ความประทับใจของศิลปินจากดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของผลกระทบในชั้นบรรยากาศที่สังเกตได้ทั้งก่อนระหว่างและหลัง Equinox ในปี 2552 เครดิตรูปภาพ: ESA
ความลาดเอียงหรือการเปลี่ยนแปลงบางอย่างของแสงแวววาวจากดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์กลายเป็นการผลักดันการพลิกกลับที่ไม่คาดคิดในชั้นบรรยากาศของดวงจันทร์
ในบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature วันที่ 28 พฤศจิกายน 2555 นักวิทยาศาสตร์กล่าวในการแถลงข่าวว่าข้อมูลจาก Cassini แสดงหลักฐานการจมอากาศที่เห็นกระแสน้ำที่พุ่งขึ้นมาก่อนหน้านี้ในภารกิจ
“ การสังเกตอย่างใกล้ชิดของ Cassini นั้นน่าจะเป็นสิ่งเดียวที่เราจะได้รับในช่วงการเปลี่ยนภาพเช่นนี้” Nick Teanby ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวซึ่งตั้งอยู่ที่มหาวิทยาลัย Bristol ประเทศอังกฤษและเป็น Cassini ทีมงาน “ มันเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่งที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของร่างกายที่มักจะเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆและมี“ ปี” ที่เทียบเท่ากับเกือบ 30 ปีโลก”
ในบรรดาดาวเคราะห์แปดดวงและดวงจันทร์หลายสิบดวงในระบบสุริยะของเรามีเพียงโลกวีนัสดาวอังคารและไททันที่มีทั้งพื้นผิวที่แข็งและบรรยากาศที่สำคัญ
Cassini เสนอมุมมองที่ไม่เหมือนใครให้กับนักวิทยาศาสตร์ในช่วงเปลี่ยนฤดูกาลนี้ ขั้วโลกที่มีประสบการณ์ในฤดูหนาวมักจะถูกชี้ออกจากโลกเนื่องจากมีวงโคจรรอบดาวเสาร์ แคสสินีจัดเตรียมแพลตฟอร์มสำหรับนักวิทยาศาสตร์เพื่อดูการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศเมื่อเวลาผ่านไปและศึกษาดวงจันทร์จากมุมที่เป็นไปไม่ได้จากโลก มันมาถึงดาวเคราะห์ที่ถูกล้อมรอบในปี 2547 แบบจำลองชั้นบรรยากาศของไททันได้ทำนายการเปลี่ยนแปลงเป็นเวลาสองทศวรรษ แต่ Cassini เพิ่งจะเห็นรูปแบบการหมุนเวียนใหม่เกิดขึ้น
“ การทำความเข้าใจบรรยากาศของไททันช่วยให้เราเข้าใจถึงความซับซ้อนของบรรยากาศของเราเอง” สกอตต์เอ็ดกิ้งตันรองนักวิทยาศาสตร์ของโครงการแคสสินีที่ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าปาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าความซับซ้อนบางอย่างเกิดขึ้น .”
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ได้เฝ้าดูการก่อตัวของหมอกควันและกระแสน้ำวนที่ขั้วโลกใต้ของไททันเครื่องมือของแคสสินีอื่น ๆ เช่นคอมโพสิตอินฟราเรดสเปกโทรมิเตอร์ (CIRS) ได้รวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการไหลเวียนและเคมีของบรรยากาศของไททันโดยเฉพาะ เครื่องมือ CIRS ยังเผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในลมแนวดิ่งและการไหลเวียนทั่วโลก เครื่องมือนี้แสดงให้เห็นว่าการไหลเวียนของบรรยากาศขยายตัวประมาณ 100 กิโลเมตรหรือ 60 ไมล์ซึ่งสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ นี่เป็นสิ่งสำคัญในการอธิบายโทนสีส้มสู่บรรยากาศของไททัน ชั้นของหมอกควันที่ตรวจพบโดย Voyager 1 อาจเป็นภูมิภาคที่เต็มไปด้วยอนุภาคหมอกควันขนาดเล็กที่รวมกันเป็นมวลรวมที่ใหญ่กว่าซึ่งไหลลงสู่ชั้นลึกลงสู่ชั้นบรรยากาศ
นักวิทยาศาสตร์ได้ จำกัด การกลับตัวของชั้นบรรยากาศลงไปประมาณหกเดือนใกล้กับช่วงเวลากลางวันของเดือนสิงหาคม 2552 เมื่อดวงอาทิตย์ส่องแสงโดยตรงบนเส้นศูนย์สูตรของไททัน
“ ถัดไปเราคาดว่าจะเห็นกระแสน้ำเหนือขั้วโลกใต้สร้างขึ้น” ไมค์ฟลาซาร์ผู้สำรวจหลักของ CIRS ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลท์รัฐแมรี่แลนด์กล่าวว่า“ อย่างที่เกิดขึ้นคำถามหนึ่งก็คือ จะเป็นคู่ที่เหมือนกันของขั้วโลกเหนือฤดูหนาวหรือมันจะมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างไร สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสามารถเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้”
คำบรรยายภาพที่สอง: ภาพสีจริงนี้ถ่ายโดยยานอวกาศแคสสินีของนาซาก่อนที่ดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ในวันที่ 27 มิถุนายน 2012 จะแสดงกระแสน้ำวนขั้วโลกใต้หรือมวลก๊าซหมุนรอบขั้วในชั้นบรรยากาศ เครดิตภาพ: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ
ที่มา: ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนของ NASA / Jet
