยายสัญญาณโยงที่มีเซ็นเซอร์อุณหภูมิทุก ๆ 10 ซม. ซึ่งจะวัดโปรไฟล์อุณหภูมิของดินใต้ผิวดิน เมื่อรวมกับการวัดพื้นผิวเครื่องมือจะกำหนดปริมาณความร้อนที่หลบหนีออกมาจากการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์
การทดลองที่สามเรียกว่าการหมุนและการทดสอบโครงสร้างภายใน (RISE) ก็จะเข้ามามีบทบาทเช่นกัน เครื่องมือนี้จะใช้ลิงก์วิทยุ X-band ของแลนเดอร์เพื่อทำการติดตาม Doppler ของที่ตั้งของแลนเดอร์ซึ่งจะช่วยให้สามารถวัดความแปรผันในแกนการหมุนของดาวอังคารได้ เนื่องจากรูปแบบเหล่านี้เกี่ยวข้องกับขนาดและสถานะของแกนกลางของดาวอังคารเป็นหลักการทดลองนี้จึงให้ความกระจ่างเกี่ยวกับหนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดาวอังคาร
ด้วยภารกิจหลายอย่างที่มีการศึกษาพื้นผิวและบรรยากาศของดาวอังคารตอนนี้นักวิทยาศาสตร์รู้แล้วว่าประมาณ 4.2 พันล้านปีก่อนทำให้ดาวอังคารสูญเสียสนามแม่เหล็ก ด้วยเหตุนี้บรรยากาศของดาวอังคารจึงถูกลมพัดหายไปในอีก 500 ล้านปีข้างหน้า มีความเชื่อกันว่าเป็นกระบวนการนี้ที่อนุญาตให้โลกเปลี่ยนจากการเป็นสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและเปียกชื้นในอดีตสู่ความหนาวเย็นผึ่งให้แห้งและถูกฉายรังสีในทุกวันนี้
ดังนั้นการพิจารณาถึงแกนกลางของดาวอังคาร (i.e. ) ไม่ว่าจะเป็นของแข็งหรือของเหลวหรือมีความแตกต่างระหว่างแกนด้านนอกที่เป็นของแข็งและแกนในของของเหลวจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับความเข้าใจที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ นอกจากนี้ยังจะช่วยให้พวกเขาตอบด้วยระดับความแน่นอนว่าเมื่อใดที่ดาวอังคารสูญเสียสนามแม่เหล็ก (และด้วยเหตุนี้ความหนาแน่นบรรยากาศที่อบอุ่น)
อัตราการส่งข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของยานอวกาศยังอยู่ในช่วงรอการเปิดตัวในปีหน้า ในปัจจุบันภารกิจมีกำหนดจะเปิดตัวในวันที่ 5 พฤษภาคม 2018 แม้ว่าหน้าต่างนี้สามารถย้ายไปที่ใดก็ได้ภายในระยะเวลาห้าสัปดาห์ ไม่ว่าจะเปิดตัวในวันใดนักวางแผนภารกิจระบุว่าเที่ยวบินจะไปถึงดาวอังคารในวันที่ 26 พฤศจิกายน 2018 (วันจันทร์หลังวันขอบคุณพระเจ้า)
ตามที่ระบุไว้เดิมภารกิจมีการวางแผนที่จะเปิดตัวในเดือนมีนาคม 2559 แต่ถูกยกเลิกเนื่องจากการปรากฏตัวของการรั่วไหลในภาชนะโลหะพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อรักษาสภาพใกล้สูญญากาศรอบเซ็นเซอร์หลักของ SEIS ตอนนี้ที่สูญญากาศที่ออกแบบใหม่ได้ถูกสร้างและทดสอบ (และรวมเข้ากับ SEIS) ยานอวกาศก็พร้อมสำหรับวันเปิดตัวใหม่
ย้อนกลับไปในปี 2010 ภารกิจ InSight ได้รับการคัดเลือกจากข้อเสนอทั้งหมด 28 ข้อซึ่งทำขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของรอบที่สิบสองของการเลือกสำหรับโครงการ Discovery ของ NASA ตรงกันข้ามกับ New Frontiers หรือโปรแกรม Flagship ภารกิจ Discovery เป็นองค์กรขนาดเล็กที่ให้ความช่วยเหลือในการแสวงหาทางวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่กว่า พร้อมกับผู้เข้ารอบสองคนอื่น ๆ - Titan Mare Explorer (TiME) และ Comet Hopper (CHopper) - InSight ได้รับเงินทุนสำหรับการพัฒนาต่อไป
Bruce Banerdt ของ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA เป็นผู้ตรวจสอบหลักการ (PI) สำหรับภารกิจ InSight
อย่าลืมตรวจสอบวิดีโอของภารกิจ InSight นี้ (ความอนุเคราะห์จาก NASA JPL) ด้วย:
