เครดิตรูปภาพ: NASA
นักล่าดาวเคราะห์ค้นพบระบบพิเศษใหม่ที่ดูน่าทึ่งเหมือนระบบสุริยะของเรา จนถึงปัจจุบันดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่นนั้นมีวงโคจรที่ยาวและประหลาด แต่ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบ 55 แคนครีนั้นมีระยะทางใกล้เคียงกับดาวพฤหัสของเราเอง (แม้ว่าจะมีมวล 3.5-5 เท่า) ทีมนักดาราศาสตร์ยังได้ประกาศเพิ่มดาวเคราะห์ดวงใหม่อีก 13 ดวงในวันเดียวกันทำให้มีจำนวนดาวเคราะห์ที่รู้จักนอกระบบสุริยะของเรามากกว่า 90 ดวง
หลังจากการสังเกตการณ์มา 15 ปีและความอดทนเป็นอย่างมากทีมล่าสัตว์ดาวเคราะห์ชั้นนำของโลกได้ค้นพบระบบดาวเคราะห์ที่เตือนพวกเขาเกี่ยวกับระบบสุริยจักรวาลในบ้านของเราเอง
ดร. เจฟฟรีย์มาร์ซี่ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเบิร์กลีย์และนักดาราศาสตร์ดร. พอลบัตเลอร์แห่งสถาบันคาร์เนกี้แห่งวอชิงตันวอชิงตันดีซีประกาศในวันนี้ว่าการค้นพบดาวเคราะห์คล้ายดาวพฤหัสโคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์เกือบ ระยะทางเดียวกับระบบ Jovian โคจรรอบดวงอาทิตย์ของเรา
“ ดาวเคราะห์นอกระบบอื่น ๆ ทั้งหมดค้นพบจนถึงวงโคจรใกล้กับดาวฤกษ์แม่มากขึ้นและส่วนใหญ่ก็มีวงโคจรที่ยาวและผิดปกติ ดาวเคราะห์ดวงใหม่ดวงนี้โคจรห่างจากดาวฤกษ์ของมันมากเท่าที่ดาวพฤหัสของเราโคจรรอบดวงอาทิตย์” Marcy กล่าว องค์การนาซ่าและมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติให้การสนับสนุนทีมนักล่าดาวเคราะห์
ดาว 55 Cancri ในกลุ่มดาวมะเร็งนั้นเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งประกาศโดยบัตเลอร์และมาร์ซี่ในปี 1996 ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นดาวก๊าซยักษ์ที่เล็กกว่ามวลของดาวพฤหัสและแส้รอบดาวฤกษ์ในระยะเวลา 14.6 วัน เพียงหนึ่งในสิบจากโลกถึงดวงอาทิตย์
การใช้เป็นปทัฏฐานระยะทางโลก - อาทิตย์ระยะทาง 93 ล้านไมล์เรียกว่าหน่วยดาราศาสตร์หรือ AU ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่โคจรใหม่ที่ 5.5 AU เทียบเท่ากับระยะทางจากดาวพฤหัสจากดวงอาทิตย์ 5.2 AU (ประมาณ 824 ล้านกิโลเมตรหรือ 512 ล้านไมล์) วงโคจรที่ยืดออกเล็กน้อยนั้นใช้เวลารอบดาวฤกษ์ในประมาณ 13 ปีซึ่งเทียบเคียงได้กับวงโคจรของดาวพฤหัสบดีเป็นเวลา 11.86 ปี มันคือ 3.5 ถึง 5 เท่ามวลของดาวพฤหัสบดี
“ เรายังไม่พบระบบสุริยะแบบอะนาล็อกที่แน่นอนซึ่งจะมีวงโคจรเป็นวงกลมและมีมวลใกล้เคียงกับดาวพฤหัสมากขึ้น แต่นี่แสดงให้เห็นว่าเราใกล้เข้ามาแล้วเราอยู่ในจุดที่จะค้นพบดาวเคราะห์ในระยะทางไกลกว่า 4 AU จากดาวฤกษ์แม่” บัตเลอร์กล่าว “ ฉันคิดว่าเราจะพบพวกมันมากกว่า 1,200 ดวงที่เราเฝ้าติดตามอยู่ในตอนนี้”
ทีมได้แบ่งปันข้อมูลกับดร. เกร็กลาฟลินผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซ การคำนวณเชิงพลวัตของเขาแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์ขนาดโลกสามารถอยู่รอดได้ในวงโคจรที่เสถียรระหว่างสองยักษ์ก๊าซ สำหรับอนาคตอันใกล้การมีอยู่ของดาวเคราะห์ใด ๆ รอบ 55 แคนครีจะยังคงเป็นการเก็งกำไร
ดร. Charles Beichman หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของโครงการนาซ่ากล่าวว่าการดำรงอยู่ของ analogs กับระบบสุริยะของเราเพิ่มความเร่งด่วนให้กับภารกิจที่สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดโลกได้เป็นครั้งแรกในภารกิจ Space Interferometry ห้องปฏิบัติการเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย
ดร. Debra A. Fischer นักดาราศาสตร์ UC Berkeley กล่าวว่าระบบดาวเคราะห์นี้เป็นระบบที่ดีที่สุดในการถ่ายภาพโดยตรงเมื่อเปิดตัว Finder Terrestrial Planet Finder ในทศวรรษนี้ดร. Debra A. Fischer นักดาราศาสตร์ UC Berkeley กล่าว
Marcy, Butler, Fischer และทีมของพวกเขายังประกาศดาวเคราะห์ 13 ดวงใหม่ในวันนี้รวมถึงดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาว HD49674 ในกลุ่มดาว Auriga ที่ระยะห่าง 0.05 AU ระยะทางยี่สิบจากโลกถึง ดวงอาทิตย์. มวลของมันนั้นประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของดาวพฤหัสและ 40 เท่าของโลก สิ่งนี้ทำให้จำนวนดาวเคราะห์ที่รู้จักนอกระบบสุริยะของเราถึงมากกว่า 90 ดวง
การค้นพบดาวเคราะห์ดวงที่สองที่โคจรรอบ 55 Cancri ทำให้การสังเกตการณ์เป็นเวลา 15 ปีด้วยกล้องโทรทรรศน์ 3 เมตร (118 นิ้ว) ที่ Lick Observatory ซึ่งเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย ทีมนี้ยังรวมถึงดร. สตีฟโฟกท์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนียซานตาครูซ; ดร. เกร็กเฮนรี่, มหาวิทยาลัยรัฐเทนเนสซี, แนชวิลล์; และดร. ดิมิทรีปูร์ไบซ์ Institut d’Astronomie et d’Astrophysique, Universit? Libre de Bruxelles
ดาว 55 Cancri นั้นมีอายุ 41 ปีแสงจากโลกและมีอายุประมาณ 5 พันล้านปี จำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อตรวจสอบว่ายังมีดาวเคราะห์ดวงอื่นโคจรรอบโลกเนื่องจากดาวเคราะห์ทั้งสองรู้จักกันไม่ได้อธิบาย Doppler ทั้งหมดที่สำรวจพบ คำอธิบายหนึ่งที่เป็นไปได้คือดาวเคราะห์มวลดาวเสาร์ที่โคจรรอบ. 24 AU จากดาวฤกษ์
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
