องค์การอวกาศยุโรปได้ให้แสงสีเขียวสำหรับเรดาร์ MARSIS บนยานอวกาศ Mars Express ที่จะติดตั้งในช่วงสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคม สมมติว่าการดำเนินการนี้ประสบความสำเร็จในที่สุดเรดาร์ก็จะเริ่มค้นหาแหล่งกักเก็บน้ำใต้ดินและการศึกษาไอโอสเฟียร์ของดาวอังคาร
การตัดสินใจของ ESA ในการปรับใช้ MARSIS หลังจากแปดเดือนของการจำลองคอมพิวเตอร์แบบเข้มข้นและการตรวจสอบทางเทคนิคทั้งสองด้านของมหาสมุทรแอตแลนติก สิ่งเหล่านี้คือการประเมินการกำหนดค่าบูมที่เป็นอันตรายในระหว่างการติดตั้งและเพื่อตรวจสอบผลกระทบใด ๆ ต่อยานอวกาศและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์
เรดาร์สามดวงของ MARSIS เริ่มถูกนำไปใช้ในเดือนเมษายน 2547 จนถึงช่วงสุดท้ายของการว่าจ้างอุปกรณ์ Mars Express พวกเขาประกอบด้วยกระบอกสูบกลวงขนาด 20 เมตรเส้นผ่านศูนย์กลาง 2.5 ซม. แต่ละอันและบูมยาว 7 เมตร ไม่สามารถทำการทดสอบภาคพื้นดินในสภาพการบินได้อย่างน่าพอใจดังนั้นการตรวจสอบประสิทธิภาพของบูมก็ต้องอาศัยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ ก่อนที่จะมีการวางกำหนดการของพวกเขาการจำลองทางคอมพิวเตอร์ที่ปรับปรุงโดยผู้ผลิต Astro Aerospace (แคลิฟอร์เนีย) ได้เปิดเผยความเป็นไปได้ที่จะเกิดเอฟเฟกต์แส้ก่อนที่พวกเขาจะถูกขังอยู่ในตำแหน่งสุดท้ายที่ยื่นออกมา
ตามคำแนะนำจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่า (JPL) ซึ่งสนับสนุนระบบบูมให้กับอุปกรณ์เรดาร์ MARSIS นำโดยอิตาลีและทีมวิทยาศาสตร์ Mars Express ESA ทำการระงับการใช้งานทันทีจนกระทั่งได้รับความเข้าใจอย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง . JPL เป็นผู้นำในการตรวจสอบที่ครอบคลุมรวมถึงการจำลองการศึกษาเชิงทฤษฎีและการทดสอบเกี่ยวกับตัวแทนที่เฟื่องฟูหลังเพื่อประเมินอายุที่มีศักยภาพของวัสดุบูม ผู้เชี่ยวชาญจากยุโรปจาก ESA และอดีตผู้รับเหมายานอวกาศชั้นนำอย่าง Astrium SAS ประเทศฝรั่งเศสได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับ JPL ตลอดการสอบสวนทั้งหมด คณะกรรมการตรวจสอบด้านวิศวกรรมอิสระประกอบด้วย ESA และผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมได้พบกันในเดือนมกราคมเพื่อประเมินผลการวิจัยและให้คำแนะนำเกี่ยวกับถ้าและเมื่อใด เพื่อดำเนินการปรับใช้
คณะกรรมการตรวจสอบของ ESA ในการประชุมครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 25 มกราคมแนะนำให้ติดตั้ง MARSIS บอมส์ เหตุผลในการตัดสินใจขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการวิเคราะห์ซึ่งแสดงสถานการณ์จำลองที่เป็นไปได้ผลกระทบปริมาณพลังงานที่เกี่ยวข้องธรรมชาติของวัสดุและสภาพทางกายภาพในอวกาศ คณะกรรมการได้ข้อสรุปว่าความเสี่ยงของผลกระทบต่อยานอวกาศไม่สามารถตัดออกได้ แต่พลังงานผลกระทบจะอยู่ในระดับต่ำและความน่าจะเป็นของความล้มเหลวอย่างรุนแรงมีน้อยมาก
กรณีล้มเหลวที่น่าเชื่อถืออย่างหนึ่งคือเสาอากาศบูมอาจถูกบล็อกระหว่างการติดตั้งไม่ว่าจะด้วยตัวเองหรือโดยยานอวกาศ แม้ว่าจะมีวิธีการในการเลิกบล็อกการปรับใช้ แต่ในกรณีที่แย่ที่สุด MARSIS จะต้องถูกพิจารณาว่าหายไปบางส่วนหรือทั้งหมด อย่างไรก็ตามการวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าระบบควบคุม Mars Express จะสามารถรับมือกับการกำหนดค่าดังกล่าวและลดผลที่ตามมาสำหรับเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์อื่น ๆ
คณะกรรมการ ESA แนะนำให้วางแผนการปรับใช้สำหรับสัปดาห์ที่เริ่มต้น 2 พฤษภาคม อย่างไรก็ตามหากการเตรียมการที่เหลือดำเนินการเร็วกว่าที่วางแผนไว้อาจเป็นไปได้ที่จะเริ่มการปรับใช้ในช่วงสัปดาห์ที่เริ่มต้น 25 เมษายน การติดตั้งในช่วงแรกนั้นเป็นที่ต้องการทางวิทยาศาสตร์เนื่องจากวิวัฒนาการของวงโคจรของ Mars Express จะช่วยให้การตรวจวัดเรดาร์ของพื้นที่ทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสนใจที่สุดบนดาวอังคารเริ่มต้นในเดือนพฤษภาคม 2548
หากเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้การติดตั้งจะสำเร็จ MARSIS จะตรวจสอบความลับของพื้นผิวดาวอังคารอย่างน้อยจนถึงวันที่ 30 พฤศจิกายน 2548 ซึ่งเป็นวันที่สิ้นสุดการปฏิบัติการ Mars Express และหากภารกิจขยายออกไปอีก
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
