ยานอวกาศ Cassini ได้ค้นพบอนุภาคฝุ่นที่น่าสนใจรอบ ๆ เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ อนุภาคอาจบ่งบอกถึงการมีอยู่ของเมฆฝุ่นรอบเอนเซลาดัสหรืออาจเกิดจากวงแหวน E ซึ่งเป็นวงแหวนรอบนอกสุดของดาวเสาร์
“ เรากำลังทำการวัดในระนาบของ E-ring, Dr. Thanasis Economou นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากสถาบัน Enrico Fermi แห่งมหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าว Economou เป็นนักวิจัยหลักในเครื่องตรวจจับอัตราสูงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องมือขนาดใหญ่กว่าของแคสสินีเรียกว่าเครื่องวิเคราะห์ฝุ่นจักรวาล “ จะต้องใช้เวลาเพิ่มอีกนิดหน่อยในการแยกแยะว่าฟลักซ์ฝุ่นเกิดจาก E-ring ซึ่งตรงข้ามกับแหล่งที่ Enceladus”
เอนเซลาดัสกลายเป็นเป้าหมายที่น่าสนใจอย่างมากสำหรับแคสสินี มากนักเพื่อที่นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรวางแผนที่จะแก้ไขระดับความสูงของฟลายบีตถัดไปเพื่อให้มองใกล้ขึ้น การเผชิญหน้ากับแคสสินีเพิ่มเติมกับเอนเซลาดัสนั้นกำหนดไว้สำหรับวันที่ 14 กรกฎาคม 2548 และวันที่ 12 มีนาคม 2551 การบินผ่าน 14 กรกฎาคมนั้นจะอยู่ที่ระดับความสูง 1,000 กิโลเมตร (620 ไมล์) แต่ทีมภารกิจวางแผนลดระดับความสูงดังกล่าว กิโลเมตร (109 ไมล์) นี่จะเป็น Flyby ระดับความสูงต่ำสุดของ Cassini ในระหว่างการทัวร์สี่ปี
เมื่อต้นปีนี้แคสสินีเสร็จสิ้นการบินสองลำของเอนเซลาดัส เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ Cassini พบเอนเซลาดัสที่ระดับความสูง 1,167 กิโลเมตร (725 ไมล์) ในวันนั้นเครื่องวิเคราะห์ฝุ่นคอสมิคพร้อมเครื่องตรวจจับอัตราสูงบันทึกการชนอนุภาคนับพันครั้งในช่วงเวลา 38 นาที Cassini ดำเนินการบินผ่านอีกครั้งของเอนเซลาดัสในวันที่ 9 มีนาคมที่ระดับความสูง 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) “ เราสังเกตเห็นอนุภาคฝุ่นอีกครั้ง” Economou กล่าว อนุภาคที่ใหญ่ที่สุดที่ตรวจพบวัดได้ไม่เกินเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นผมมนุษย์ - เล็กเกินไปที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อ Cassini
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าเอนเซลาดัสเป็นแหล่งกำเนิดของวงแหวน E ของดาวเสาร์ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่กว้างที่สุดมีความยาว 302,557 กิโลเมตร (188,000 ไมล์) นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าเป็นไปได้ว่าการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างน้ำขึ้นน้ำลงระหว่างเอนเซลาดัสและมิมาสดวงจันทร์อีกสองดวงของดาวเสาร์ได้ทำให้ภายในของเอนเซลาดัสร้อนขึ้นทำให้เกิดภูเขาไฟในน้ำ
“ การตรวจวัดเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำความเข้าใจบทบาทของเอนเซลาดัสในฐานะที่เป็นแหล่งกำเนิดของอนุภาคน้ำแข็งในวงแหวน E” ดร. ราล์ฟศรีมาของสถาบัน Max Planck สำหรับฟิสิกส์นิวเคลียร์ไฮเดลเบิร์กประเทศเยอรมนีกล่าว ศรีมาเป็นผู้ตรวจสอบหลักของทีมวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ฝุ่นจักรวาล การศึกษาครั้งนี้ต้องการการตรวจวัดความหนาแน่นของฝุ่นที่แม่นยำใกล้กับภูมิภาคเอนเซลาดัส“ แต่หากไม่มีเครื่องตรวจจับอัตราสูงสิ่งนี้จะไม่สามารถทำได้” ศรีมากล่าว
เครื่องวัดสนามแม่เหล็กอีกชนิดหนึ่งของ Cassini ซึ่งเพิ่งค้นพบไอออนของน้ำซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศบางรอบ Enceladus เอนเซลาดัสเป็นดวงจันทร์ที่ค่อนข้างเล็ก ปริมาณแรงโน้มถ่วงที่ออกมานั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้บรรยากาศมีความยาวมาก ดังนั้นแหล่งที่แข็งแกร่งและต่อเนื่องจำเป็นต้องมีการรักษาบรรยากาศ
เอนเซลาดัสมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 500 กิโลเมตร (310 ไมล์) และสะท้อนแสงเกือบ 100 เปอร์เซ็นต์ที่กระทบกับพื้นผิวน้ำแข็ง มันโคจรรอบดาวเสาร์ด้วยระยะทางประมาณ 237,378 กิโลเมตร (147,500 ไมล์) ประมาณสองในสามของระยะทางจากโลกถึงดวงจันทร์
เครื่องตรวจจับฝุ่นจักรวาลให้การสังเกตโดยตรงของน้ำแข็งหรืออนุภาคฝุ่นขนาดเล็กในระบบดาวเสาร์เพื่อตรวจสอบคุณสมบัติทางกายภาพเคมีและพลวัตของมัน มันประกอบด้วยเครื่องตรวจจับสองตัว มหาวิทยาลัยชิคาโกสร้างเครื่องตรวจจับอัตราสูงซึ่งทำให้การสังเกตเหล่านี้ ด้วยการวิเคราะห์เพิ่มเติมเครื่องวิเคราะห์ฝุ่นจักรวาลอาจสามารถระบุได้ว่าอนุภาคนั้นทำจากน้ำแข็งหรือฝุ่น
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจ Cassini โปรดไปที่ http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://www.nasa.gov/cassini
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจ Cassini-Huygens สำหรับคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ NASA, Washington, D.C. ยานอวกาศ Cassini ได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
