นักวิทยาศาสตร์ได้ทำแผนที่เนินทรายขนาดมหึมาบนไททันซึ่งอาจสอดคล้องกับลมบนดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ซึ่งไหลตรงข้ามกับแบบจำลองสภาพอากาศที่ทำนายไว้
แผนที่ดังกล่าวเป็นตัวแทนของข้อมูลเรดาร์สี่ปีที่รวบรวมโดยยานอวกาศแคสสินี พวกเขาแสดงเนินทรายที่กระเพื่อมซึ่งโดยทั่วไปมักจะมุ่งไปทางตะวันออก - ตะวันตกซึ่งหมายความว่าลมของไททันอาจพัดไปทางตะวันออกแทนที่จะไปทางทิศตะวันตก ถ้าเป็นเช่นนั้นพื้นผิวของไททันจะพัดไปในทิศทางตรงกันข้ามกับแบบจำลองการไหลเวียนทั่วโลกก่อนหน้า จากตัวอย่างด้านบนลูกศรแสดงทิศทางลมทั่วไป พื้นที่มืดที่ไม่มีลูกศรอาจมีสันทราย แต่ยังไม่ได้ถ่ายภาพ
“ ที่ไททันมีเมฆน้อยมากดังนั้นการพิจารณาว่าลมพัดไม่ได้เป็นเรื่องง่าย แต่โดยการติดตามทิศทางที่เนินทรายของไททันเราได้รับความรู้เกี่ยวกับรูปแบบลมทั่วโลก” Ralph Lorenz, Cassini กล่าว นักวิทยาศาสตร์เรดาร์ที่มหาวิทยาลัย Johns Hopkins ในรัฐแมรี่แลนด์ “ ลองนึกถึงเนินทรายที่คล้ายกับใบพัดอากาศชี้ให้เราเห็นทิศทางที่ลมพัด”
เชื่อกันว่าเนินทรายของไททันนั้นประกอบด้วยเม็ดทรายไฮโดรคาร์บอนซึ่งน่าจะมาจากสารเคมีอินทรีย์ในท้องฟ้าที่มีหมอกควันของไททัน เนินทรายล้อมรอบภูมิประเทศสูงซึ่งเป็นแนวคิดของความสูง พวกมันสะสมอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรและอาจเกิดขึ้นเพราะสภาพอากาศที่แห้งช่วยให้สามารถเคลื่อนย้ายอนุภาคโดยลมได้ง่าย ละติจูดที่สูงขึ้นของไททันประกอบด้วยทะเลสาบและอาจ“ เปียกชื้น” ด้วยไฮโดรคาร์บอนเหลวมากขึ้นไม่ใช่เงื่อนไขที่เหมาะสำหรับการสร้างเนินทราย
“ เนินทรายของไททันเป็นคุณสมบัติใหม่ที่มีพลวัตซึ่งโต้ตอบกับสิ่งกีดขวางทางภูมิประเทศและให้ข้อมูลเกี่ยวกับระบบลม” Jani Radebaugh กล่าวจากมหาวิทยาลัยบริกแฮมยังยูทาห์กล่าว “ ลมมาที่เนินทรายเหล่านี้อย่างน้อยสองทิศทางที่แตกต่างกัน แต่จากนั้นรวมกันเพื่อสร้างการวางแนวเนินทรายโดยรวม”
นักวิจัยกล่าวว่ารูปแบบลมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการวางแผนการสำรวจไททันในอนาคตซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการทดลองที่เกิดจากบอลลูน บางส่วนของเนินทราย 16,000 แห่งถูกแมปออกจากภาพเรดาร์ประมาณ 20 ภาพซึ่งถูกแปลงเป็นดิจิทัลและรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแผนที่ใหม่ซึ่งมีให้ที่ http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://www.nasa.gov/cassini รายงานจากการค้นพบใหม่ปรากฏในฉบับวันที่ 11 กุมภาพันธ์ จดหมายงานวิจัยธรณีฟิสิกส์.
แคสสินีซึ่งเปิดตัวในปี 1997 และขณะนี้อยู่ในการปฏิบัติการเผยแผ่อย่างต่อเนื่องก็ยังคงจุดประกายการสำรวจรอบระบบดาวเสาร์และจะไปเยี่ยมไททันอีกครั้งในวันที่ 27 มีนาคม
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียจัดการภารกิจ Cassini-Huygens ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL เครื่องมือเรดาร์นี้สร้างโดย JPL และองค์การอวกาศอิตาลีทำงานร่วมกับสมาชิกในทีมจากสหรัฐอเมริกาและหลายประเทศในยุโรป ศูนย์ปฏิบัติการถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในโบลเดอร์รัฐโคโลราโด
เครดิตภาพนำ: NASA / JPL / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ (โบลเดอร์, โคโลราโด)
ที่มา: NASA
