วงโคจรของ moonlets แฝดประมาณ 87 Sylvia เครดิตภาพ: ESO คลิกเพื่อขยาย
หนึ่งในดาวเคราะห์น้อยกว่าพันดวงที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ถูกค้นพบว่ามีระบบดาวเคราะห์ขนาดเล็กของตัวเอง นักดาราศาสตร์ Franck Marchis (มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์สหรัฐอเมริกา) และเพื่อนร่วมงานของเขาที่ Observatoire de Paris (ฝรั่งเศส) ได้ค้นพบระบบดาวเคราะห์น้อยสามระบบแรก - ดาวเคราะห์น้อยสองดวงที่โคจรรอบขนาดใหญ่ขึ้นซึ่งรู้จักกันตั้งแต่ปี 1866 ที่ 87 Sylvia
“ ดูเหมือนว่าดาวเคราะห์น้อยสองชั้นจะเป็นเรื่องธรรมดาผู้คนต่างมองหาระบบดาวเคราะห์น้อยหลายระบบมาเป็นเวลานาน” มาร์คิสกล่าว “ ฉันไม่อยากเชื่อว่าเราจะพบเจอ”
การค้นพบนี้ทำขึ้นโดย Yepun หนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ 8.2 ม. ของ ESO ของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากที่ Cerro Paranal (ชิลี) โดยใช้ความคมชัดของภาพที่โดดเด่นซึ่งได้รับจากเครื่องมือปรับเลนส์ NACO ผ่านโหมด "การสังเกตการณ์การบริการ" ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วของหอสังเกตการณ์มาร์นิสและเพื่อนร่วมงานของเขาสามารถรับภาพท้องฟ้าของดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากในช่วงหกเดือนโดยไม่ต้องเดินทางไปชิลี
หนึ่งในดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้คือ 87 ซิลเวียซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ปี 2544 จากการสังเกตของไมค์บราวน์และฌอง - ลัคมาร์กอตกับกล้องโทรทรรศน์เคก นักดาราศาสตร์ใช้ NACO เพื่อสังเกตซิลเวีย 27 ครั้งในระยะเวลาสองเดือน ในภาพแต่ละภาพมีคู่หูขนาดเล็กที่รู้จักถูกมองเห็นช่วยให้ Marchis และเพื่อนร่วมงานของเขาสามารถคำนวณวงโคจรได้อย่างแม่นยำ แต่ในภาพ 12 ภาพนั้นนักดาราศาสตร์ก็พบคู่หูที่ใกล้และเล็กลงด้วย 87 Sylvia ไม่ได้เป็นสองเท่า แต่มีสามอย่าง!
เนื่องจาก 87 Sylvia ได้รับการตั้งชื่อตาม Rhea Sylvia แม่ในตำนานของผู้ก่อตั้งกรุงโรม Marchis จึงเสนอการตั้งชื่อดวงจันทร์คู่หลังจากผู้ก่อตั้งเหล่านั้น: Romulus และ Remus สหภาพดาราศาสตร์สากลอนุมัติชื่อ
ดวงจันทร์ของซิลเวียมีขนาดเล็กกว่ามากโคจรรอบเกือบเป็นวงกลมและอยู่ในระนาบและทิศทางเดียวกัน พระจันทร์ที่ใกล้ที่สุดและเพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งกำลังโคจรรอบประมาณ 710 กม. จากซิลเวียคือรีมัสร่างกายเพียง 7 กม. และวนรอบซิลเวียทุก 33 ชั่วโมง ประการที่สองโรมูลัสโคจรรอบที่ 1,360 กม. ใน 87.6 ชั่วโมงและมาตรการประมาณ 18 กม.
ดาวเคราะห์น้อย 87 ซิลเวียเป็นหนึ่งในแหล่งที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักกันจากแถบหลักของดาวเคราะห์น้อยและอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกประมาณ 3.5 เท่าระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี ความมั่งคั่งของรายละเอียดจากภาพ NACO แสดงให้เห็นว่า 87 ซิลเวียมีรูปร่างเหมือนมันฝรั่งก้อนขนาด 380 x 260 x 230 กม. มันหมุนในอัตราที่รวดเร็วทุกๆ 5 ชั่วโมงและ 11 นาที
การสำรวจวงโคจรของดวงจันทร์ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถคำนวณมวลและความหนาแน่นของซิลเวียได้อย่างแม่นยำ ด้วยความหนาแน่นสูงกว่าความหนาแน่นของน้ำเพียง 20% มันน่าจะประกอบด้วยน้ำแข็งและเศษหินจากดาวเคราะห์น้อยยุคแรก Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, France) กล่าวว่าอาจจะมีพื้นที่ว่างได้มากถึง 60 เปอร์เซ็นต์
“ มันน่าจะเป็นดาวเคราะห์น้อย“ เศษหินกอง”” มาร์คิสกล่าวเสริม ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้เป็นหินที่มีการรวมตัวกันอย่างหลวม ๆ สันนิษฐานว่าเป็นผลมาจากการชน ดาวเคราะห์น้อยสองดวงถูกชนเข้าด้วยกันและถูกรบกวน ดาวเคราะห์น้อยกองซากปรักหักพังเกิดขึ้นในภายหลังโดยการสะสมของชิ้นส่วนขนาดใหญ่ในขณะที่ดวงจันทร์อาจเป็นเศษซากที่เหลือจากการชนที่ถูกจับโดยดาวเคราะห์น้อยที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่และในที่สุดก็ตกลงสู่วงโคจรรอบ ๆ “ ด้วยวิธีที่พวกเขาก่อตัวขึ้นเราคาดว่าจะเห็นระบบดาวเคราะห์น้อยหลายระบบเช่นนี้”
Marchis และเพื่อนร่วมงานของเขาจะรายงานการค้นพบของพวกเขาในวารสาร Nature วันที่ 11 สิงหาคมพร้อมกับประกาศในวันนั้นในการประชุม Asteroid Comet Meteor ใน Armamados B? zios รัฐริโอเดอจาเนโรประเทศบราซิล
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว ESO
