ทางช้างเผือกมีหน้าตาเป็นอย่างไร?

Spiral galaxy NGC 4565 เครดิตภาพ: ESO คลิกเพื่อขยาย
Galaxy ที่เราอาศัยอยู่มีลักษณะอย่างไร

เกือบจะแน่นอนว่าเราจะไม่สามารถส่งยานสำรวจออกจากทางช้างเผือกของเราเพื่อถ่ายภาพได้เช่นเดียวกับดาวเทียมดวงแรกที่สามารถทำได้เพื่อให้เราเห็นภาพที่น่าทึ่งของดาวเคราะห์โลก แต่นักดาราศาสตร์ไม่ต้องการสิ่งนี้ในการจินตนาการว่าบ้านหลังใหญ่ของเรามีลักษณะอย่างไร และพวกเขามีความคิดที่ดีงาม

ทางช้างเผือกที่มีดาวฤกษ์หลายแสนล้านดวงนั้นถือว่าเป็นดิสก์ที่ค่อนข้างแบน - 100,000 แสงต่อปีโดยมีจุดนูนกลางอยู่ในทิศทางของกลุ่มดาวราศีธนู (The Archer) และแขนกังหันหกวง ทางช้างเผือกอาจมีแถบกลางที่ทำจากดาวอายุน้อยและสว่างมาก

หากเราไม่สามารถถ่ายรูปทางช้างเผือกเราอาจถ่ายรูปกาแลคซีอื่นที่นักดาราศาสตร์คิดว่าคล้ายกันกับมัน กาแลคซีทั้งสองที่แสดงที่นี่เป็นเพียงตัวอย่างสองตัวอย่างที่งดงามของกาแลคซีกังหันที่ถูกกันออกไป หนึ่ง - เมสไซเออร์ 83 - มองเห็นแบบบนใบหน้าและอีกอัน - NGC 4565 - ปรากฏเป็นแบบขอบ พวกเขาช่วยให้เรามีความคิดที่ดีว่าทางช้างเผือกอาจปรากฏขึ้นจากอวกาศได้อย่างไร

ภาพเหล่านี้อ้างอิงจากข้อมูลที่ได้รับจากเครื่องมือคู่ FORS1 และ FORS2 (FOcal Reducer และ Spectrograph) ที่แนบมากับกล้องโทรทรรศน์ระยะ 8.2 ม. ของ ESO สองตัวของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่บน Cerro Paranal ข้อมูลดังกล่าวถูกดึงออกมาจาก ESO Science Archive Facility ซึ่งมีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ประมาณ 50 เทราไบต์และตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน 2005 จะเปิดสู่ชุมชนทั่วโลก ข้อมูลที่มีค่าเหล่านี้ได้นำไปสู่การเผยแพร่เอกสารทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 1,000 ฉบับแล้ว พวกเขายังมีตัวอย่างที่ดีหลายอย่างของวัตถุทางดาราศาสตร์ที่สวยงามซึ่งอาจเป็นสาระสำคัญของความฝันกลางฤดูร้อน

NGC 4565

กาแลคซีแห่งแรกที่แสดงที่นี่คือ NGC 4565 ซึ่งด้วยเหตุผลที่ชัดเจนก็เรียกว่ากาแล็กซี่เข็ม เซอร์วิลเลียมเฮอร์เชล (ค.ศ. 1738-1822) ค้นพบครั้งแรกในปี ค.ศ. 1785 โดยผู้ค้นพบดาวยูเรนัส (ค.ศ. 1738-1822) นี่เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดของกาแลคซีกังหันที่ตั้งอยู่ห่างออกไป 30 ล้านปีแสงในกลุ่มดาว Coma Berenices ผม). มันแสดงกระพุ้งกลางสีเหลืองสดใสที่ยื่นออกมาเหนือเลนฝุ่นที่น่าประทับใจที่สุด

เนื่องจากมันค่อนข้างใกล้ (ห่างจาก Messier 31 เพียง 12 เท่าไกลกว่ากาแลคซีแอนโดรเมดาซึ่งเป็นกาแลคซีใหญ่ที่อยู่ใกล้เราที่สุด) และค่อนข้างใหญ่ (ประมาณหนึ่งในสามที่ใหญ่กว่าทางช้างเผือก) จึงไม่พอดีทั้งหมด มุมมองของเครื่องมือ FORS (ประมาณ 7 x 7 arcmin2)

กาแลคซีพื้นหลังหลายแห่งสามารถมองเห็นได้ในภาพ FORS นี้ซึ่งให้ความหมายอย่างเต็มที่กับชื่อเล่นของพวกเขาใน“ เกาะจักรวาล”

Messier 83

หากทางช้างเผือกของเราคล้ายกับที่นี่เราจะภูมิใจในบ้านของเราอย่างแน่นอน! ดาราจักรชนิดก้นหอยที่สวยงาม Messier 83 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวไฮดราใต้ (งูน้ำ) และยังเป็นที่รู้จักกันในนาม NGC 5236 และเป็นดาราจักรตะไลใต้ ระยะทางประมาณ 15 ล้านปีแสง ขนาดเล็กประมาณสองเท่าของทางช้างเผือกขนาดของมันบนท้องฟ้าคือ 11 × 10 arcmin2

ภาพนี้แสดงให้เห็นถึงแขนก้นหอยที่ชัดเจนและเต็มไปด้วยดาวฤกษ์อายุน้อยในขณะที่แผ่นดิสก์เผยระบบที่ซับซ้อนของเลนฝุ่นที่ซับซ้อน กาแลคซีนี้เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นที่ตั้งของการก่อตัวดาวฤกษ์อย่างแรง

แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO