สำหรับเหตุการณ์สำคัญทุกครั้งในประวัติศาสตร์โลกดูเหมือนว่าหินอวกาศมีส่วนเกี่ยวข้อง การก่อตัวของดวงจันทร์? ตำหนิหินอวกาศ การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์? หินอวกาศ การทำลายล้างทั้งหมดในที่สุดของโลกของเรา? นั่นอาจจะเป็นหินอวกาศด้วย (มนุษย์โปรดอย่าพิสูจน์นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสิ่งนั้น)
แม้จะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานของโลกในการถูกกระแทกด้วยหินอวกาศหลักฐานของการชนเหล่านั้นก็หาได้ยากมาก แม้แต่หลุมอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดก็หายตัวไปตามกาลเวลาเนื่องจากการกัดเซาะและการแปรสัณฐาน อย่างไรก็ตามในตอนนี้นักวิจัยในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเชื่อว่าพวกเขาได้พบหลุมอุกกาบาตก้อนเดียวที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา
ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 21 มกราคมในวารสาร Nature Communications นักวิจัยได้ศึกษาเว็บไซต์ผลกระทบระยะทางยาว 70 กิโลเมตรในเขตชนบทของออสเตรเลียที่รู้จักกันในชื่อ Yarrabubba ทุกวันนี้สิ่งที่มองเห็นได้จากหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเนินเขาเล็ก ๆ สีแดงที่ใจกลางของพื้นที่ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Barlangi จากการวิจัยนักวิจัยพบว่าแร่ธาตุภายในเนินเขาเก็บข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับอายุของผลกระทบ
"ถูกตีความว่าเป็นหินหลอมละลายที่สร้างผลกระทบ" นักวิจัยเขียนในการศึกษาใหม่ นั่นหมายถึงอวัยวะภายในที่เป็นหินจับเมล็ดแร่ซึ่งได้ถูกทุบหลอมละลายและตกผลึกอีกครั้งในที่สุดจากผลกระทบโบราณ การ จำกัด อายุของการรวมคริสตัลเหล่านั้น (รู้จักกันในชื่อ neoblasts) สามารถเปิดเผยวันที่ของผลกระทบได้
ในการทำเช่นนั้นผู้เขียนศึกษามองหา neoblasts ในตัวอย่างของธัญพืชที่มีแร่ธาตุสองชนิดคือ monazite และ zircon ซึ่งรวบรวมจาก Barlangi การใช้วิธีการที่เรียกว่าการหาอายุของยูเรเนียม - ตะกั่วซึ่งสามารถเปิดเผยอายุของแร่ธาตุตามจำนวนอะตอมของยูเรเนียมที่สลายตัวเป็นตะกั่ว - ทีมระบุว่าปล่องภูเขาไฟนั้นก่อตัวขึ้นประมาณ 2.229 พันล้านปีที่แล้วซึ่งมีอายุมากกว่า 200 ล้านปี ปล่องภูเขาไฟบนโลก
ถ้านั่นเป็นสิ่งที่ถูกต้องนักวิจัยก็เขียนว่าผลกระทบนั้นอาจจะใกล้เคียงกับยุคน้ำแข็งยุคก่อนประวัติศาสตร์เมื่อดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็ง มันเป็นไปได้แล้วที่ดาวตกกระแทกกับแผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่แทนที่จะเป็นทะเลทรายที่มีอยู่ในทุกวันนี้
Timmons Erickson จากศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซ่าบอกว่าหากผลกระทบเกิดขึ้นในแผ่นน้ำแข็งก็จะปล่อยไอน้ำจำนวนมากซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีประสิทธิภาพมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ "ในทางกลับกันอาจส่งผลให้โลกร้อนขึ้น"
สมมติฐานนี้อาศัย "ที่น่าสนใจมาก" อย่างไรก็ตามเนื่องจากไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าส่วนนี้ของออสเตรเลียถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งในเวลานั้นนักวิจัยยอมรับ แม้แต่ไซต์ผลกระทบที่มีอายุมากกว่านั้นยังคงมีอยู่ทีมก็เพิ่มและศึกษาว่าสิ่งเหล่านี้สามารถเติมเต็มช่องว่างในความเข้าใจของเราเกี่ยวกับอดีตทางธรณีวิทยาของโลก ตอนนี้มันเป็นเพียงเรื่องของการหาพวกเขา
