ยานอวกาศวอยเอเจอร์ที่เคารพนับถือกำลังไปในที่ที่ไม่มีใครเคยไปมาก่อน ด้วยระยะทางประมาณ 17.3 พันล้านกม. (10.8 พันล้านไมล์) จากดวงอาทิตย์ Voyager 1 ได้ข้ามเข้าไปในพื้นที่ที่ความเร็วของก๊าซไอออไนซ์ร้อนหรือพลาสม่าไหลออกจากดวงอาทิตย์ออกสู่ศูนย์โดยตรง นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าลมสุริยะได้รับการหันไปด้านข้างโดยแรงกดดันจากลมระหว่างดวงดาวในภูมิภาคระหว่างดวงดาว
“ ลมสุริยะได้เปลี่ยนมุม” เอ็ดสโตนนักวิทยาศาสตร์โครงการวอยเอเจอร์จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย“ วอยเอเจอร์ 1 กล่าวว่าใกล้กับอวกาศระหว่างดวงดาว”
เหตุการณ์ดังกล่าวเป็นเหตุการณ์สำคัญในเส้นทางของ Voyager 1 ผ่าน heliosheath เปลือกนอกอันวุ่นวายของอิทธิพลของดวงอาทิตย์และยานอวกาศที่กำลังจะออกจากระบบสุริยะของเรา
นับตั้งแต่เปิดตัวในวันที่ 5 กันยายน 1977 เครื่องวัดอนุภาคพลังงานต่ำของ Voyager 1 ได้ถูกนำมาใช้เพื่อวัดความเร็วลมสุริยะ
เมื่อความเร็วของอนุภาคที่มีประจุพุ่งชนใบหน้า Voyager 1 นั้นเข้ากันกับความเร็วของยานอวกาศนักวิจัยรู้ว่าความเร็วภายนอกสุทธิของลมสุริยะนั้นเป็นศูนย์ เรื่องนี้เกิดขึ้นในเดือนมิถุนายนเมื่อ Voyager 1 อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 10.6 พันล้านไมล์
อย่างไรก็ตามความเร็วสามารถแปรปรวนได้ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์จึงดูการอ่านรายเดือนอีกสี่ครั้งก่อนที่พวกเขาจะเชื่อว่าความเร็วลมภายนอกของสุริยะนั้นช้าลงถึงศูนย์ การวิเคราะห์ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าความเร็วของลมสุริยะนั้นชะลอตัวลงอย่างต่อเนื่องในอัตราประมาณ 45,000 ไมล์ต่อชั่วโมงในแต่ละปีตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2550 เมื่อลมสุริยะหมุนออกไปด้านนอกที่ประมาณ 130,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ความเร็วภายนอกยังคงอยู่ที่ศูนย์ตั้งแต่เดือนมิถุนายน
“ เมื่อฉันรู้ว่าเราได้รับศูนย์ที่มั่นคงฉันประหลาดใจ” Rob Decker นักสำรวจร่วมของ Voyager Low-Energy Charge Particle Instrument และนักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของมหาวิทยาลัย Johns Hopkins ใน Laurel, Md“ ที่นี่ ยานวอยเอเจอร์ยานอวกาศที่เคยทำงานมาแล้ว 33 ปีแสดงให้เราเห็นสิ่งใหม่ที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง”
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า Voyager 1 ไม่ได้ข้าม heliosheath ไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาว การข้ามเข้าไปในอวกาศระหว่างดวงดาวจะหมายถึงการลดลงอย่างรวดเร็วของความหนาแน่นของอนุภาคร้อนและการเพิ่มขึ้นของความหนาแน่นของอนุภาคเย็น นักวิทยาศาสตร์กำลังวางข้อมูลลงในแบบจำลองของพวกเขาในโครงสร้างของเฮลิโอสเฟียร์และควรจะสามารถประเมินได้ดีขึ้นเมื่อ Voyager 1 จะไปถึงอวกาศระหว่างดวงดาว ปัจจุบันนักวิจัยประเมิน Voyager 1 จะข้ามพรมแดนนั้นในเวลาประมาณสี่ปี
ดวงอาทิตย์ของเราปล่อยอนุภาคที่มีประจุซึ่งก่อตัวเป็นฟองซึ่งรู้จักกันในนามเฮลิโอสเฟียร์รอบระบบสุริยะของเรา ลมสุริยะเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียงจนกว่าจะผ่านคลื่นกระแทกที่เรียกว่าช็อตการเลิกจ้าง เมื่อมาถึงจุดนี้ลมสุริยะก็ช้าลงอย่างมากและร้อนขึ้นใน heliosheath
ยานอวกาศ Voyager 2 ซึ่งเป็นน้องสาวเปิดตัวในวันที่ 20 สิงหาคม 2520 และมีตำแหน่งถึง 8.8 พันล้านไมล์จากดวงอาทิตย์ ยานอวกาศทั้งสองได้เดินทางตามวิถีที่ต่างกันและด้วยความเร็วที่ต่างกัน Voyager 1 เดินทางได้เร็วขึ้นด้วยความเร็วประมาณ 38,000 ไมล์ต่อชั่วโมงเมื่อเทียบกับความเร็วของ Voyager 2 ที่ 35,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านักวิทยาศาสตร์คาดว่า Voyager 2 จะพบปรากฏการณ์ชนิดเดียวกันกับ Voyager 1
ผลลัพธ์ถูกนำเสนอในที่ประชุมสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกันในซานฟรานซิสโก
ที่มา: NASA
