หลายพันล้านปีที่ผ่านมาดาวอังคารน่าจะอบอุ่นกว่าและชื้นกว่าโลกที่แห้งแล้งและแห้งแล้งที่เราเห็นทุกวันนี้ แต่มีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าดาวอังคารอาจมีเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับชีวิตในอดีตรวมถึงระบบเครือข่ายหุบเขาแม่น้ำอย่างน้อยหนึ่งระบบ
ในภาพชุดนี้จากกล้องความละเอียดสูงของ ESA ที่ยาน Mars Express Orbiter มีสัญญาณชัดเจนของระบบหุบเขาแม่น้ำ พื้นที่นี้อยู่ในที่ราบสูงตอนใต้ของดาวอังคาร อยู่ทางตะวันออกของหลุมอุกกาบาต Huygens ซึ่งเป็นหลุมอุกกาบาตดาวอังคารขนาดใหญ่ที่มีชื่อเสียงและอยู่ทางตอนเหนือของ Hellas เฮลลาสเป็นแอ่งกระแทกที่ใหญ่ที่สุดในโลกสีแดง
พื้นที่นี้เป็นหนึ่งในพื้นที่ผิวที่เก่าแก่ที่สุดบนดาวอังคาร มีอายุระหว่าง 3.5 พันถึง 4 พันล้านปีและเป็นพื้นที่ที่มีภูเขาไฟหนาแน่น
สัณฐานวิทยาของหุบเขาแม่น้ำเรียกว่า 'dendritic' ซึ่งหมายถึงการแตกแขนงเหมือนต้นไม้ เซลล์สมองยังมี dendrites ซึ่งเป็นปลายประสาทของกิ่งที่ยื่นออกมาซึ่งกันและกันและดูเหมือนกับหุบเขาแม่น้ำบนดาวอังคาร แต่เราเชือนแช
เปรียบเทียบได้ง่าย หุบเขาแตกกิ่งก้านสาขาออกเป็นสาขาย่อยที่เล็กลงและเล็กลงซึ่งแตกสาขาออกอีกครั้ง
จากภูมิประเทศในภาพดูเหมือนว่าน้ำไหลจากระดับความสูงที่สูงขึ้นไปทางขวาลงไปจนถึงระดับความสูงที่อยู่ทางซ้าย แม่น้ำเหล่านี้อาจไหลมาหลายพันล้านปีที่ผ่านมาและสิ่งที่เราเห็นในตอนนี้คือสิ่งที่เหลืออยู่ซึ่งถูกกัดเซาะอย่างหนัก ขอบหุบเขาที่ราบเรียบและกระจัดกระจายโดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิ่งจากตะวันออกไปตะวันตกเป็นหลักฐานของการกัดเซาะนี้
ระบบของหุบเขาแม่น้ำมีความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับเครือข่ายแม่น้ำที่นี่บนโลก ตัวอย่างที่ดีอย่างหนึ่งของเรื่องนี้คือบริเวณแม่น้ำ Yarlung Tsangpo ในทิเบตซึ่งมีคุณภาพ dendritic เช่นเดียวกับหุบเขาบนดาวอังคาร
ในการแถลงข่าว ESA กล่าวว่าช่องดาวอังคารอาจเกิดจากน้ำผิวดินจากการไหลของแม่น้ำที่แข็งแกร่ง ฝนตกหนักอาจมีส่วนทำให้มัน การไหลจะมี "ตัดผ่านภูมิประเทศที่มีอยู่บนดาวอังคารปลอมเส้นทางใหม่และแกะสลักภูมิทัศน์ใหม่"
ไม่ว่าน้ำจะไปถึงที่นั่นเป็นที่ชัดเจนว่ามีน้ำไหลบนพื้นผิว จำนวนภารกิจในปัจจุบันและอนาคตกำลังศึกษาและจะศึกษาดาวอังคารเพื่อหาเบาะแสในอดีตที่เป็นน้ำ น้ำบนดาวอังคารเป็นคำถามที่สำคัญมากเมื่อพูดถึงการศึกษาดาวเคราะห์
ภารกิจร่วมกันของ ExoMars ในปีหน้าระหว่าง ESA และรัสเซียจะเห็นรถแลนด์โรเวอร์บนพื้นผิวเจาะใต้พื้นผิวและค้นหาชีวิต นั่นจะเป็นครั้งแรกสำหรับการสำรวจดาวอังคาร
และยานสำรวจก๊าซ Trace ก็ให้รายละเอียดการวิเคราะห์ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารแก่เราซึ่งอาจเป็นอีกส่วนหนึ่งของปริศนาในการไขปริศนาความลึกลับของประวัติศาสตร์โบราณที่มีน้ำและเป็นดาวอังคาร
