ภาพประกอบศิลปินของ Terrestrial Planet Finder เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ค้นหาชีวิต!
ถ้ามันขึ้นอยู่กับฉัน; ถ้าฉันใช้ NASA หรือ ESA หรือองค์การอวกาศแคนาดาที่กล้าหาญฉันจะโฟกัสของฉันให้แคบลงเหมือนลำแสงเลเซอร์เพื่อตอบคำถามพื้นฐานนี้: เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่
ค้นหาชีวิตบนดาวอังคาร
ในขณะที่ฉันกำลังเขียนคำปราศรัยนี้มีหุ่นยนต์โรเวอร์สองตัวคลานไปรอบ ๆ พื้นผิวดาวอังคารเพื่อค้นหาหลักฐานว่ามีน้ำอยู่บนดาวอังคาร เหตุผลก็คือหากดาวอังคารเปียกแฉะเป็นเวลานานมันจะให้โอกาสแก่ชีวิตในการตั้งหลัก
พวกโรเวอร์ได้ทำไปแล้ว ทั้งวิญญาณและโอกาสปรากฏหลักฐานว่าดาวอังคารอบอุ่นและเปียกอาจเป็นเวลาหลายล้านปี และแม้ว่าจะมีเพียงสามเดือนที่ผ่านมา แต่พวกเขายังคงแข็งแกร่งหลังจากผ่านไป 18 เดือน! แผงเซลล์แสงอาทิตย์ของพวกเขากำลังได้รับการทำความสะอาดอย่างสม่ำเสมอจากลมกระโชกแรงและไม่มีเหตุผลที่จะคาดหวังการบริการอีกหลายเดือน
แต่มีปัญหา โรเวอร์เป็นคนตาบอดสี พวกเขาสามารถวิเคราะห์หินและค้นหาหลักฐานที่ผ่านมาของน้ำ แต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นหลักฐานของชีวิต ไม่มีปัญหาอุปกรณ์ใหม่กำลังถูกพัฒนาบนโลกนี้ที่จะให้ความสามารถในการวิเคราะห์ดินสำหรับร่องรอยของสิ่งมีชีวิตในอนาคต เครื่องตรวจจับอื่น ๆ จะสามารถสูดอากาศเพื่อสูดก๊าซมีเทนได้ อีกผลพลอยได้ที่เป็นไปได้ของชีวิต
ช่างโรเวอร์เหล่านั้นประสบความสำเร็จอย่างมากวิศวกรควรวางการพัฒนาในอนาคตและเริ่มการผลิตเป็นจำนวนมาก สร้างหลายสิบและจัดเตรียมด้วยเครื่องมือล่าสุดและยิ่งใหญ่ที่สุดและทำให้พวกมันหลุดบนพื้นผิวของดาวอังคาร ด้วยการผลิตแชสซีรถแลนด์โรเวอร์เดียวกันโดยรวมวิศวกรจะสามารถลดต้นทุนลงได้อย่างมาก ปรับปรุงการออกแบบต่อไป แต่ทำไมต้องคิดค้นล้อใหม่
ถ้าเรามีโรเวอร์มากกว่า 20+ บนพื้นผิวของดาวอังคาร, สุ่มตัวอย่างดิน, สูดอากาศและทดสอบน้ำแข็ง, จากเส้นศูนย์สูตรถึงขั้ว, มันจะช่วยเพิ่มโอกาสในการค้นหาชีวิตอย่างมีนัยสำคัญ ไม่มีการรับประกันแน่นอน แต่แน่นอนว่าจะช่วยให้เราได้ภาพที่ดีที่สุดในการค้นหา และถ้าคุณพบชีวิตคุณสามารถส่งโรเวอร์รุ่นที่สองเพื่อวิเคราะห์ชีวิตอย่างละเอียดและเรียนรู้ว่าเราแบ่งปันบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลหรือไม่ จุลินทรีย์ที่ผจญภัยที่กระโดดดาวเคราะห์
ความหมายของการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารนั้นน่าประหลาดใจ มันอาจหมายถึงว่าชีวิตนั้นแพร่กระจายไปทั่วในระบบสุริยจักรวาลเช่นเดียวกับที่นี่บนโลก แต่อาจหมายถึงว่าทุกชีวิตในระบบสุริยะมีความสัมพันธ์กันเนื่องจากมีหลักฐานเพิ่มขึ้นว่าชีวิตสามารถเดินทางไปมาระหว่างดาวเคราะห์บนอุกกาบาตได้
ดังนั้นแม้ว่าเราจะพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารฉันคิดว่าการค้นพบนี้จะหวานอมขมกลืน บางทีระบบสุริยะของเราเต็มไปด้วยชีวิต แต่ส่วนที่เหลือของจักรวาลอาจไม่มีชีวิตชีวาหรือ
ค้นหาชีวิตในระบบดาวดวงอื่น
ฉันคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่ากล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่มีประสิทธิภาพและสำคัญที่สุดที่เคยสร้างมา มันเปลี่ยนมุมมองของเราเกี่ยวกับจักรวาลที่เราอาศัยอยู่มันช่วยค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบและค้นพบพลังงานมืดลึกลับซึ่งกำลังเร่งจักรวาล
แต่เพื่อค้นหาชีวิตบนโลกอื่นเราต้องการเครื่องมือพิเศษเพิ่มเติม หนึ่งในนั้นคือ Terrestrial Planet Finder ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2555-2558 หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้กล้องโทรทรรศน์อวกาศที่มีความอ่อนไหวอย่างน่าอัศจรรย์นี้กำลังค้นหาดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่นภายในหนึ่งทศวรรษ นอกจากนี้มันจะมีพลังมากมันสามารถวิเคราะห์บรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านี้และดูว่ามีดาวเคราะห์จำนวนหนึ่งหรือไม่
นั่นเป็นสิ่งสำคัญ เรามีออกซิเจนในบรรยากาศของเราเพราะจุลินทรีย์และพืชที่ทำงานหนักผลิตมาหลายล้านปี ออกซิเจนเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นจริง ๆ มันไม่มีอยู่จริงในชั้นบรรยากาศเว้นแต่จะมีแหล่งที่มาคงที่ทำให้สดชื่น ดังนั้นหากคุณพบออกซิเจนคุณจะพบชีวิต
ลองจินตนาการว่าในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้านักวิทยาศาสตร์จะสามารถวิเคราะห์ดวงดาวที่อยู่ใกล้เคียงและสร้างดาวเคราะห์ด้วยชีวมณฑล คุณสามารถค้นหาบนท้องฟ้าและเริ่มชี้ดาวกับเพื่อนของคุณ “ ชีวิต…ชีวิต…ชีวิต”
ตอนนี้จะไม่เป็นการค้นพบที่ก้าวล้ำ? เราอยู่คนเดียวในจักรวาลหรือไม่ เราอาจพูดได้ว่า“ ไม่นั่นมีชีวิตอยู่ทุกหนทุกแห่ง”
ฉันคิดว่า Terrestrial Planet Finder จะเป็นเครื่องมือพื้นฐานมันจะกลายเป็นคอขวด นักวิทยาศาสตร์จะเข้าแถวเป็นเวลา 20 ปีเพื่อรอช็อตที่จะใช้ เราควรสร้างมากกว่าหนึ่ง อีกครั้งเราควรพิจารณา "ผลิตมวล" พวกเขาและวิเคราะห์ดาวเคราะห์หลายดวงในครั้งเดียว ลดค่าใช้จ่ายลงและให้โอกาสแก่นักวิทยาศาสตร์ในการสร้างสำมะโนครัวชีวิตรอบตัวเรา
แต่เรากำลังพูดถึงชีวิตที่ชาญฉลาดหรือราเมือก? เราไม่รู้จริง ๆ (นักดาราศาสตร์อาจจะรู้วิธีตรวจจับคลอโรฟอร์มาร์บอนและคาดเดาว่าดาวเคราะห์อยู่ในยุคทองของการปรับอากาศ)
จนกว่าเราจะพบชีวิตที่ชาญฉลาดที่นั่นเรายังคงรู้สึกเหงาเล็กน้อย
ค้นหาชีวิตที่ชาญฉลาดในจักรวาล
หากคุณเห็นผู้ติดต่อคุณจะจำได้ว่าตัวละครของโจดี้ฟอสเตอร์กำลังค้นหาท้องฟ้าด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ทรงพลังโดยหวังว่าจะได้ยินการสื่อสารจากอารยธรรมที่ห่างไกล
เทคโนโลยีนี้มีอยู่ เป็นเวลานานกว่า 20 ปีที่นักวิจัย SETI (ค้นหาความฉลาดต่างดาว) ได้ฟังดาวต่าง ๆ และความถี่ที่แม่นยำโดยหวังว่าจะได้ยินข้อความจากระยะไกล ปัญหาคือทางช้างเผือกของเราเป็นสถานที่ขนาดใหญ่ที่มีดาวสี่แฉก และจำนวนความถี่นั้นกว้างใหญ่มากดังนั้นจึงใช้เวลานานในการค้นหาท้องฟ้าอย่างทั่วถึง
เทคโนโลยีกำลังพัฒนาขึ้นและนักวิจัยของ SETI สามารถสแกนดาวจำนวนมากได้อย่างรวดเร็วในหลาย ๆ ความถี่ แต่มันก็ยังเป็นเศษเสี้ยวของท้องฟ้าทั้งหมด พลังการคำนวณในการวิเคราะห์ข้อมูลเหล่านี้มีมากมาย แต่ผู้คนนับล้านทั่วโลกได้ติดตั้ง [ป้องกันอีเมล] ไว้ในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลเพื่อให้ยืม
ไม่เหมือนยานสำรวจดาวอังคารและภารกิจค้นหาดาวเคราะห์ต่าง ๆ SETI ได้รับเงินทุนสาธารณะน้อยมาก และนี่คือโศกนาฏกรรม ในจังหวะเดียว SETI สามารถค้นพบชีวิตที่ชาญฉลาดในจักรวาลและอาจช่วยให้เราสื่อสารกลับ ฉันอยากดูรายการโทรทัศน์เพื่อการศึกษาโดยอารยธรรมที่ก้าวหน้ากว่าเราหลายล้านปี
เราจำเป็นต้องพัฒนาโครงการขนาดใหญ่เพื่อสแกนท้องฟ้าทั้งหมดตามความถี่ที่เป็นไปได้ทั้งหมดและแม้แต่ค้นหาความยาวคลื่นแสงด้วยเช่นกันในกรณีที่มนุษย์ต่างดาวใช้เลเซอร์เพื่อสื่อสารกับเรา
Find Life: บนดาวอังคารบนดาวเคราะห์ดวงอื่นข้ามทางช้างเผือก
เราอาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์ในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เราสงสัยเกี่ยวกับสถานที่ของเราในจักรวาลมาหลายพันปีและตอนนี้เราอยู่ในอุ้งมือของการหาคำตอบ ใครจะรู้? บางทีในอีกไม่กี่ทศวรรษเราก็จะได้คำตอบที่ชัดเจน
และถ้าเราไม่พบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารโคจรรอบดาวฤกษ์อื่นหรือสื่อสารกับเราในระยะทางไกลของทางช้างเผือกมันจะบอกอะไรเราอีก
บางสิ่งก็สำคัญ
บางทีชีวิตบนโลกนี้อาจมีค่ามากกว่าที่เราคิด เราควรดูแลโลกที่เราอาศัยอยู่ให้ดีขึ้นและสิ่งมีชีวิตที่เราแบ่งปันกับมัน - มันอาจจะไม่ซ้ำกันในจักรวาล
มาเริ่มต้นสำรวจยานสำรวจเหล่านั้นดาวเคราะห์ค้นหากล้องโทรทรรศน์และจานวิทยุแล้วรับคำตอบ (และถ้าฉันต้องเลือกฉันอาจสนับสนุนให้หยุดเรื่องอื่น ๆ ในขณะที่เราดู)
เขียนโดย Fraser Cain
