คุณอาจลืมไปแล้ว แต่นาซ่ามียานอวกาศที่มุ่งหน้าไปยังดาวอังคารในขณะนี้ มันจะเป็นวันที่น่าตื่นเต้น
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน Phoenix Mars Lander ของนาซ่าจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวอังคารที่ความเร็ว 21,000 กม. / ชม. (13,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) จากนั้นจะต้องทำให้ตัวเองช้าลงโดยใช้เทคนิคที่หลากหลาย (aerobraking, parachutes และ retro-rockets) เพื่อให้สามารถสัมผัสลงบนพื้นผิวดาวอังคารได้อย่างนุ่มนวล
สมมติว่ายานอวกาศไม่ถูกทำลายอย่างใดในระหว่างการสืบเชื้อสาย (เช่นสิ่งที่เกิดขึ้นกับ Mars Polar Lander) สัญญาณแรกอาจกลับมาจาก Mars Phoenix Lander เร็วที่สุดเท่าที่ 2353 UTC (7:53 น. ตามเวลา EDT)
หนึ่งในข้อกังวลใหญ่ของนักวางแผนภารกิจคือหินก้อนใหญ่ในพื้นที่ขึ้นลง หาก Mars Phoenix Lander ลงมาบนก้อนหินมันอาจพลิกคว่ำหรือป้องกันไม่ให้แผงโซล่าร์เซลล์ของ Lander เปิดอย่างถูกต้อง เพื่อจัดการกับความเสี่ยงนี้นักวางแผนภารกิจได้ถ่ายภาพพื้นที่ลงจอดที่มีศักยภาพทุกเมตรโดยใช้เครื่องมือ HiRISE บนยานสำรวจดาวอังคารและไม่พบหินอันตรายจำนวนมาก
“ เราได้ครอบคลุมพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงเกือบทั้งหมดด้วยภาพ HiRISE” เรย์อาร์วิสันสันแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์ประธานกลุ่มทำงานลงจอดที่ฟินิกซ์กล่าว “ นี่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีหินน้อยที่สุดบนดาวอังคารทุกแห่งและเรามั่นใจว่าหินจะไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถของฟีนิกซ์ในการลงจอดอย่างปลอดภัย”
ในที่สุดเมื่อมันตกลงสู่พื้นผิว Mars Phoenix Lander จะใช้แขนหุ่นยนต์ 2.35 เมตร (7.7 ฟุต) เพื่อยกตัวอย่างน้ำแข็งที่อยู่ใต้พื้นดิน มีห้องปฏิบัติการออนบอร์ดที่สามารถวิเคราะห์ตัวอย่างได้
นักวิทยาศาสตร์ต้องการทราบเกี่ยวกับภูมิภาคนี้ว่าสามารถเข้ากันได้กับชีวิตของจุลินทรีย์ ตัวอย่างเช่นอาจมีหลักฐานว่าน้ำแข็งค้างและละลายในช่วงปีอังคาร นี่จะทำให้แบคทีเรียบนดาวอังคารเข้าถึงน้ำของเหลวได้ นอกจากนี้ยังอาจเป็นไปได้ที่จะหาตัวอย่างของสารเคมีที่ใช้คาร์บอนซึ่งจะเป็นหน่วยการสร้างและอาหารสำหรับชีวิต
ภารกิจคาดว่าจะมีอายุ 3 เดือน
อย่างที่ฉันบอกให้ทำเครื่องหมายปฏิทินของคุณ เราไปไม่ถึง 2 สัปดาห์
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
