กาแลคซีส่วนใหญ่อยู่ทั่วทั้งจักรวาลเป็นสถานที่เกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตัวของดาวที่มีชื่อเสียงทุกประเภท ในการปลดปล่อยฮับเบิลครั้งล่าสุดนี้นักดาราศาสตร์รู้สึกประหลาดใจที่พบว่ากิจกรรมก่อตัวดาวในภูมิภาคด้านนอกของ NGC 2976 นั้นกำลังคลี่คลายลงและการเฉลิมฉลองใด ๆ ก็ถูก จำกัด ให้อยู่ในกลุ่มผู้ตายที่ยากลำบาก
เหตุผล? การเกิดดาวเริ่มต้นขึ้นเมื่อกาแลคซีที่ชนกันปาร์ตี้ปะทะกับ NGC 2976 แต่นั่นก็เกิดขึ้นนานแล้วและตอนนี้การก่อตัวดาวในกาแลคซีก็เลือนหายไปในส่วนนอกเนื่องจากก๊าซบางส่วนถูกแยกออกและส่วนที่เหลือก็ยุบตัวลง ศูนย์กลาง หากไม่มีก๊าซเหลือทิ้งไว้เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับภาคีกาแลคซีก็จะนอนหลับมากขึ้นเรื่อย ๆ
“ นักดาราศาสตร์คิดว่าการเผชิญหน้ากันระหว่างกาแลคซีสามารถทำให้เกิดก๊าซในแกนกลางของกาแลคซี แต่การสำรวจฮับเบิลเหล่านี้ให้มุมมองที่ชัดเจนที่สุดของปรากฏการณ์นี้” นักดาราศาสตร์เบนจามินวิลเลียมส์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม ACS Nearby Galaxy Survey Treasury (ANGST) “ เรากำลังจับกาแลคซีนี้ในเวลาที่น่าสนใจมาก อีก 500 ล้านปีและพรรคจะสิ้นสุดลง”
NGC 2976 ดูไม่เหมือนดาราจักรชนิดก้นหอยทั่วไป มีดิสก์ก่อตัวดาว แต่ไม่มีรูปแบบเกลียวที่ชัดเจน ก๊าซของมันกระจุกตัวอยู่ที่ใจกลาง แต่มันไม่มีจุดศูนย์กลางของดาวฤกษ์ กาแลคซีตั้งอยู่บนขอบของกาแลคซีกลุ่ม M81 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 12 ล้านปีแสงในกลุ่มดาว Ursa Major
“ กาแลคซีดูแปลก ๆ เพราะการมีปฏิสัมพันธ์กับกลุ่ม M81 เมื่อประมาณหนึ่งพันล้านปีก่อนทำให้ก๊าซบางส่วนหลุดออกจากส่วนนอกของกาแลคซีบังคับให้แก๊สที่เหลือวิ่งไปที่ใจกลางกาแลคซีซึ่งมันมีโครงสร้างเกลียวเล็ก ๆ ” วิลเลียมส์พูดว่า
ระยะทางค่อนข้างใกล้กับโลกของกาแลคซีทำให้กล้องขั้นสูงสำหรับการสำรวจ (ACS) ของฮับเบิลสามารถแก้ปัญหาดวงดาวนับแสนดวง สิ่งที่ดูเหมือนเม็ดทรายในภาพคือดวงดาวแต่ละดวง การศึกษาแต่ละดวงดาวทำให้นักดาราศาสตร์สามารถกำหนดสีและความสว่างของพวกมันซึ่งให้ข้อมูลเกี่ยวกับเวลาที่พวกมันก่อตัว
ภาพนี้ถ่ายในช่วงปลายปี 2549 และต้นปี 2550
“ การสังเกตแบบนี้เป็นเอกลักษณ์ของฮับเบิล” วิลเลียมส์กล่าว “ ถ้าเราไม่สามารถเลือกดาวแต่ละดวงได้เราก็จะรู้ว่ากาแลคซีนั้นแปลก แต่เราจะไม่ขุดหลักฐานสำหรับการจัดเรียงแก๊สใหม่ในกาแลคซีซึ่งทำให้เขตกำเนิดของดาวฤกษ์หดตัวลง ศูนย์กลางกาแลคซี”
การจำลองทำนายว่ากลไก“ การกักเก็บก๊าซ” แบบเดียวกันอาจทำให้เกิดการก่อตัวดาวกระจายในพื้นที่ภาคกลางของกาแลคซีแคระอื่นที่มีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านที่ใหญ่กว่า เคล็ดลับในการศึกษาผลกระทบของกระบวนการนี้โดยละเอียดวิลเลียมส์บอกว่าสามารถแก้ไขดวงดาวจำนวนมากในกาแลคซีเพื่อสร้างภาพที่ถูกต้องเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพวกมัน
ผลการค้นหาของวิลเลียมส์จะปรากฏในวารสาร Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 20 มกราคม 2010
ที่มา: HubbleSite
