การโจมตีของดาวเคราะห์น้อยอาจทำให้ดาวอังคารกลายเป็นสถานที่ที่เป็นมิตรกับชีวิตมากขึ้น

(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)

ผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยอาจช่วยได้ ดาวอังคาร สถานที่ที่เป็นมิตรกับชีวิตมากขึ้น - ไม่ใช่แค่เพียงส่งน้ำและสิ่งปลูกสร้างบนพื้นฐานของคาร์บอนตามที่เรารู้จักใน Red Planet

หินอวกาศที่เข้ามา อาจมีส่วนช่วยเมล็ดดาวอังคารด้วยไนโตรเจนในรูปแบบที่ใช้งานทางชีวภาพได้นานแล้วหากชั้นบรรยากาศของโลกอุดมไปด้วยไฮโดรเจน (H2) ในตอนนั้นรายงานการศึกษาใหม่

ในปี 2558 องค์การนาซ่า Mars rover อยากรู้อยากเห็นค้นพบไนเตรต (NO3) ในโขดหินของ Gale Crater เป็นหลุมกว้าง 96 ไมล์ (154 กิโลเมตร) บนพื้นดินที่หุ่นยนต์หกล้อได้สำรวจมาตั้งแต่ปี 2012 ไนเตรตเป็นไนโตรเจนในรูปแบบคงที่ อย่างน้อยที่สุดเท่าที่เรารู้จักพวกมันบนโลกสามารถจับไนโตรเจนของ NO3 และรวมไว้ในชีวโมเลกุลเช่นกรดอะมิโน ตรงกันข้ามกับไนโตรเจนที่ไม่ได้รวม (N2) ซึ่งมีสองอะตอมที่มีพันธะแน่นหนาเฉื่อยและไม่สามารถเข้าถึงได้ (การเข้าไม่ถึงนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมเกษตรกรถึงใส่ปุ๋ยในทุ่งนาของพวกเขาแม้ว่าอากาศของโลกจะอยู่ที่ 80 เปอร์เซ็นต์ N2)

นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจว่า Gale Crater ไนเตรตมาจากไหนและเป็นที่ซึ่งการศึกษาใหม่เข้ามา

ทีมนักวิจัยจำลองต้น บรรยากาศของดาวอังคาร โดยการกรอกขวดด้วยส่วนผสมของไฮโดรเจนไนโตรเจนและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ นักวิทยาศาสตร์ทำการระเบิดขวดด้วยคลื่นแสงอินฟราเรดเพื่อเลียนแบบคลื่นกระแทกที่สร้างขึ้นโดยดาวเคราะห์น้อยที่ไถลงไปในอากาศของดาวเคราะห์สีแดง

"ความประหลาดใจอย่างยิ่งใหญ่คือผลผลิตของไนเตรทเพิ่มขึ้นเมื่อไฮโดรเจนถูกรวมอยู่ในการทดลองด้วยเลเซอร์ที่จำลองผลกระทบของดาวเคราะห์น้อย" ผู้นำการศึกษา Rafael Navarro-Gonzálezจากสถาบันวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์แห่งมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติเม็กซิโก กล่าวในการแถลง.

“ นี่เป็นวิธีที่ใช้งานง่ายเนื่องจากไฮโดรเจนนำไปสู่สภาพแวดล้อมที่ขาดออกซิเจนในขณะที่การก่อตัวของไนเตรตต้องใช้ออกซิเจน” เขากล่าวเสริม "อย่างไรก็ตามการปรากฏตัวของไฮโดรเจนนำไปสู่การระบายความร้อนที่เร็วขึ้นของก๊าซที่ร้อนจัดด้วยการดักจับไนตริกออกไซด์ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของไนเตรตที่อุณหภูมิสูงซึ่งให้ผลผลิตสูงกว่า"

บรรยากาศปัจจุบันของดาวอังคารมีความหนาเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ของโลก แต่อากาศของเรดแพลนเน็ตนั้นหนากว่าเมื่อ 4 พันล้านปีก่อนและดาวอังคารโบราณให้ความสำคัญกับมหาสมุทรและระบบทะเลสาบและลำธารอันยาวนาน

องค์ประกอบของที่ บรรยากาศที่หายไปนาน ไม่เข้าใจ แต่งานสร้างแบบจำลองบางอย่างแสดงให้เห็นว่า H2 อาจมีอยู่เป็นจำนวนมากช่วยให้ดาวเคราะห์แดงอุ่นพอที่จะรองรับน้ำของเหลวทั้งหมด

“ การมีไฮโดรเจนเป็นก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศเป็นที่น่าสนใจทั้งในแง่ของประวัติศาสตร์สภาพอากาศของดาวอังคารและเพื่อการอยู่อาศัย” เจนนิเฟอร์สเติร์นผู้ร่วมเขียนศึกษาธรณีดาวเคราะห์ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์ ในงบเดียวกัน

“ ถ้าคุณมีความเชื่อมโยงระหว่างสองสิ่งที่ดีต่อการอยู่อาศัย - สภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นด้วยน้ำของเหลวบนพื้นผิวและการเพิ่มขึ้นของการผลิตไนเตรตซึ่งจำเป็นสำหรับชีวิต - มันน่าตื่นเต้นมาก” เธอกล่าวเสริม "ผลการศึกษาครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่าสองสิ่งนี้มีความสำคัญต่อชีวิตสอดคล้องกันและสิ่งหนึ่งช่วยเพิ่มการมีอยู่ของอีกฝ่าย"

การศึกษาถูกตีพิมพ์ในเดือนมกราคมใน วารสารการวิจัยธรณีฟิสิกส์: ดาวเคราะห์.

• Mars Myths & Misconceptions: Quiz
• ชีวิตบนดาวอังคาร: การสำรวจและหลักฐาน
• ภาพถ่ายดาวอังคารที่น่าตื่นตาตื่นใจโดย Curiosity Rover ของนาซ่า (รูปภาพล่าสุด)

หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.