ภาพโมเสกกลางอินฟราเรดจาก Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy หรือ SOFIA นำเสนอข้อมูลใหม่เกี่ยวกับกระบวนการก่อตัวดาวฤกษ์ในและรอบ ๆ เนบิวลา Messier 42 ในกลุ่มดาว Orion ข้อมูลภาพได้มาจากการใช้กล้องอินฟราเรด Faint Object สำหรับกล้องโทรทรรศน์ SOFIA หรือ FORCAST โดยนักวิจัยหลักของ Terry Herter จากมหาวิทยาลัย Cornell ในช่วงการสังเกตการณ์ทางวิทยาศาสตร์ของ SOFIA ในเดือนธันวาคม 2010
มุมมองของ SOFIA รวมภาพที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดกลาง 19.7 ไมครอน (สีเขียว) และ 37.1 ไมครอน (สีแดง) ความยาวคลื่นหลังไม่สามารถเข้าถึงได้โดยกล้องโทรทรรศน์ใด ๆ บนพื้นดินหรือในอวกาศ สามารถเห็นโครงสร้างโดยละเอียดในเมฆของวัสดุก่อสร้างดาวรวมถึงเมฆอุ่นของฝุ่นและก๊าซโดยรอบและบดบังกลุ่มดาวทารกแรกเกิดที่ส่องสว่างที่มุมขวาบน
แผงด้านซ้ายและกึ่งกลางของการเปรียบเทียบสามภาพมีขนาดและการวางแนวเดียวกันกับภาพ SOFIA
ภาพในแผงด้านซ้ายซึ่งมองเห็นได้ด้วยความยาวคลื่นด้วยสายตามนุษย์แสดงให้เห็นก้อนเมฆหนาแน่นของฝุ่นระหว่างดวงดาวที่ขวางกั้นมุมมองของเราเป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาคที่ก่อตัวดาวฤกษ์รวมถึงแสงไฮโดรเจนของก๊าซไฮโดรเจนที่ตื่นเต้นด้วยการแผ่รังสีจากดาวอายุน้อย ศูนย์.
ในแผงกลางภาพใกล้อินฟราเรดจะแทรกซึมฝุ่นและเผยให้เห็นดวงดาวจำนวนมากในระยะการก่อตัวต่าง ๆ ซึ่งฝังอยู่ภายในกลุ่มเมฆ
การสำรวจของโซเฟียแสดงให้เห็นถึงแง่มุมที่แตกต่างอย่างชัดเจนของการก่อตัวดาวฤกษ์ M42 มากกว่าภาพอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นเมฆฝุ่นหนาแน่นที่มุมบนซ้ายนั้นทึบแสงอย่างสมบูรณ์ในภาพแสงที่มองเห็นได้โปร่งใสบางส่วนในภาพใกล้อินฟราเรดและมีการส่องแสงด้วยการแผ่รังสีความร้อนของตัวเองในภาพอินฟราเรดกลางโซเฟีย ดาวร้อนของกระจุกดาว Trapezium นั้นอยู่เหนือจุดศูนย์กลางของภาพที่มองเห็นได้และใกล้อินฟราเรด แต่มันแทบจะตรวจไม่พบในภาพ SOFIA ที่มุมขวาบนกลุ่มฝุ่นที่ฝังตัวของดาวฤกษ์ที่มีความส่องสว่างสูงซึ่งเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดในภาพ SOFIA mid-infrared จะปรากฏน้อยลงในภาพใกล้อินฟราเรดและซ่อนอยู่ในภาพแสงที่มองเห็นได้อย่างสมบูรณ์
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโซเฟียเยี่ยมชม:
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dlr.de/en/sofia
สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ของโซฟีเยี่ยมชม:
http://www.sofia.usra.edu
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
