การค้นพบแบคทีเรียที่กินมีเธนในภูมิภาคที่ไม่เหมือนใครทางตอนเหนือสุดของแคนาดาสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าสิ่งมีชีวิตที่คล้ายกันอาจอยู่บนดาวอังคาร นักวิจัยพบแบคทีเรียที่กินมีเธนในสปริงที่เต็มไปด้วยมีเธนที่มีเทนตั้งอยู่บนเกาะแอ็กเซิลเฮเบอร์เบิร์กในแคนาดาและบอกว่าฤดูใบไม้ผลินั้นคล้ายกับสปริงในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร
ฤดูใบไม้ผลิที่ชื่อว่า Lost Hammer สนับสนุนชีวิตของจุลินทรีย์ ดร. Lyle Whyte จากมหาวิทยาลัยแมคกิลล์ในมอนทรีออลกล่าวว่ามันเค็มมากจนไม่สามารถแช่แข็งได้แม้จะเป็นหวัดและไม่มีออกซิเจนบริโภคอยู่ อย่างไรก็ตามมีฟองก๊าซมีเธนขนาดใหญ่ที่โผล่ขึ้นมาที่พื้นผิวซึ่งทำให้ทีมวิจัยซึ่งรวมถึงนักวิทยาศาสตร์จากสภาวิจัยแห่งชาติแคนาดามหาวิทยาลัยโตรอนโตและสถาบัน SETI - ว่าเป็นก๊าซที่ถูกสร้างขึ้นหรือไม่ ทางธรณีวิทยาหรือทางชีวภาพและไม่ว่าจะมีสิ่งใดที่จะสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อม subzero ที่มีออกซิเจนต่ำมาก
“ เราประหลาดใจที่เราไม่พบแบคทีเรียมีเทนซึ่งผลิตมีเทนที่ Lost Hammer” Whyte กล่าว“ แต่เราพบสิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนอื่น ๆ - สิ่งมีชีวิตที่รอดชีวิตจากการกินมีเธนและอาจหายใจซัลเฟตแทนออกซิเจน”
การค้นพบของมีเธนและน้ำเย็นบนดาวอังคารพร้อมกับลำห้วยที่เพิ่งก่อตัวขึ้นนั้นคล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนเกาะ Axel Heiberg ก๊าซมีเทนบนดาวอังคารนั้นน่าสนใจมากเนื่องจากแก๊สมีอายุสั้นนั้นถูกเติมเต็มอย่างเห็นได้ชัด
แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ามีเธนอยู่บนดาวอังคารอาจหมายถึงดาวเคราะห์สามารถช่วยชีวิตได้
“ ประเด็นของการวิจัยคือมันไม่สำคัญว่ามีเธนมาจากไหน” Whyte อธิบาย “ หากคุณมีสถานการณ์ที่คุณมีน้ำเค็มที่เย็นจัดมันอาจช่วยสนับสนุนชุมชนของจุลินทรีย์ได้แม้ในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนั้น”
ภูมิภาคสปริงค้อนหายไปนั้นคล้ายกับดาวอังคารมาก “ มีสถานที่บนดาวอังคารที่อุณหภูมิค่อนข้างอุ่นถึง -10 ถึง 0 องศาและอาจสูงกว่า 0 องศาเซลเซียส” Whyte กล่าว“ และบน Axel Heiberg มันลงไปที่ -50 ง่าย ฤดูใบไม้ผลิ Lost Hammer เป็นศูนย์รวมที่ต่ำที่สุดและสภาพเค็มที่สุดที่เราพบ ไซต์นี้ยังแสดงถึงรูปแบบของการที่มีเทนซึมในโลกน้ำแข็งเช่นดาวอังคารซึ่งเป็นกลไกที่เป็นไปได้สำหรับขนนกมีเทนบนดาวอังคารที่เพิ่งค้นพบเมื่อไม่นานมานี้
ที่มา: มหาวิทยาลัย McGill
