เมื่อเรานึกถึงระบบดาวเคราะห์อื่น ๆ เรามักจะคิดว่าพวกมันจะทำงานตามกฎพื้นฐานเดียวกับของเรา ในระบบสุริยจักรวาลดาวเคราะห์โคจรรอบใกล้กับระนาบศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์ - หมายถึงรอบเส้นศูนย์สูตรของมัน แกนหมุนของดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นทิศทางของแกนหมุนตามการหมุนของมันนั้นก็เหมือนกับดาวเคราะห์ส่วนใหญ่เช่นกัน (ยกเว้นดาวยูเรนัสซึ่งหมุนอยู่ด้านข้าง)
แต่ถ้าการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะทำให้เรารู้ว่ามันเป็นอะไรจักรวาลก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ พิจารณาดาวที่เรียกว่า GJ436 ซึ่งเป็นดาวแคระแดงซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 33 ปีแสง เป็นเวลาหลายปีที่นักดาราศาสตร์ทราบว่าดาวดวงนี้มีดาวเคราะห์ที่มีพฤติกรรมคล้ายกับดาวหางมาก แต่จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้นำโดยนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเจนีวา (UNIGE) ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็มีวงโคจรที่แปลกประหลาดมาก
การศึกษาเรื่องบรรดาศักดิ์“ การโคจรผิดตำแหน่งของดาวเคราะห์นอกระบบดาวเนปจูนมวล GJ 436b ด้วยการหมุนของดาวฤกษ์เย็น” เมื่อเร็ว ๆ นี้ปรากฏในวารสารวิทยาศาสตร์ ธรรมชาติ. การศึกษานำโดย Vincent Bourrier จากหอดูดาวมหาวิทยาลัยเจนีวาและรวมถึงสมาชิกจากมหาวิทยาลัย Grenoble Alpes มหาวิทยาลัยรัฐเทนเนสซีและศูนย์อวกาศและการอยู่อาศัยที่มหาวิทยาลัยเบิร์น
GJ436 เป็นแหล่งที่น่าสนใจทางวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมากขอบคุณส่วนหนึ่งของการค้นพบว่าดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันเพียงอย่างเดียวมีเปลือกก๊าซคล้ายกับดาวหาง ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้ที่รู้จักกันในชื่อ GJ436b ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 2004 โดยใช้การตรวจวัดความเร็วแนวรัศมีที่ถ่ายโดย Keck Observatory ในปี 2550 GJ436b กลายเป็นดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวเนปจูนที่รู้จักกันว่ากำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ของมันอย่างใกล้ชิดมาก (aka“ ดาวเนปจูนร้อน”)
และในปี 2015 GJ436 b สร้างข่าวอีกครั้งเมื่อนักวิทยาศาสตร์รายงานว่าบรรยากาศของมันระเหยไปแล้วส่งผลให้เกิดเมฆยักษ์รอบดาวเคราะห์และเรื่องราวที่ยาวเหยียด เมฆนี้ถูกค้นพบว่าเป็นผลมาจากไฮโดรเจนในชั้นบรรยากาศของโลกระเหยไปเนื่องจากรังสีที่มาจากดาวฤกษ์ของมัน ปรากฏการณ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้เป็นหลักหมายความว่า GJ436 b ดูเหมือนดาวหาง
ข้อเท็จจริงที่น่าสนใจอีกข้อเกี่ยวกับโลกนี้คือความโน้มเอียงในการโคจรซึ่งนักดาราศาสตร์ได้ทำให้งงงวยมานานกว่า 10 ปี ซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์ของระบบสุริยะซึ่งวงโคจรของมันส่วนใหญ่เป็นวงกลม - GJ436b เป็นไปตามเส้นทางที่ผิดปกติและเป็นวงรี และตามที่ทีมวิจัยระบุไว้ในการศึกษาของพวกเขาดาวเคราะห์ก็ไม่ได้โคจรรอบระนาบเส้นศูนย์สูตรของดาว แต่ผ่านไปเกือบขั้วโลก
ในฐานะที่เป็น Vincent Bourrier - นักวิจัยที่ภาควิชาดาราศาสตร์แห่งคณะวิทยาศาสตร์ UNIGE สมาชิกของโครงการสภาวิจัยยุโรปสี่ ACES และผู้เขียนนำของการศึกษา - อธิบายในการแถลงข่าว UNIGE:
“ โลกนี้อยู่ภายใต้แรงดึงดูดมหาศาลเพราะมันอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของมันอย่างไม่น่าเชื่อเกือบ 3% ของระยะทางโลก - อาทิตย์ ดาวนี้เป็นดาวแคระแดงซึ่งอายุขัยนั้นยาวมากพลังคลื่นที่มันเจือจางควรจะมีตั้งแต่วงโคจรรอบดาวเคราะห์ แต่มันไม่ได้เป็นเช่นนั้น!”
นี่คือการค้นหาที่น่าสนใจโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยเหตุผลหลายประการ ในอีกด้านหนึ่งมันเป็นตัวอย่างแรกที่พบว่าดาวเคราะห์มีวงโคจรขั้วโลก ในอีกด้านหนึ่งการศึกษาว่าดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์เป็นวิธีที่ดีในการเรียนรู้เพิ่มเติมว่าระบบก่อตัวและพัฒนาอย่างไร ตัวอย่างเช่นหากดาวเคราะห์ถูกรบกวนโดยทางเดินของดาวฤกษ์ใกล้เคียงหรือได้รับอิทธิพลจากการปรากฏตัวของดาวเคราะห์ขนาดใหญ่อื่น ๆ ดาวเคราะห์นั้นจะปรากฏขึ้นจากวงโคจรของมัน
ดังที่ Christophe Lovis นักวิจัย UNIGE และผู้เขียนร่วมของการศึกษาอธิบาย:
“ แม้ว่าเราจะเห็นวงโคจรของดาวเคราะห์ที่ไม่ตรงแนวเราไม่จำเป็นต้องเข้าใจที่มาของมันโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากที่นี่เป็นครั้งแรกที่เราวัดสถาปัตยกรรมของระบบดาวเคราะห์รอบดาวแคระแดง”
Hervé Beust นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Grenobles Alpes รับผิดชอบการคำนวณวงโคจรของ GJ436b ดังที่เขาระบุไว้คำอธิบายที่น่าสนใจที่สุดสำหรับวงโคจรของ GJ436b คือการมีอยู่ของดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่และไกลออกไปมากขึ้นในระบบ ขณะนี้ยังไม่ทราบดาวเคราะห์ดวงนี้นี่อาจเป็นข้อบ่งชี้แรกว่า GJ436 เป็นระบบหลายดาวเคราะห์
“ หากเป็นจริงการคำนวณของเราบ่งบอกว่าไม่เพียง แต่ดาวเคราะห์จะไม่เคลื่อนที่ไปตามวงกลมรอบดาวฤกษ์ดังที่เรารู้จักกันมานาน 10 ปี แต่มันก็น่าจะอยู่ในวงโคจรที่เอียงมาก” เขากล่าว “ นั่นคือสิ่งที่เราเพิ่งวัดได้!”
สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างหนึ่งจากการศึกษาครั้งนี้คือการทำนายว่าดาวเคราะห์ไม่ได้โคจรรอบดาวฤกษ์ของมันอย่างใกล้ชิดเสมอไป จากการคำนวณของพวกเขาทีมตั้งสมมติฐานว่า GJ436b อาจอพยพไปตามกาลเวลาเพื่อที่จะกลายเป็น "ดาวเคราะห์ระเหย" ที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ ที่นี่เช่นกันการมีอยู่ของสหายที่ยังไม่ถูกตรวจพบนั้นเชื่อว่าเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุด
เช่นเดียวกับการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบทั้งหมดการค้นพบนี้มีผลกระทบต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับระบบสุริยะเช่นกัน มองไปข้างหน้าทีมหวังว่าจะทำการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนี้โดยหวังว่าจะมีคู่หูดาวเคราะห์ที่เข้าใจยากที่จะพบ การสำรวจเหล่านี้น่าจะได้รับประโยชน์จากการปรับใช้ภารกิจรุ่นต่อไปโดยเฉพาะกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ (JWST)
ดังที่ Bourier ระบุว่า“ เป้าหมายต่อไปของเราคือการระบุดาวเคราะห์ลึกลับที่ทำให้ระบบดาวเคราะห์นี้ไม่พอใจ” การหาตำแหน่งจะเป็นอีกทางอ้อมที่นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบ - การกำหนดว่ามีดาวเคราะห์ดวงอื่นอยู่บนพื้นฐานของความชอบของวงโคจรที่ค้นพบแล้ว วิธีการเอียงวงโคจรอาจ?
