ภาพใหม่ที่งดงามจากความพยายามของแท็กทีมของกล้องโทรทรรศน์เฮอร์เชลและสปิตเซอร์สเปซจะแสดงสีรุ้งภายในเนบิวลานายพราน สีที่ต่างกันนั้นสะท้อนความยาวคลื่นที่แตกต่างกันของแสงอินฟราเรดที่ถูกจับโดยหอสังเกตการณ์อวกาศสองแห่งและเมื่อรวมการสังเกตของพวกมันเข้าด้วยกันนักดาราศาสตร์จะได้รับภาพการก่อตัวดาวฤกษ์ที่สมบูรณ์มากขึ้น และในความเป็นจริงนักดาราศาสตร์ได้เห็นดาวอายุน้อยในเนบิวลานายพรานที่เปลี่ยนไปต่อหน้าต่อตาในช่วงเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์!
นักดาราศาสตร์กับเฮอร์เชลทำแผนที่ภูมิภาคนี้สัปดาห์ละครั้งเป็นเวลาหกสัปดาห์ในช่วงปลายฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิของปี 2011 สังเกตเห็นสร้อยคอของดาวที่ห้อยอยู่กลางภาพ ในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้นการเปลี่ยนแปลงที่สังเกตเห็นได้ของดาวเกิดขึ้นเนื่องจากพวกมันดูเหมือนจะร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วและเย็นลง นักดาราศาสตร์สงสัยว่าจริง ๆ แล้วดวงดาวจะสุกสมบูรณ์จากการเป็นตัวอ่อนดาวหรือไม่และเคลื่อนไปสู่การกลายเป็นดาวเต็มดวง
ในการตรวจสอบกิจกรรมในโปรโตตาร์กล้อง Photodetector Array และสเปกโตรมิเตอร์ของ Herschel จ้องไปที่ความยาวคลื่นแสงอินฟราเรดยาวตามรอยฝุ่นละอองเย็นในขณะที่สปิตเซอร์ตรวจดูฝุ่นที่อุ่นกว่าปล่อยความยาวคลื่นอินฟราเรดที่สั้นกว่า ในข้อมูลนี้นักดาราศาสตร์พบว่าดาวฤกษ์อายุน้อยหลายดวงแตกต่างกันไปในความสว่างของพวกมันมากกว่าร้อยละ 20 ในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์
เมื่อวิบวับนี้มาจากวัสดุที่เปล่งแสงอินฟาเรดที่เย็นสบายวัสดุนี้จะต้องอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางดาวฤกษ์อายุน้อยของดาวฤกษ์อายุสูงอย่างน่าจะเป็นดิสก์ชั้นนอกหรือซองแก๊สรอบ ๆ ในระยะทางนั้นควรใช้เวลาเป็นปีหรือหลายศตวรรษกว่าวัสดุจะหมุนวนเข้าไปใกล้กับดาวฤกษ์ที่กำลังเติบโตมากกว่าที่จะเป็นเพียงสัปดาห์
นักดาราศาสตร์กล่าวว่ามีสองสถานการณ์ที่สามารถอธิบายช่วงสั้น ๆ นี้ได้ ความเป็นไปได้ทางหนึ่งคือมีไส้หลอดก๊าซจากด้านนอกสู่บริเวณกลางของดาวทำให้วัตถุอุ่นขึ้นชั่วคราวขณะที่กอชนกับดิสก์ภายใน หรืออาจเป็นไปได้ว่าวัสดุบางครั้งซ้อนกันที่ขอบด้านในของดิสก์และส่งเงาในดิสก์ด้านนอก
“ ความไวที่ยอดเยี่ยมของเฮอร์เชลเป็นการเปิดโอกาสใหม่ให้นักดาราศาสตร์ศึกษาการก่อตัวดาวฤกษ์และเรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้เห็นความแปรปรวนระยะสั้นในโปรโตสตาร์ Orion” Nicolas Billot นักดาราศาสตร์จาก Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) ในเกรเนดากล่าว สเปนกำลังเตรียมรายงานผลการวิจัยพร้อมกับเพื่อนร่วมงานของเขา “ การสังเกตติดตามด้วยเฮอร์เชลจะช่วยเราระบุกระบวนการทางกายภาพที่รับผิดชอบต่อความแปรปรวน”
ที่มา: NASA
