บางครั้งนักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าชีวิตอาจมีอยู่บนดาวอังคารในอดีตที่ลึก เนื่องจากการมีชั้นบรรยากาศที่หนาขึ้นและน้ำของเหลวบนพื้นผิวของมันเป็นไปได้ทั้งหมดที่สิ่งมีชีวิตที่ง่ายที่สุดอาจจะเริ่มมีวิวัฒนาการ และสำหรับผู้ที่ต้องการทำให้ดาวอังคารเป็นบ้านของมนุษยชาติสักวันหนึ่งก็หวังว่าจะสามารถสร้างเงื่อนไขเหล่านี้ (เช่นเป็นที่ชื่นชอบในชีวิต) อีกครั้งในวันหนึ่ง
แต่เมื่อปรากฎว่ามีสิ่งมีชีวิตบนบกบางตัวที่สามารถอยู่รอดบนดาวอังคารได้เหมือนทุกวันนี้ จากการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยทีมนักวิจัยจากศูนย์อวกาศและดาวเคราะห์วิทยาศาสตร์แห่งรัฐอาร์คันซอ (ACSPS) ที่มหาวิทยาลัยอาร์คันซอพบว่าจุลินทรีย์สี่สายพันธุ์ของ methanogenic ได้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถทนต่อสภาพที่เลวร้ายที่สุดบนดาวอังคารได้ บรรยากาศความดันต่ำ
การศึกษาเรื่อง“ความทนทานต่อแรงดันต่ำโดยเมทาโนเจนในสภาพแวดล้อมที่มีน้ำ: ผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตใต้ผิวดินบนดาวอังคาร,” เพิ่งเผยแพร่ในวารสาร ต้นกำเนิดของชีวิตและวิวัฒนาการของ Biospheres. จากการศึกษาทีมวิจัยได้ทดสอบความสามารถในการอยู่รอดของ methanogens สี่ประเภทที่แตกต่างกันเพื่อดูว่าพวกมันจะอยู่รอดได้อย่างไรในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับใต้ผิวดินของดาวอังคาร
เมธาโนเจนเป็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตโบราณที่จำแนกเป็นอาร์เคียซึ่งเป็นจุลินทรีย์สายพันธุ์ที่ไม่ต้องการออกซิเจนและสามารถอยู่รอดได้ในสิ่งที่เราคิดว่าเป็น "สภาพแวดล้อมที่รุนแรง" บนโลกมีเทนมักพบในพื้นที่ชุ่มน้ำสภาพแวดล้อมในมหาสมุทรและแม้แต่ในทางเดินอาหารของสัตว์ซึ่งพวกมันใช้ไฮโดรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์เพื่อผลิตก๊าซมีเทนจากการเผาผลาญ
และในขณะที่มีการแสดงภารกิจของนาซ่าหลายครั้งพบก๊าซมีเทนในบรรยากาศของดาวอังคารด้วย ในขณะที่แหล่งที่มาของก๊าซมีเทนนี้ยังไม่ได้รับการพิจารณามันก็เป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่ามันอาจเกิดจากก๊าซมีเทนอยู่ใต้ผิวน้ำ ในฐานะ Rebecca Mickol นักโหราศาสตร์ที่ ACSPS และผู้เขียนหลักของการศึกษาอธิบาย:
“ หนึ่งในช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับฉันคือการตรวจจับก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร บนโลกมีเธนส่วนใหญ่เกิดขึ้นทางชีวภาพจากสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบัน เช่นเดียวกันอาจเป็นจริงสำหรับดาวอังคาร แน่นอนว่ามีทางเลือกมากมายที่เป็นไปได้สำหรับมีเธนบนดาวอังคารและมันก็ยังถือว่าขัดแย้งอยู่ แต่นั่นก็เป็นการเพิ่มความตื่นเต้น”
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างต่อเนื่องที่จะเข้าใจสภาพแวดล้อมของดาวอังคารนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้เวลา 20 ปีที่ผ่านมาในการศึกษาว่ามีเธนอโนมแบคทีเรียสี่สายพันธุ์ - Methanothermobacter wolfeii, Methanosarcina barkeri, Methanobacterium ในขณะที่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาสามารถทนต่อออกซิเจนต่ำและรังสี (ถ้าอยู่ใต้ดิน) ยังคงมีเรื่องของแรงดันอากาศต่ำมาก
ด้วยความช่วยเหลือจากโครงการนาซา (Exobiology & Evolutionary Biology) ของนาซ่าซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรมโหราศาสตร์ของนาซ่าซึ่งได้มอบเงินช่วยเหลือเป็นเวลาสามปีในปี 2555 มิคลและทีมของเธอใช้วิธีการใหม่ในการทดสอบ methanogens เหล่านี้ สิ่งนี้รวมอยู่ในหลอดทดลองหลายชุดและเพิ่มสิ่งสกปรกและของเหลวเพื่อจำลองชั้นหินอุ้มน้ำใต้ดิน จากนั้นพวกเขาก็เลี้ยงตัวอย่างไฮโดรเจนเป็นแหล่งเชื้อเพลิงและขาดออกซิเจน
ขั้นตอนต่อไปคือการให้จุลินทรีย์อยู่ภายใต้สภาวะความกดดันที่คล้ายกับดาวอังคารเพื่อดูว่าพวกมันจะเกาะอยู่ได้อย่างไร สำหรับสิ่งนี้พวกเขาอาศัยที่ Pegasus Chamber ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ดำเนินการโดย ACSPS ใน W.M ห้องปฏิบัติการ Keck สำหรับการจำลองดาวเคราะห์ สิ่งที่พวกเขาพบคือเมธาโนเจนทั้งหมดรอดชีวิตจากการสัมผัสกับแรงกดดันจาก 6 ถึง 143 มิลลิบาห์เป็นระยะเวลาระหว่าง 3 ถึง 21 วัน
การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์บางชนิดไม่ได้ขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของบรรยากาศหนาแน่นเพื่อความอยู่รอด นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่า methanogens ชนิดพิเศษเหล่านี้สามารถทนต่อการสัมผัสกับบรรยากาศของดาวอังคารเป็นระยะ สิ่งนี้เป็นลางบอกเหตุที่ดีสำหรับทฤษฎีที่ว่ามีเธนของดาวอังคารกำลังผลิตแบบออร์แกนิก
นี่เป็นข่าวดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของหลักฐานที่จัดทำโดยเครื่องมือ HiRISE ของนาซ่าเกี่ยวกับแนวลาดที่เกิดขึ้นของดาวอังคารซึ่งชี้ไปที่การเชื่อมต่อที่เป็นไปได้ระหว่างเสาน้ำของเหลวบนพื้นผิวและระดับลึกลงใต้ผิวดิน หากสิ่งนี้น่าจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตจากนั้นสิ่งมีชีวิตที่ถูกขนย้ายในคอลัมน์น้ำจะสามารถทนต่อแรงกดดันที่เปลี่ยนแปลงระหว่างการขนส่ง
ขั้นตอนต่อไปตาม Mickol คือการดูว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สามารถทนอุณหภูมิได้อย่างไร “ ดาวอังคารหนาวมาก ๆ ” เธอกล่าว“ มักลงไปที่-100ºC (-212ºF) ตอนกลางคืนและบางครั้งในวันที่อบอุ่นที่สุดของปีในตอนเที่ยงอุณหภูมิจะสูงกว่าจุดเยือกแข็ง เราทำการทดลองเหนือการแช่แข็ง แต่อุณหภูมิที่เย็นจัดจะ จำกัด การระเหยของของเหลวและมันจะสร้างสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับดาวอังคารมากขึ้น”
นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าบางครั้งอาจพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารซ่อนตัวอยู่ในหลุมและหลุมที่เรายังไม่ได้ดู การวิจัยที่ยืนยันว่าสามารถมีอยู่จริงภายใต้เงื่อนไขของดาวอังคาร (และรุนแรง) มีประโยชน์มากที่สุดซึ่งช่วยให้เราสามารถ จำกัด การค้นหาให้แคบลงได้มาก
ในอีกไม่กี่ปีที่จะถึงนี้และด้วยการติดตั้งภารกิจเพิ่มเติมของดาวอังคาร - เช่นการสำรวจภายในของนาซ่าโดยใช้การตรวจสอบการสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวการสำรวจความร้อนและการขนส่งทางความร้อน (ข้อมูลเชิงลึก) แลนเดอร์ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในเดือนพฤษภาคมปีหน้า - เราจะสามารถเจาะลึกเข้าไปในดาวเคราะห์แดงได้ และด้วยภารกิจส่งคืนตัวอย่างบนขอบฟ้า - เช่น ดาวอังคาร 2020 ในที่สุดเราอาจพบหลักฐานโดยตรงของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร!
