ทำไมดาวอังคารถึงเย็นและแห้ง ในขณะที่การศึกษาล่าสุดบางคำใบ้ว่าดาวอังคารยุคแรกอาจไม่เคยเปียกหรืออุ่นนักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่านานมาแล้วดาวอังคารเคยมีบรรยากาศที่หนาแน่นกว่าซึ่งรองรับน้ำของเหลวบนพื้นผิว อย่างไรก็ตามด้วยเหตุผลบางอย่างบรรยากาศของดาวอังคารส่วนใหญ่ก็หายไปในอวกาศนานมาแล้วและบรรยากาศตัวเล็ก ๆ ไม่ได้ช่วยให้น้ำมีความเสถียรที่พื้นผิวอีกต่อไป นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่วิธีหนึ่งที่ดาวเคราะห์สามารถสูญเสียชั้นบรรยากาศของมันก็คือกระบวนการที่เรียกว่า 'สปัตเตอริง' ในกระบวนการนี้อะตอมถูกทำให้หลุดออกจากชั้นบรรยากาศเนื่องจากผลกระทบจากอนุภาคที่มีพลัง
เนื่องจากดาวอังคารไม่มีสนามแม่เหล็กภายในที่แข็งแกร่งบรรยากาศจึงอาจถูกกัดเซาะโดยการมีปฏิสัมพันธ์กับลมสุริยะและวิดีโอนี้แสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เกิดขึ้น นอกจากนี้สภาพของระบบสุริยะในช่วงต้นยังช่วยเพิ่มการสูญเสียสปัตเตอร์และการสูญเสียชั้นบรรยากาศของดาวอังคารอาจเกิดจากกลไกที่ซับซ้อนทำงานพร้อมกัน
ภารกิจที่จะมาถึงสามารถบอกเราได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร ยานอวกาศ The Mars Atmosphere และ Volatile Evolution หรือ MAVEN ติดตั้งเซ็นเซอร์แปดตัวที่ออกแบบมาเพื่อแยกแยะสิ่งที่เกิดขึ้นกับชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์
MAVEN จะเป็นยานอวกาศลำแรกที่เคยตรวจวัดบรรยากาศของดาวอังคารโดยตรงและเป็นภารกิจแรกของดาวอังคารที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจอดีตที่ผ่านมารวมถึงการหลบหนีของ CO2 และก๊าซอื่น ๆ สู่อวกาศ MAVEN จะโคจรรอบดาวอังคารอย่างน้อยหนึ่งปี Earth ประมาณครึ่งหนึ่งของปีอังคาร MAVEN จะให้ข้อมูลว่าก๊าซในชั้นบรรยากาศจะหายไปในอวกาศได้อย่างไรและในวันนี้อย่างไรและอนุมานจากการศึกษาอย่างละเอียดที่เกิดขึ้นในอดีต
การศึกษาว่าชั้นบรรยากาศของดาวอังคารสูญเสียไปในอวกาศได้อย่างไรสามารถเผยเบาะแสเกี่ยวกับผลกระทบที่การเปลี่ยนแปลงที่มีต่อสภาพอากาศของดาวอังคารสภาพทางธรณีวิทยาและธรณีเคมีเมื่อเวลาผ่านไปซึ่งทั้งหมดนี้มีความสำคัญในการทำความเข้าใจว่า
MAVEN จะดำเนินการเครื่องมือวิทยาศาสตร์แปดอย่างที่จะทำการตรวจวัดบรรยากาศของดาวอังคารตอนบนในช่วงปี Earth หนึ่งปีหรือเท่ากับครึ่งหนึ่งของปีอังคาร
MAVEN มีกำหนดการเปิดตัวในปี 2556 โดยมีหน้าต่างเปิดตัวตั้งแต่วันที่ 18 พฤศจิกายนถึง 7 ธันวาคม 2013 การแทรกดาวอังคาร Orbit จะเริ่มขึ้นในกลางเดือนกันยายน 2557
