ในปัจจุบันมีภารกิจหุ่นยนต์มากกว่าโหลที่สำรวจบรรยากาศและพื้นผิวของดาวอังคาร สิ่งเหล่านี้รวมถึง รถแลนด์โรเวอร์อยากรู้อยากเห็น, โอกาสท่องเที่ยว, ภารกิจยานอวกาศดาวอังคาร (MOM) ยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) บรรยากาศของดาวอังคารและการระเหยของสารระเหย (MAVEN) ยานอวกาศและการมาถึงในไม่ช้า InSight Lander. ในทศวรรษที่ผ่านมามีการวางแผนภารกิจมากมาย
ตัวอย่างเช่นนาซ่าวางแผนที่จะขยายตัวในสิ่งที่ ความอยากรู้ ได้สำเร็จโดยการส่งดาวอังคาร 2020 รถแลนด์โรเวอร์เพื่อดำเนินภารกิจตัวอย่างผลตอบแทน ตามประกาศล่าสุดที่ออกโดยองค์การนาซ่าภารกิจนี้จะรวมถึง เฮลิคอปเตอร์ดาวอังคาร - rotorcraft ขนาดเล็กที่เป็นอิสระที่จะแสดงให้เห็นถึงศักยภาพและศักยภาพของยานพาหนะที่หนักกว่าอากาศใน Red Planet
ในฐานะที่เป็นผู้ดูแลระบบ NASA Jim Bridenstine ประกาศในการแถลงข่าวของนาซ่าเมื่อไม่นานมานี้ rotocraft นี้ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมประเพณีอันยาวนานของนาซ่า “ นาซ่ามีประวัติศาสตร์ที่น่าภาคภูมิใจเป็นอันดับหนึ่ง” เธอกล่าว “ ความคิดของเฮลิคอปเตอร์ที่บินไปบนท้องฟ้าของดาวเคราะห์ดวงอื่นนั้นน่าตื่นเต้น เฮลิคอปเตอร์ของดาวอังคารมีสัญญามากมายสำหรับวิทยาศาสตร์ในอนาคตของเราการค้นพบและภารกิจการสำรวจสู่ดาวอังคาร”
สหรัฐอเมริกาตัวแทนจอห์นคัลเบอร์สันแห่งเท็กซัสได้กล่าวคำแถลงของบริเดน “ เหมาะสมที่สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศแรกในประวัติศาสตร์ที่จะบินยานที่หนักกว่าอากาศในโลกอื่น” เขากล่าว “ ความสำเร็จที่น่าตื่นเต้นและมีวิสัยทัศน์นี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้คนหนุ่มสาวทั่วสหรัฐอเมริกากลายเป็นนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรเพื่อปูทางสำหรับการค้นพบที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต”
เฮลิคอปเตอร์ Mars เริ่มเป็นโครงการพัฒนาเทคโนโลยีที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของ NASA ซึ่งใช้เวลาสี่ปีที่ผ่านมาในการออกแบบพัฒนาทดสอบและทดสอบซ้ำ ผลที่ได้คือ rotorcraft ขนาดฟุตบอลที่มีน้ำหนักต่ำกว่า 1.8 กิโลกรัม (สี่ปอนด์) และอาศัยใบพัดหมุนหมุนสองอันหมุนในอัตราเกือบ 3,000 รอบต่อนาที (10 เท่าของอัตราเฮลิคอปเตอร์บนโลก)
ในฐานะ Mimi Aung ผู้จัดการโครงการเฮลิคอปเตอร์ของ Mars ที่ JPL ระบุ:
“ บันทึกความสูงของเฮลิคอปเตอร์ที่บินมาที่นี่บนโลกนั้นอยู่ที่ประมาณ 40,000 ฟุต บรรยากาศของดาวอังคารเป็นเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของโลกดังนั้นเมื่อเฮลิคอปเตอร์ของเราอยู่บนพื้นผิวดาวอังคารมันก็อยู่ที่พื้นโลกซึ่งมีความสูงถึง 100,000 ฟุต เพื่อให้มันบินด้วยความหนาแน่นของบรรยากาศในระดับต่ำนั้นเราต้องกลั่นกรองทุกอย่างทำให้มันสว่างที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่แข็งแรงและมีพลังมากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
แนวคิดนี้เหมาะสำหรับการนำทางผ่านชั้นบรรยากาศบาง ๆ ของดาวอังคารซึ่งความดันพื้นผิวเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 0.6% จากระดับโลกที่ระดับน้ำทะเล (0.60 kPa เทียบกับ 101.3 kPa) เฮลิคอปเตอร์ที่บินต่ำนี้ไม่เพียง แต่จะสามารถเพิ่มระยะของการท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังสามารถสำรวจพื้นที่ที่ยานสำรวจไม่สามารถเข้าถึงได้อีกด้วย ในฐานะ Thomas Zurbuchen ผู้ดูแลระบบรองผู้อำนวยการคณะวิทยาศาสตร์ Mission ของ NASA อธิบาย:
“ การสำรวจดาวเคราะห์แดงด้วยเฮลิคอปเตอร์ Mars ของ NASA เป็นตัวอย่างของการแต่งงานที่ประสบความสำเร็จในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีและเป็นโอกาสที่ไม่ซ้ำใครในการสำรวจดาวอังคารในอนาคต หลังจากพี่น้องตระกูลไรท์พิสูจน์แล้วเมื่อ 117 ปีที่แล้วว่ามีเที่ยวบินที่ใช้พลังงานอย่างยั่งยืนและมีการควบคุมบนโลกนี้ผู้บุกเบิกชาวอเมริกันอีกกลุ่มหนึ่งอาจพิสูจน์ว่าสามารถทำได้ในอีกโลกหนึ่ง”
ความสามารถอื่น ๆ ที่ทำให้เหมาะสำหรับการสำรวจดาวอังคารรวมถึงแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเซลล์สุริยะเพื่อเก็บประจุและกลไกการทำความร้อนที่จะทำให้มันอบอุ่นในช่วงกลางคืนของดาวอังคาร - ที่อุณหภูมิเฉลี่ยจะต่ำถึง 210 K (-63 ° C) -82 ° F) รอบละติจูดกลาง นอกจากนี้เฮลิคอปเตอร์ถูกตั้งโปรแกรมให้บินแบบอิสระเนื่องจากไม่สามารถบินได้แบบเรียลไทม์ (กำหนดระยะทางที่เกี่ยวข้อง)
คำสั่งจะออกจากตัวควบคุมบนโลกโดยใช้ rover เป็นรีเลย์ซึ่งจะสั่งให้เฮลิคอปเตอร์เริ่มบินเมื่อพร้อมที่จะใช้งาน สิ่งนี้จะเริ่มขึ้นในไม่ช้าหลังจากที่รถแลนด์โรเวอร์มาถึงโลก (ซึ่งคาดว่าจะเกิดขึ้นภายในเดือนกุมภาพันธ์ 2564) โดยเฮลิคอปเตอร์ที่ติดอยู่กับถาดท้อง รถแลนด์โรเวอร์จะเลือกตำแหน่งที่จะวางเฮลิคอปเตอร์ลงบนพื้น
หลังจากชาร์จแบตเตอรีเสร็จแล้วและดำเนินการทดสอบก่อนการบินชุดควบคุมบนพื้นโลกจะส่งคำสั่งไปยัง เฮลิคอปเตอร์ดาวอังคาร เพื่อเริ่มทดสอบการบิน 30 วันแรก ซึ่งจะรวมถึงห้าเที่ยวบินที่จะนำไปสู่ระยะทางที่ไกลมากขึ้นจากรถแลนด์โรเวอร์ (สูงถึงไม่กี่ร้อยเมตร) เป็นระยะเวลานานขึ้น (สูงสุด 90 วินาที)
ในเที่ยวบินแรกเฮลิคอปเตอร์จะทำการไต่ขึ้นในแนวดิ่งในระยะสั้น ๆ ถึง 3 เมตร (10 ฟุต) ซึ่งจะลอยอยู่ประมาณ 30 วินาที เมื่อการทดสอบเหล่านี้เสร็จสิ้นแล้ว เฮลิคอปเตอร์ดาวอังคาร จะช่วยให้รถแลนด์โรเวอร์ทำการประเมินทางธรณีวิทยาและกำหนดความสามารถในการมองเห็นพื้น จุดประสงค์ของการทำเช่นนี้คือเพื่อค้นหาสัญญาณของชีวิตโบราณบนดาวอังคารและประเมินทรัพยากรธรรมชาติและอันตรายสำหรับภารกิจในอนาคตที่เกี่ยวข้องกับนักสำรวจมนุษย์
ยานสำรวจจะดำเนินภารกิจส่งคืนตัวอย่างจากดาวอังคารเป็นครั้งแรกโดยเก็บตัวอย่างหินและดินห่อไว้ในหลอดที่ปิดผนึก หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดีเฮลิคอปเตอร์จะแสดงให้เห็นว่าหน่วยลาดตระเวนบินต่ำและยานพาหนะทางอากาศสามารถเป็นส่วนที่มีค่าสำหรับภารกิจในอนาคต สิ่งเหล่านี้น่าจะรวมถึงภารกิจหุ่นยนต์ไปยังไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ซึ่งนักวิจัยหวังว่าจะสำรวจพื้นผิวและบรรยากาศโดยใช้เฮลิคอปเตอร์ (เช่นแนวคิดแมลงปอ)
ดาวอังคาร 2020 ภารกิจคาดว่าจะเปิดเผยสิ่งที่น่าประทับใจเกี่ยวกับโลกสีแดง หากเฮลิคอปเตอร์พิสูจน์ได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเราสามารถคาดหวังได้ว่าข้อมูลและรูปภาพเพิ่มเติมจะได้รับจากสถานที่ที่รถแลนด์โรเวอร์ทั่วไปไม่สามารถไปได้ และในระหว่างนี้อย่าลืมเพลิดเพลินไปกับภาพเคลื่อนไหวของเฮลิคอปเตอร์ Mars ในการเคลื่อนไหวด้วยความอนุเคราะห์จาก NASA-JPL:
