ชายฝั่งทางใต้ของประเทศออสเตรเลียล้อมรอบด้วยเขาวงกตใต้หุบเขาหลายแห่งยังไม่ได้สำรวจ เมื่อสัปดาห์ที่แล้วทีมนักวิจัยนานาชาติ (และสหายหุ่นยนต์ใต้น้ำของพวกเขา) ได้ทำการสำรวจหุบเขาทั้งสามแห่งนี้เสร็จแล้วสำรวจโลกที่ซ่อนอยู่ของทั้งสวนปะการังที่เจริญรุ่งเรืองและสุสานปะการังสีขาว
จากการสำรวจของสมาชิกพบว่าชะตากรรมของระบบนิเวศที่ซ่อนเร้นเหล่านี้ซึ่งอยู่ในเส้นทางที่เกิดขึ้นทันทีของน้ำอุ่นที่ไหลออกมาจากมหาสมุทรทางใต้ของทวีปแอนตาร์กติกาอาจเป็นตัวอย่างของชีวิตในมหาสมุทรที่ห่างไกลออกไป
Malcolm McCulloch จากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียกล่าวว่าสิ่งนี้มีความหมายระดับโลกเนื่องจากน่านน้ำเหล่านี้มีต้นกำเนิดจากทั่วทวีปแอนตาร์กติกาให้อาหารมหาสมุทรที่สำคัญทั้งหมดและควบคุมระบบสภาพอากาศของเรา
ในการเดินทางครั้งล่าสุดของพวกเขา McCulloch และเพื่อนร่วมงานของเขาบนเรือวิจัย R / V Falkor (ชื่อสำหรับมังกรโชคของ ไม่สิ้นสุด ชื่อเสียง) สำรวจความลึกของหุบเขาสามแห่งบนชายฝั่งทางใต้ของประเทศออสเตรเลีย - Bremer, Leeuwin และ Perth โกรกธาร - ลงมาเป็นครั้งแรกในเขตก้นบึ้งของแต่ละพื้นที่หรือความลึกมืดประมาณ 2.5 ไมล์ (4,000 เมตร) ใต้พื้นผิว
นอกเหนือจากเหตุผลที่ชัดเจนสำหรับการสำรวจ (โลกที่ซ่อนเร้นนั้นยอดเยี่ยม) นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจต่อเรือดำน้ำเหล่านี้เพราะพวกเขานั่งอยู่แถวหน้าของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในมหาสมุทร หันหน้าสู่มหาสมุทรใต้ - มหาสมุทรที่ล้อมรอบทวีปแอนตาร์กติกาและเชื่อมต่อมหาสมุทรแอตแลนติกมหาสมุทรแปซิฟิกและอินเดียเข้ากับกระแสน้ำตามเข็มนาฬิกา - หุบเขาเหล่านี้เป็นระบบนิเวศแห่งแรกของโลกที่จะพบกับน้ำอุ่นที่พุ่งขึ้นจากมหาสมุทรของทวีปแอนตาร์กติกา
ต้องขอบคุณกลไกที่เรียกว่าการมาบรรจบกันของแอนตาร์กติก (ซึ่งน้ำเย็นไหลไปทางเหนือปะทะกับอากาศอุ่นและน้ำไหลใต้) ทำให้กระแสน้ำที่ไหลออกจากมหาสมุทรใต้อุดมไปด้วยสารอาหารอย่างน่าทึ่ง นั่นทำให้หุบเขาใต้น้ำของรัฐเซาท์ออสเตรเลียเป็นฮอตสปอตสำหรับการย้ายสัตว์ ยกตัวอย่างเช่น Bremer Canyon เป็นที่ตั้งของการรวมตัวของวาฬเพชฌฆาตในซีกโลกใต้ที่ใหญ่ที่สุดในซีกโลกใต้และมักจะเป็นเจ้าภาพเดินทางฉลามฉลามโลมาปลาหมึกและนกนักวิจัยกล่าว
ในระหว่างการสำรวจครั้งล่าสุดลูกเรือของ Falkor ได้เรียนรู้ว่าหุบเขาเหล่านี้คึกคักไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้น้ำลึก แต่ละจุดเป็นเจ้าภาพจัดสวนปะการังอันอุดมสมบูรณ์มีชีวิตใต้ทะเลและสีสันสดใส อย่างไรก็ตามหุบเขาแต่ละแห่ง (โดยเฉพาะ Leeuwin) ก็มีปะการังที่ตายแล้วและฟอสซิลจำนวนมาก นักวิจัยกล่าวว่าปะการังเหล่านี้มีสถิติของภาวะโลกร้อนของมหาสมุทรที่เกิดจากมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศของโลกในระยะยาว ยังไม่ชัดเจนว่ามีอะไรฆ่าปะการังในหุบเขาที่กำหนด แต่นักวิจัยจะเริ่มตอบคำถามนั้นทันทีที่ Falkor กลับสู่ฝั่ง
การเดินทางครั้งนี้ได้รับทุนจากสถาบันที่ไม่แสวงหากำไร Schmidt Ocean Institute และงานวิจัยล่าสุดของทีมยังไม่ปรากฏในวารสารที่ได้รับการตรวจสอบ
