หนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุดที่มาจากการสำรวจและการวิจัยอย่างต่อเนื่องของดาวอังคารคือความจริงที่ว่าดาวเคราะห์เคยมีสภาพอากาศอบอุ่นและชื้น เช่นนี้จึงเป็นการเสี่ยงที่ชีวิตจะมีอยู่ครั้งหนึ่งที่นั่นและอาจยังคงมีอยู่ในบางรูปแบบ
อย่างไรก็ตามจากการทดสอบในห้องปฏิบัติการเมื่อไม่นานมานี้โดยนักวิจัยจากศูนย์ดาราศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักรแห่งมหาวิทยาลัยเอดินเบอระพบว่าดาวอังคารอาจเป็นปฏิปักษ์ต่อชีวิตมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งนี้ไม่เพียงเป็นลางดีสำหรับผู้ที่มีส่วนร่วมในการตามล่าหาชีวิตบนดาวอังคาร (ขออภัย อยากรู้อยากเห็น!) มันอาจเป็นข่าวร้ายสำหรับทุกคนที่หวังจะสักวันหนึ่งที่จะเติบโตบนพื้นผิว (ขออภัย Mark Watney!)
การศึกษาของพวกเขาในหัวข้อ“ Perchlorates บนดาวอังคารเพิ่มผลกระทบของแบคทีเรียแสง UV” เผยแพร่เมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสาร รายงานวิทยาศาสตร์ ดำเนินการโดยเจนนิเฟอร์วัดส์เวิร์ ธ และชาร์ลส์ค็อคเซลล์นักศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรีและอาจารย์ด้านโหราศาสตร์ที่ศูนย์คณิตศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักรตามลำดับจุดประสงค์ของการศึกษาครั้งนี้คือเพื่อดูว่าเพอร์คลอเรตเป็นสารประกอบทางเคมี เงื่อนไข
โดยทั่วไปเปอร์คลอเรตเป็นไอออนลบของคลอรีนและออกซิเจนที่พบในโลก เมื่อ Pheonix Lander แตะพื้นดาวอังคารในปี 2008 ก็พบว่าสารเคมีนี้ก็พบได้ใน Red Planet ในขณะที่มีความเสถียรที่อุณหภูมิห้อง perchlorates จะทำงานเมื่อสัมผัสกับพลังงานความร้อนระดับสูง และภายใต้เงื่อนไขต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับดาวอังคารพวกมันค่อนข้างเป็นพิษ
ที่น่าสนใจคือการมีเพอร์คลอเรตบนพื้นผิวดาวอังคารถูกนำเสนอในปี 2558 เพื่อเป็นหลักฐานว่ามีน้ำของเหลวในอดีต นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่าสารเหล่านี้พบได้ทั้งในแหล่งกำเนิดและเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่เรียกว่า "น้ำเกลือกวาด" กล่าวอีกนัยหนึ่งเพอร์คลอเรตที่ค้นพบบางตัวมีรูปแบบของริ้วรอยที่คิดว่าเป็นผลมาจากการระเหยของน้ำ
น้ำอย่างที่เราทุกคนรู้ก็เป็นองค์ประกอบสำคัญต่อชีวิตอย่างที่เรารู้และการค้นพบดาวอังคารก็เป็นหลักฐานว่าชีวิตอาจมีอยู่ครั้งหนึ่ง ดังนั้นในขณะที่เจนนิเฟอร์วัดส์เวิร์ ธ (ผู้เขียนหลักของการศึกษา) บอกนิตยสารอวกาศผ่านทางอีเมลเธอและดร. ค็อคเคลล์สนใจที่จะดูว่าสารประกอบดังกล่าวจะทำงานภายใต้เงื่อนไขที่เฉพาะกับดาวอังคารอย่างไร
“ มีเปอร์คลอเรตค่อนข้างมากบนดาวอังคาร (0.6 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนัก) และได้รับการยืนยันว่าเป็นส่วนประกอบของน้ำเค็มอังคารโดย NASA ในปี 2558 มันได้รับการคาดการณ์ว่าน้ำเกลือเหล่านี้น่าจะอาศัยอยู่ได้ มีงานก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า perchlorates สามารถ 'เปิดใช้งาน' โดยการฉายรังสีซึ่งทำให้พวกเขาไปกรดคลอรีนอะมิโนและสารอินทรีย์ที่ลดลง เราต้องการทดสอบว่ายูวีเปอร์คลอเรตสามารถใช้งานได้โดย UV ภายใต้สภาพแวดล้อมของดาวอังคารเพื่อฆ่าแบคทีเรียโดยตรงหรือไม่ เราคิดว่ามันน่าสนใจที่จะตรวจสอบในแง่ของการอภิปรายเรื่องความเป็นอยู่ของน้ำเกลือ”
หลังจากสร้างสภาพอุณหภูมิที่พบได้ทั่วไปบนพื้นผิวดาวอังคาร Wadsworth และ Cockell ก็เริ่มเปิดเผยตัวอย่างไปยังแสงอุลตร้าไวโอเล็ตซึ่งพื้นผิวของดาวอังคารได้รับการสัมผัสมากมาย สิ่งที่พวกเขาพบคือภายใต้สภาพอากาศเย็นตัวอย่างจะถูกเปิดใช้งานเมื่อสัมผัสกับรังสียูวี และดังที่วัดส์เวิร์ ธ อธิบายผลลัพธ์นั้นน้อยกว่าการให้กำลังใจ:
“ ผลลัพธ์หลักคือเพอร์คลอเรตซึ่งโดยปกติจะเปิดใช้งานที่อุณหภูมิสูงเท่านั้นสามารถเปิดใช้งานได้โดยใช้แสง UV เท่านั้น สิ่งนี้น่าสนใจเพราะสารประกอบนี้มีอยู่มากมายบนดาวอังคาร (ซึ่งมันเย็นมาก) ดังนั้นเราอาจเคยคิดว่ามันจะไม่สามารถเปิดใช้งานได้ภายใต้เงื่อนไขของดาวอังคาร นอกจากนี้เรายังพบว่าฤทธิ์ฆ่าเชื้อแบคทีเรียเพิ่มขึ้นเมื่อแบคทีเรียได้รับการฉายรังสีด้วย perchlorate และสารประกอบ Martian อื่น ๆ (เหล็กออกไซด์และไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์) สิ่งนี้สำคัญเพราะเป็นอันตรายต่อแบคทีเรียเมื่อเปิดใช้งาน ดังนั้นถ้าเรา ต้องการหาชีวิตบนดาวอังคารเราต้องคำนึงเรื่องนี้ด้วย”
เหล็กออกไซด์ - อาคา สนิม - และไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์เป็นสารประกอบสองชนิดที่พบได้บนพื้นผิวของดาวอังคาร ในความเป็นจริงมันเป็นที่แพร่หลายของเหล็กออกไซด์ในดินที่ทำให้ดาวอังคารมีลักษณะที่ชัดเจนและเป็นสีแดง เมื่อ Wadsworth และ Cockell เพิ่มสารประกอบเหล่านี้ในเพอร์คลอเรตผลที่ได้คือการตายของเซลล์แบคทีเรียเพิ่มขึ้น 10.8 เท่าเมื่อเทียบกับเพอร์คลอเรตเพียงอย่างเดียว
ในขณะที่พื้นผิวของดาวอังคารถูกสงสัยว่ามีพิษมานานการศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าจริง ๆ แล้วมันอาจเป็นศัตรูกับเซลล์ที่มีชีวิต ด้วยส่วนผสมที่เป็นพิษซึ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อสารประกอบทางเคมีทั้งสามนี้มารวมกันและถูกเปิดใช้งานโดยแสง UV รูปแบบพื้นฐานที่สุดของสิ่งมีชีวิตอาจไม่สามารถอยู่รอดได้ สำหรับนักวิจัยที่พยายามตรวจสอบว่าดาวอังคารสามารถอยู่อาศัยได้จริงหรือไม่นี่ไม่ใช่ข่าวดี!
มันยังเป็นข่าวร้ายที่เกี่ยวข้องกับการมีอยู่ของน้ำของเหลว ในขณะที่การปรากฏตัวของน้ำของเหลวในอดีตของดาวอังคารถูกมองว่าเป็นหลักฐานที่น่าสนใจสำหรับการอยู่อาศัยในอดีตน้ำนี้จะไม่ได้รับการสนับสนุนโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชีวิตอย่างที่เรารู้ ไม่ใช่ถ้าสารประกอบเหล่านี้มีอยู่ในน้ำผิวดินของดาวอังคารซึ่งดูเหมือนว่าการศึกษานี้จะแนะนำ โชคดีที่งานวิจัยนี้มีการเคลือบสีเงินสองสามอัน
ในอีกด้านหนึ่งความจริงที่ว่า perchlorates กลายเป็นศัตรูกับ B. subtilis ต่อหน้า UV ไม่จำเป็นต้องหมายความว่าพื้นผิวดาวอังคารเป็นศัตรูกับ ทั้งหมด ชีวิต. ประการที่สองการมีสารประกอบฆ่าแบคทีเรียเหล่านี้หมายความว่าสารปนเปื้อนที่ถูกทิ้งไว้โดยนักสำรวจหุ่นยนต์ไม่น่าจะอยู่รอดได้นาน ดังนั้นความเสี่ยงของการปนเปื้อนสภาพแวดล้อมของดาวอังคาร (เป็นปัญหาต่อเนื่องสำหรับภารกิจใด ๆ ) อยู่ในระดับต่ำมาก
ดังที่ Wadsworth อธิบายมีคำถามที่ยังไม่ได้ตอบและจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม:
“ เราไม่รู้ว่าการไปถึงผลกระทบของรังสี UV และเปอร์คลอเรตนั้นจะทะลุชั้นผิวได้ไกลแค่ไหนเนื่องจากกลไกที่แม่นยำไม่เข้าใจ หากเป็นกรณีของรูปแบบเพอร์คลอเรตที่เปลี่ยนแปลง (เช่นคลอไรต์หรือไฮโปคลอไรต์) ที่แพร่กระจายผ่านสภาพแวดล้อมนั่นอาจขยายโซนที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้ หากคุณกำลังมองหาสิ่งมีชีวิตคุณต้องเพิ่มการแผ่รังสีไอออไนซ์ไว้ในใจที่สามารถแทรกซึมชั้นบนสุดของดินได้ดังนั้นฉันขอแนะนำให้ขุดอย่างน้อยสองสามเมตรลงไปที่พื้นเพื่อให้แน่ใจว่าระดับรังสีจะค่อนข้างต่ำ . ในระดับความลึกเหล่านั้นอาจเป็นไปได้ว่าชีวิตชาวอังคารอาจอยู่รอดได้”
สำหรับศักยภาพทั้งหมดของ Mark Watney นั้นอยู่ที่นั่น (นักโหราศาสตร์จาก ชาวอังคาร) อาจมีข่าวดีเช่นกัน “ Perchlorate อาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ดังนั้นเราเพียงแค่ต้องทำให้แน่ใจว่าเราเก็บมันไว้ในห้องนั่งเล่นของนักบินอวกาศ” Wadsworth กล่าว “ เราอาจใช้มันในกระบวนการฆ่าเชื้อ ฉันคิดว่าการคุกคามที่รวดเร็วยิ่งขึ้นต่ออาณานิคมของดาวอังคารก็คือปริมาณรังสีที่มาถึงพื้นผิว”
ดังนั้นเราอาจไม่จำเป็นต้องยกเลิกตั๋วของเราไปยังดาวอังคารเลย! อย่างไรก็ตามเมื่อใกล้ถึงวันที่ผู้คนอย่าง Elon Musk และ Bas Lansdorp สามารถเดินทางเชิงพาณิชย์ไปยัง Red Planet ในความเป็นจริงเราจะต้องรู้อย่างแน่ชัดว่าสิ่งมีชีวิตบนบกจะเดินทางบนโลกนี้อย่างไรและนั่นรวมเรา! และหากลูกค้าไม่ได้ดูดีเราควรทำให้แน่ใจว่าเรามีมาตรการตอบโต้ที่เหมาะสม
